Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

тебе помочь, но я не стану им приказывать. Если один из них согласится добровольно, отвлекающий маневр тебе обеспечен.

Вайсер

Я судорожно вздохнула. Наверное, глупо надеяться, что кто-то вызовется добровольцем, ведь затея была опасной. Впрочем, я знала, что большинство мятежников жили исключительно ради мести.

Смогу ли я использовать эту их потребность, чтобы приблизиться к королеве?

Перед мысленным взором промелькнуло лицо Асинии, а после образы заключенных, мимо которых я проходила в темном, сыром подземелье.

Да. Конечно, смогу.

17

Приска

В следующий раз, когда королева прошествовала мимо меня в сопровождении своих фрейлин, среди них уже не было симпатичной кареглазой блондинки. Катине прислали письмо из ее родной деревни, в котором сообщалось о смерти родственника, и королева разрешила ей вернуться домой.

Фрейлины королевы обычно ходили парами, и замыкающая процессию одинокая женщина бросалась в глаза. Хотелось верить – достаточно сильно, чтобы направить мысли королевы в нужное мне русло.

В следующие две ночи я крала еду с кухни и провожала Тайбриса в подземелье, где он лечил Асинию. Приближался День богов, и от осознания этого я до крови грызла себе ногти. В запасе оставалось чуть больше трех недель, а я так и не сумела составить четкий план.

Наконец я получила нужный мне ответ.

Одна из мятежниц Вайсера согласилась добровольно участвовать в моем плане. Если он сработает, я стану на шаг ближе к освобождению Асинии и Демоса. В противном случае по моей вине кто-то понесет наказание, я же по-прежнему продолжу топтаться на месте. При мысли об этом внутри все переворачивалось.

Сейчас Асиния была еще слишком слаба, чтобы куда-то идти. Тайбрис сказал, что попытка выбраться из замка ее убьет. Всякий раз, спускаясь в подземелье, я высматривала скрытый вход в туннель, но пока не обнаружила даже намека на него.

От разочарования я пребывала в постоянном напряжении. Все происходило слишком медленно. Я понимала, что нужно запастись терпением, ведь без тщательной подготовки любая попытка выбраться стоила бы нам жизни. Но, казалось, время ползло с черепашьей скоростью, и все же с каждой проходящей секундой День богов становился все ближе.

Я сожгла записку Вайсера и принялась мыть полы в условленном месте – неподалеку от входа в замок. Прошел по меньшей мере час, прежде чем сверху спустилась королева, которую снаружи ожидала большая безлошадная карета. По словам Аурии, она вместе с фрейлинами собралась на рынок.

Услышав шаги Ее Величества, я отступила в сторону, опустила голову и спрятала руки за спиной. Я видела, как она прошествовала мимо, волоча за собой по полу шлейф длинного серебристого платья.

На затылке выступили капли пота. Вайсер не предупредил, кто окажет мне помощь. Впрочем, стоило признать, что так намного безопаснее.

К королеве вдруг приблизилась служанка с лампой в руках. Я застыла, узнав ее по светлым волосам.

Уайла.

В ее глазах горела жажда возмездия. А языки пламени в лампе, которую она несла, имели фиолетовую сердцевину.

Этот огонь могла потушить только я одна.

Уайла споткнулась и, казалось, чудом не упала на пол, а после вновь запнулась о собственные ноги. И уронила лампу на шлейф платья королевы, которая как раз проходила мимо.

Платье загорелось. Королева сделала еще несколько шагов, а потом резко развернулась. Языки пламени взметнулись выше. Она отчаянно закричала, и на миг мне захотелось просто позволить ей сгореть заживо.

Однако это не входило в мои планы.

Потянув за нить магии, я заморозила всех, кроме себя и королевы.

Она вновь сдавленно вскрикнула. Я бросилась вперед и выплеснула ведро воды – тщательно смешанной с порошком алоцвета, который раздобыл Вайсер, – на платье королевы, стараясь заодно полностью затушить огонь в лампе.

Когда время возобновило ход, передо мной внезапно возникли стражники с обнаженными мечами.

– Что во имя богов…

Королева попыталась развернуться. Заметив, что наступила на длинный шлейф ее платья, я шагнула в сторону и поймала ее взгляд, холодный и на удивление ясный. Потом она опустила голову, разглядывая обгоревшие остатки своего платья. Пламя поднялось достаточно высоко и вполне могло охватить ее всю за считаные секунды.

Один из стражников позвал целителя, но королева лишь отмахнулась от него.

– Имя, девочка.

– Сетелла, Ваше Величество.

Она окинула ледяным взглядом всех, кто ее окружал. Людей, которые застыли на месте под действием моей магии, пока королева отчаянно нуждалась в их помощи. И она пришла к выводу, что стражники действовали слишком медленно, фрейлины просто глупо таращили глаза, а прочие зрители, вероятно, втайне надеялись, что их правительница сгорит заживо, как и многие люди в королевстве, которых ее муж приказал отправить на костер.

В какой-то миг она отчетливо поняла, что мучительно одинока.

И при виде этого у меня по телу прошла нервная дрожь.

– Чем вы все занимались, пока эта служанка оказывала помощь?

Вокруг послышались заикающиеся голоса, на королеву со всех сторон беспомощно взирали побледневшие люди с искаженными ужасом лицами.

Она подняла руку. Все замолчали.

– Ты. – Королева указала на меня пальцем. – Жду тебя в своих покоях после обеда.

Я склонила голову, чувствуя, как бешено колотится о ребра сердце.

– Да, Ваше Величество.

Королева повернулась к Уайле.

– Что ты натворила?

– Я просто споткнулась, Ваше Величество. Пол неровный…

Королева закатила ей звонкую пощечину. Я вздрогнула.

С лица Уайлы схлынули все краски.

– Возможно, посидев в темнице моего мужа, ты сумеешь улучшить свою ловкость.

Один из стражников, который оказался ближе всех, тут же направился к Уайле. Она подняла голову и на краткий миг посмотрела мне в глаза. Когда служанку поволокли прочь, пламя в ее взгляде вспыхнуло еще ярче.

И все из-за меня. Королева просто вспылила и отреагировала чересчур бурно. Я не ожидала, что Уайлу могут отправить в подземелья, и теперь ей придется пожинать плоды моего плана.

Я повернулась к королеве. Она смотрела вслед стражникам, уводящим Уайлу, и в ее взгляде читалось мрачное удовлетворение.

Я тут же пожалела, что не смогла позволить этой сучке сгореть.

Развернувшись, королева зашагала обратно в свои комнаты. Похоже, прогулка на рынок сегодня отменяется. Фрейлины, перешептываясь, последовали за ней.

Полы я заканчивала мыть под устремленными на меня со всех сторон взглядами. Всего несколько минут назад я была обычной служанкой, которой доверяли только мытье полов. Теперь же привлекла внимание королевы, а соответственно, и всех окружающих.

Обедала я на кухне вместе с Аурией. Она упросила повара дать нам по кусочку пирога, и мы устроились в уголке, подальше от лишнего шума.

– Уайла никогда не была неуклюжей, – серьезно проговорила Аурия. Она взглянула мне в глаза