Игры. Нерассказанное - Дженнифер Линн Барнс

это вам не шуточки, – так делайте его хорошо. Как следует.

Грэйсон и Джеймсон встали в полный рост.

Дед вскинул бровь.

– А где Ксандр?

– Нету меня, – крикнул Ксандр. Тобиас Хоторн поднял глаза и увидел внука, повисшего на «Цессне». – Я ленивец! – важно сообщил Ксандр. – Гляди, какие у меня пальчики!

Миллиардер почти улыбнулся.

– Славные, ничего не скажешь, Ксандр, – похвалил он и взглянул на Грэйсона с Джеймсоном. – А вы, двое, покажите мне настоящую рукопашку.

– Да ладно, они же просто играют, – подметил новый голос.

Ксандр просиял, когда в игровую зашел их старший брат – Нэш. Он обожал Нэша! Ему уже исполнилось целых десять лет! И он не боялся корчить рожицы дедушке!

Старик перевел взгляд с Нэша на Джеймсона и Грэйсона.

– Мальчики, – обратился он к двум последним. – Кажется, ваш брат вызвался добровольцем.

«Для чего?» – подумал Ксандр.

Джеймсон расплылся в улыбке. Грэйсон шагнул вперед. И тут Ксандр догадался: Нэш будет участвовать в бою!

Супер-Джеймсон и Грэйсонатер сразятся с Доктором Нэштопусом!

Ксандр раскачивался из стороны в сторону, крепче вцепившись в нос «Цессны», и размышлял о мироздании. А может… может, он уже и не ленивец вовсе? Может, он мальчик? Который тоже не прочь потренироваться в рукопашке?

– Встань в стойку, Грэйсон! – крикнул дедушка. – Джейми, а по тебе уже видно, каким будет следующий твой маневр! Смотрите на противника, оба! – Ксандр слушал длинный список дедушкиных претензий вполуха. Он был слишком занят – нужно было тайком подобраться поближе к битве.

И еще.

И еще ближе.

Грэйсон нанес удар снизу, но Нэш отразил его. Джеймсон согнулся и хотел навалиться на соперника, но тот вовремя отскочил. Тогда Грэйсон ринулся вперед…

Ба-дыщ! Ксандр боднул его с разбега! Грэйсон повалился на спину. Ксандр приземлился ему на грудь и радостно запрыгал.

– Как весело! А можно еще? А потом еще?

– Само собой, – с коварной улыбкой заверил его Джеймсон.

– Нет, – возразил Грэйсон и снял с себя непоседливого малыша.

В этот раз старик уже не сдержал улыбки.

– Будет вам урок, мальчики, – сказал он старшим. – Не спускайте глаз с ленивца.

История про «Рыбалку»

Некоторые ситуации требуют особого изящества. Но этот рассказ будет не о них.

– Ловись, рыбка![29] – воскликнул одиннадцатилетний Ксандр, размахивая своим мечом.

Грэйсон, сидевший за столом напротив, едва заметно сощурился. Этот взгляд он позаимствовал у деда, но на Ксандра он, к счастью, совершенно не действовал.

Грэйсон выдержал долгую, напряженную паузу и все же потянулся за картой – а не за своим мечом.

– Пожалуйста, скажи, что у тебя семерка, – ухмыляясь, попросил Джеймсон.

– Нет. – Грэйсон опять покосился на Ксандра. – Я уверен, что Ксандр блефует и последняя семерка у него.

Ксандр, как и все Хоторны, блестяще владел искусством блефа.

– Будь ты и впрямь уверен в этом, мой смертоносный, блондинистый братец, ты бы выхватил меч.

Таковы были правила «Рыбалки» по-хоторнски. Блеф разрешался. Если игрок говорил «ловись, рыбка», он должен был достать свой меч. В случае если кому-то из соигроков казалось, что он врет и нужная карта у него на руках, он тоже выхватывал оружие, и происходила дуэль.

Клинок на клинок! Брат на брата! Ну что за воскресный досуг без дуэли, ей-богу!

