Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

королевских ужинах и танцевали с приближенными к королю дворянами.

При одной лишь мысли об этом внутри все перевернулось, но я стиснула кулаки и последовала за Даселис.

Когда я вошла в покои королевы, та подняла бровь и окинула меня взглядом.

– Ты знаешь свое дело, Даселис, – заметила она, и впервые с момента нашего знакомства горничная улыбнулась. – Через час нас ждут на одном из ужинов моего мужа. Надеюсь, ты сумеешь меня развлечь, Сетелла. Мне уже наскучили одни и те же темы. – Она посмотрела на фрейлин, заметно сжавшихся под ее взглядом. – Конечно, я бы предпочла поужинать в другом месте, но у короля гость, и он настаивает на моем присутствии. Так что нам придется присоединиться к моему мужу и прочим придворным.

Королева скривила губы, и я сделала вывод, что она ничуть не влюблена в царственного супруга. Что ж, надо это запомнить.

Фрейлины вели себя тихо, большинство из них явно скучали, но когда королева поднялась из кресла, все тут же встали. Я вздрогнула, осознав, что оказалась в первом ряду, поскольку по глупости расположилась прямо за королевой.

Рядом со мной встала худощавая девушка с вьющимися светлыми волосами на несколько тонов темнее моего настоящего цвета.

– Лисвет, – с улыбкой представилась она.

Я улыбнулась в ответ. Да, возможно, подружиться с фрейлинами – невозможная задача, но Лисвет хотя бы вела себя приветливо.

– Сетелла, – пробормотала я в ответ.

– Я помню, как безумно нервничала на своем первом ужине. Я покажу тебе, где сесть.

Одна из женщин фыркнула. Оглянувшись через плечо, я увидела Мадинию. По словам Аурии, в настоящее время ее отец входил в ближайшее окружение короля.

Мы гуськом вышли из комнаты. Мадиния шла следом за мной, настолько близко, что наступала мне на пятки. Я стиснула зубы, решив не реагировать, чтобы не доставлять ей удовольствия. К тому времени, как мы добрались до обеденного зала, вся моя прежняя нервозность сменилась раздражением.

Стражники распахнули двери, и королева проследовала в залу. При виде нее все присутствующие поднялись на ноги и низко поклонились.

Я заколебалась. Однако фрейлины не останавливались. И я, опустив голову, последовала за Лисвет.

Я прекрасно сознавала, что нахожусь сейчас в окружении врагов. Слуги не доверяют мне и завидуют. А для придворных и знати я лишь любопытная забава, которую королева выставила напоказ, чтобы лишний раз напомнить приближенным, где их место.

«Смотрите, как мало я вас ценю. И какой властью обладаю. Я могу даже вытащить из безвестности служанку и заставить вас с ней общаться».

Под взглядами всех присутствующих королева замедлила шаг, подошла к столу и заняла свое место. А потом взмахом руки пригласила нас сесть за ближайший столик.

Я оглядела королевский стол и поймала удивленный взгляд зеленых глаз.

Я резко застыла на месте, так что Мадиния врезалась мне в спину. Она прошипела проклятие в мой адрес, но я не обратила внимания. Сейчас меня занимал только Лориан.

Его вид вдруг стал хищным.

Что? Как? Почему?

– Сетелла? – Лисвет обратила свое внимание на королевский стол.

– Прости. Впервые вижу так много знатных людей. Я немного нервничаю.

Мадиния снова фыркнула. Бездумно шагнув вперед, я уселась на единственный свободный стул. И, к сожалению, оказалась спиной к Лориану. Но я не собиралась бросать на него сердитые взгляды через плечо, чтобы не доставлять этому дикарю удовольствия. И не привлекать к кому-либо из нас ненужного внимания.

Но как наемник попал на ужин к королевской семье?

Все снова встали, и я заставила себя подняться на ноги. Вошел король. Я видела его впервые. Склонив голову, я искоса окинула правителя внимательным взглядом.

Высокий, широкоплечий Сабиум, казалось, буквально излучал здоровье. Впрочем, вероятнее всего, так и было, поскольку его целители наверняка вовсю пользовались магией, украденной у простых людей вроде моего брата. На его щеках алел румянец, а темные глаза казались почти черными.

Король жестом велел собравшимся поднять головы. Однако все остались стоять. В зале воцарилась тишина.

– Сегодня я хотел бы поприветствовать при нашем дворе принца Рекью из Громалии. Надеюсь, этот визит проложит путь к более тесному сотрудничеству между нашими королевствами на века вперед.

– Спасибо, Ваше Величество.

Голос Лориана словно ласкал каждый дюйм моей кожи, и на миг я вспомнила его поцелуй внутри городских стен прямо перед нашим расставанием. Тогда я думала, что он приехал в столицу в поисках очередного заказчика.

Я чуть не рассмеялась. Какой же я была дурой. Я считала, что мы с Тайбрисом хитрецы, раз сумели проникнуть в замок. Однако Лориан просто притворился принцем и вошел в парадную дверь.

– Садитесь, – разрешил король, и я нащупала свой стул.

Одна из фрейлин тихо фыркнула.

– Сомневаюсь, что король намерен долгое время сотрудничать с этими трусливыми громалийскими псами.

Я не поднимала глаз. Стоит проявить хоть какой-нибудь интерес, и она тут же замолчит. К счастью, Лисвет спросила:

– О чем ты, Алькандра?

Фрейлина тяжело вздохнула. Даже не глядя на нее, я поняла, что она закатила глаза.

– Во время войн с фейри Громалия от нас отвернулась. Ее правители отказались вмешиваться. Они не хотели рисковать, боясь, что в случае поражения фейри обратятся против них. К счастью, боги встали на нашу сторону. Мне отлично известно, как король чтит историю нашей страны. В свое время Регнер искал союза с Громалией. Сабиум – другое дело. Возможно, он воспользуется помощью громалийцев, чтобы укрепить наши границы, но в будущем заставит их заплатить за то, что в прошлый раз они приняли сторону фейри.

18

Приска

Стол ломился от различных видов хлеба, сыров, фруктов, овощей и мяса. Его здесь было в изобилии. Вино лилось рекой, а слуги всё приносили то цукаты, то сладкую выпечку… В деревне о такой еде я могла только мечтать.

Но сейчас попросту не ощущала ее вкуса.

Фрейлины королевы не обращали на меня внимания. Лисвет несколько раз пыталась завязать разговор, но я не могла сосредоточиться на беседе. И она, вероятно устав от моих односложных ответов, быстро сдалась.

Немного придя в себя, я начала прислушиваться к разговору фрейлин, мысленно отмечая для себя все детали – даже когда взгляд Лориана буравил мне спину.

Пятеро фрейлин служили у королевы уже много лет.

Мать Лисвет была одной из близких подруг королевы. Вскоре после рождения дочери она умерла от лихорадки, поскольку целитель не успел приехать вовремя и спасти ей жизнь. Лисвет, самой младшей среди нас, исполнилось всего шестнадцать зим, и королева порой относилась к ней почти как к дочери.

Карасели, прежде отвечавшая за огонь в камине королевы,