Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

Я вспомнила лицо Уайлы и затаенную ярость в ее глазах.

– Я тоже.

Аурия откусила небольшой кусочек.

– Что, по-твоему, нужно королеве?

– Понятия не имею. Но мне уже пора.

Боги, надеюсь, оно того стоило.

– Погоди, я приведу в порядок твои волосы. И у тебя грязный фартук. Возьми мой.

Скрутив мне волосы в аккуратный пучок, Аурия заколола их шпильками. Потом сняла фартук и забрала у меня мой, и лишь после этого объявила, что я готова. В груди что-то сжалось. Что бы я делала без этой девушки. Мне в жизни редко встречались столь добрые люди.

– Спасибо.

– Удачи.

Похоже, стражники королевы меня уже ждали. Как только я приблизилась к ее покоям, они расступились в стороны, позволяя пройти. Чувствуя, как внутри все трепещет от волнения, я постучала в ее дверь.

– Войдите.

Оказавшись внутри, я сразу увидела королеву. Она переоделась в золотое платье и теперь сидела возле окна. Из ее покоев в восточном крыле замка открывался вид на цветущий сад. В воздухе плыли ароматы розы и мяты.

В отличие от прочих комнат замка, оформленных в бордово-золотой гамме, покои королевы были серебристо-голубыми. Серебряные зеркала вдоль противоположной стены отражали свет, отчего комната казалась еще больше.

Мой взгляд невольно притянуло одно из зеркал в центре стены. Оно почти касалось нижним краем пола и тянулось до самого потолка, на несколько футов возвышаясь над моей головой. Стекло с серебряной окантовкой казалось таким прозрачным, словно сквозь него можно было пройти в другой мир. В верхней его части находился голубой драгоценный камень в серебряной оправе, при виде которого я резко втянула воздух.

– Подарок от мужа, – заметила королева.

Я резко покраснела, осознав, что засмотрелась.

Она отвернулась и что-то прошептала одной из фрейлин. Я же тем временем рассматривала стены и высокий потолок, расписанные очаровательными, детально прорисованными узорами.

В огромном камине, где мы с Тайбрисом могли бы уместиться вдвоем в полный рост, ревело пламя, и в комнате было почти удушающе жарко.

– Подойди ближе, – велела королева.

Спрятав трясущиеся руки в складках платья, я двинулась вперед, не обращая внимания на фрейлин, которые входили в комнату и рассаживались на длинный диван и плюшевые кресла возле королевы. Вблизи она выглядела старше, но даже глубокие складки между бровями не портили ее невероятной красоты, а блестящие волосы и нежная кожа невольно притягивали взгляд.

– Откуда ты родом?

– Из Мистрана, Ваше Величество.

Она небрежно кивнула, явно о чем-то размышляя.

– Сегодня ты быстро среагировала.

– Такова моя натура, Ваше Величество.

– Похоже на то. О, садись. У меня неофициальная обстановка.

В ее словах легко мог крыться подвох, однако я все же опустилась на ближайший стул.

– Расскажи мне о себе.

Я мысленно благословила Вайсера, велевшего нам запоминать даже мельчайшие детали. Теперь мне не составит труда, не задумываясь, ответить на вопросы королевы. Если удастся пережить следующие несколько дней, при встрече я непременно поцелую мятежника в губы.

Я улыбнулась и рассказала ей все, что знала. Мой отец был родом из столицы и работал столяром. Продавая свои изделия, он познакомился с мамой и переехал жить в Мистран, поскольку она не хотела оставлять своих стареющих родителей. У меня имелся брат, который тоже работал в замке. Родители по нам очень скучали, но понимали, что мы не могли упустить такую возможность.

В том, что я по-прежнему жила с родителями, не было ничего необычного, поскольку мне только еще предстояло пройти церемонию Одарения. Но когда я упомянула, что Лукас еще не женат, королева нахмурилась.

Я вспотела, и капли стекали по спине вдоль позвоночника до самой поясницы. Однако внешне я ничем не осмеливалась проявлять своего дискомфорта.

– Брат был помолвлен, – пояснила я. – Но отношения не сложились. И они все обсудили и решили расстаться.

Следовало отдать Вайсеру должное – он в самом деле все предусмотрел. Если бы королева решила провести расследование, ее люди нашли бы в Мистране женщину, которая поклялась бы, что была помолвлена с мужчиной по имени Лукас.

В конце концов королева махнула рукой, веля принести еще чаю. Один из слуг поспешно подскочил к ней и протянул чашку.

– Ты умеешь читать? – поинтересовалась она.

– Да, Ваше Величество.

– Шить?

Я едва скрыла гримасу.

– Умею, но над моими стежками еще нужно поработать.

Одна из фрейлин фыркнула, но я даже ухом не повела.

– А петь умеешь?

Я не смогла бы попасть в ноты даже ради спасения собственной жизни.

Накатившая волна тревоги пронзила меня словно лезвием.

В ответ на мое молчание королева вздохнула.

– Что ж, у тебя невзрачные волосы, но для крестьянки удивительно тонкие черты лица.

– Благодарю, Ваше Величество. – Боги, что за ненавистная женщина.

– Одну из моих фрейлин недавно вызвали домой из-за смерти родственника. Она вернется только через несколько недель. Я неспроста держу при себе шестерых фрейлин. Число шесть благословили сами боги. А пять? – Она помрачнела. – Пять – символ невезения. Пока Катина не вернется, ты займешь ее место.

Я демонстративно открыла рот от изумления.

– Это… невероятно любезно, Ваше Величество.

– Ну да, многие говорят, что в отношении тех, кто меня окружает, я часто веду себя необычно. Но я превыше всего ценю в людях верность и характер. Проще привить хорошие манеры сильной духом крестьянке, чем закалить характер той, кто с рождения умеет вести себя в обществе. Верно, Мадиния?

Фрейлина подняла голову, и в ее огненно-рыжих волосах заиграли блики света.

– Конечно, Ваше Величество. – В ее глазах читалась откровенная скука.

Королева потянула за шнурок колокольчика, и в комнату вошли несколько служанок. Я их не узнала, но вполне возможно, что они спали со мной в одной комнате.

– Отмойте ее и оденьте поприличнее. Мы сегодня же начнем уроки. О, как мне нравятся такие проекты.

Именно на это я и рассчитывала. И все же, поднимаясь на ноги, не сумела побороть ярость. Пока я не могла сказать, знала ли королева, что ее муж отбирал почти всю магию у большинства подданных. Но сотни, а то и тысячи казней каждый год уж точно не прошли мимо нее незамеченными.

А еще ей требовались проекты.

Я лучезарно улыбнулась, пытаясь изобразить благоговейный трепет и непомерную благодарность, но королева почти сразу отвернулась.

Мне вдруг вспомнились слова Айвен.

«Чтобы понять элиту, тебе нужно стать такой же, как они. Королева долгое время была одинокой, испуганной и слабой».

– Пойдем со мной, – пробормотала одна из служанок.

Мы вместе вышли из покоев королевы и направились обратно к комнатам для прислуги, но спускаться вниз не стали. Горничная провела меня дальше по коридору.

– Ее Величество