Разумеется, за ложные обвинения полагалось наказание – клеветника разрисовывали перманентным маркером. У Ксандра под носом уже красовались усики. У Грэйсона – нет.

И это упрощало Ксандру задачу.

Он положил меч и расплылся в улыбке.

– Отдай семерки, Грэй.

Грэйсон недовольно простонал. Ксандр сделал вид, что накручивает на палец злодейские усики, которыми его недавно украсил Джеймсон.

– Джеймсон… – продолжал Ксандр, подражая интонациям Джеймса Бонда. – А ты тузы выкладывай.

Джеймсон откинулся на спинку стула, провел указательным пальцем по лезвию своего меча и взялся за рукоять.

– Ловись, рыбка.

В этих словах слышалась неприкрытая угроза.

Ксандр выгнул бровь.

– Думаешь, я маленькой бородки испугаюсь, а, братец?

– Нет, думаю, что туз, которого ты ищешь, прячется у Грэйсона, – небрежно сообщил Джеймсон с непроницаемым выражением лица. – И, кстати сказать, на маленькую бородку рассчитывать не стоит, Ксан.

Ксандр потер подбородок, обдумывая варианты. Если у Джейми на руках и впрямь есть туз, за него придется сразиться. Пускай Джеймсон и не лучший фехтовальщик из всех братьев, но он занимает почетное второе место после Грэйсона.

А Ксандру достались другие таланты.

– Возможно, последний туз – у Грэя! – дружелюбно предположил он. – А может… – Он потянулся к оставшейся части колоды. – Он еще здесь!

Ксандр театральным жестом перевернул карту. К его безграничному восторгу, ему и впрямь попался туз! Лучшего поворота и представить было нельзя сразу по двум причинам. Во-первых, выходило, что Ксандр собрал четыре туза вдобавок к четырем семеркам, – никогда еще мировое господство не было так близко!

А во‑вторых, пришел его звездный час!

Никаких тебе мечей.

Никаких дуэлей.

Никаких ограничений.

Только старая добрая братская драка! Таковы правила «Рыбалки» по-хоторнски!

– Зарубите себе на носу! – объявил Ксандр через пять минут, вскарабкавшись на антикварный карточный стол, чтобы атаковать братьев с высокой точки. – Я атакую с любовью!

Он грозно взглянул на Джеймсона, а потом решительно прыгнул на Грэйсона.

История про Ребекку

Ребекка и Ксандр были очень близки. Она была тихой, скромной и очень чувствительной от природы. Ксандр – ровно наоборот. Но долгие годы между ними сохранялось негласное взаимопонимание – оба знали, каково это – быть самым младшим в семье, жить в гигантской тени старших братьев и сестер, отчаянно жаждущих добиться своих целей – преуспеть, завоевать мир, обогнать других.

Ксандр и Бекс сильно от них отличались. И даже в подростковые годы взаимопонимания не утратили. Так что в тот день пятнадцатилетний Ксандр сразу заметил неладное…

– Ты изменилась, – объявил он, перескакивая с одного подлокотника гигантского кожаного кресла на другой. – Ксандрское чутье не лжет!

– Давай лучше не будем про ложь. – Ребекка поморщилась и прошлась вдоль края дивана с той же грациозностью, с какой, бывало, балансировала на поваленном дереве где-нибудь в лесу Блэквуд.

– Ну ладно, – согласился Ксандр и одним ловким – любая белка-летяга позавидует! – прыжком перебрался на каминную полку и устроился на ней, свесив бесконечно длинные ноги. – Тогда скажу иначе: ксандрское чутье встрепенулось! А причина тому… – Он метко наставил на Ребекку указательный палец. – Ты!

На самом деле он еще несколько дней назад заметил перемены: губы Ребекки нет-нет да и изгибались в едва уловимой, почти машинальной улыбке, озарявшей ее прекрасное лицо. Прежде она так не улыбалась. И улыбка эта – в сочетании с непривычным, почти мечтательным взглядом изумрудных глаз –