Сердце Короля Теней - Сильвия Мерседес

чем я успеваю среагировать, громадная ступня с острыми, загибающимися книзу ногтями заслоняет собой свет магии над моей головой. Мне едва хватает времени, чтобы подготовиться, как вдруг она опускается на меня, вдавливая мое тело в землю. Броня скрипит, но шипы на моем нагруднике пронзают мозоли этой гигантской подошвы. Великан кричит.

В следующий миг ступня поднимается. Я снова могу дышать. Я высвобождаюсь из грязи, втягиваю воздух в легкие. Каким-то чудом я не выпустил свой меч из руки. Подняв забрало шлема, я смотрю вверх, на ревущее надо мной чудовище, все еще размахивающее своими тяжелыми руками в попытке отогнать моих ортоларок. Они не могут подобраться достаточно близко к этому красному яростному глазу.

Я прихожу в движение прежде, чем голос рассудка успевает меня отговорить. Подняв меч, я прыгаю к ближайшей ступне, которая тяжело опускается передо мной, сотрясая землю. Я, цепляясь одной рукой, вскарабкиваюсь выше колена и хватаюсь за старую набедренную повязку из прохудившейся шкуры ламии. Толстая кожа выдерживает мой вес, пока я подтягиваюсь по ней к поясу, охватывающему громадное пузо великана. Вонь просто неописуема. Мне с трудом удается держаться, пока великан вертится в своем оборонительном танце. На верхней части торса одежды у него нет, но эта кустистая борода мне вполне сгодится. Я прыгаю к ней, хватаюсь за жесткие волосы, как за пучок лоз, и быстро взбираюсь на плечо великана. Лишь тогда он меня замечает.

Высящиеся складки зеленовато-серой кожи формируют уступ над этим единственным красным глазом. Он оборачивается, пытаясь меня разглядеть, когда я хватаюсь за его ухо в качестве опоры. Он вскидывает свою большую руку, пытаясь смахнуть меня, как насекомое. Я прыгаю вперед и оседлываю этот бесформенный нос, стискивая его ногами. Великан издает негодующий рев ровно перед тем, как я вскидываю свой меч и вонзаю его прямо в центр этого огромного черного зрачка.

Плещет кровь, обдавая меня горячей жижей. Вой великана резко обрывается. Он умирает еще прежде, чем его колени ударяются о землю, прежде, чем все его тело заваливается вперед. Его откинутая в сторону рука, все еще сжимающая молот, в последний раз ударяет по воротам, надламывая петли. Я отскакиваю от своего врага и поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из створок ворот падает. На той стороне стоит кучка магов, все в мантиях с капюшонами, их полные ужаса глаза сверкают белками, когда они таращатся на меня. Раздается крик – и они принимаются за работу, пытаясь заделать брешь.

– Кнар! – кричу я. Мой морлет не отзывается, отказывается выходить из своего темного измерения. Над головой кружат ортоларок. Один опускается ниже, кричит что-то, чего я не могу разобрать. – Вперед! – ору я и показываю на двух других великанов, все еще осаждающих стены. – Сразите их!

Они подчиняются, пусть им и не хочется оставлять меня в таком уязвимом положении. Но этот участок земли между стеной цитадели и защитными чарами достаточно безопасен. Ноксаурийцы бросаются на магический барьер, исходя слюнями от желания пробиться. И вновь рябь контрмагии проносится по защитным чарам. Кто-то там, снаружи, очень старается их разрушить, но пока что им это не удалось.

Сзади кто-то фыркает.

Я оборачиваюсь, тяжело дыша. Смотрю на упавшее тело великана.

Ага. Значит, кто-то все же проник за магическое заграждение.

Передо мной стоит гордая и мускулистая красная тварь на четырех копытах, охваченных языками пламени. Огонь также окутывает ее тело и вырывается из закрученного рога, торчащего изо лба. Зверь был бы прекрасен, если бы не отвратительный свет, льющийся из его глаз.

На его спине, не тронутая пламенем, восседает фигура не меньшей мощи. Ликорн, всадник единорога. На нем нет никакой брони, кроме наплечника и латной перчатки, защищающих руку, которая держит меч. Его угольно-черные волосы зачесаны назад с лица, узкие черты которого заострены до жестких, беспощадных граней. Полоса черной боевой раскраски тянется от виска к виску, а в глазах его полыхает адское пламя, отражающееся от перекрученной короны, кольцом обхватывающей его лоб.

Он смотрит на меня, стоящего возле павшего великана, между ним и наполовину разрушенными воротами. Его светящиеся глаза сужаются, превращаясь в красные щелочки.

– Приветствую, Король Трольдов, – говорит он голосом, похожим на треск пламени. – Почему ты защищаешь эти стены?

Мой шлем пропал, а с ним и моя корона. Как этот мужчина узнал меня? Я оглядываюсь в поисках своего меча, вижу, что он торчит из изуродованного глаза великана, вне зоны досягаемости. Однако к моей спине все еще пристегнута моя большая булава. Стиснув зубы, я достаю ее и принимаю боевую стойку.

– Я обязан защищать стены моих союзников.

– Союзников? – Ликорн буквально выплевывает это слово, лицо у него мрачное и пугающее. – Ты не на той стороне в этой войне.

Я пожимаю плечами.

– Это не я нападаю на мирный центр обучения.

Единорог делает шаг в мою сторону, огонь бьет из-под его копыт.

– Ты разве не понимаешь? – рычит его наездник. – Не видишь правды? Отобрав у нас все, они не насытятся. Их голод лишь возрастет. Следующей их целью станешь ты.

Я чуть продвигаюсь вперед, оскалив зубы.

– Хватит болтать, ликорн! – Я откидываю руку в сторону, открывая грудь. – Давай покончим с этим!

С улюлюкающим боевым кличем ликорн нависает над шеей своего скакуна, понукая его броситься вперед. Пусть я и не верхом, но я решительно стою на его пути. Я вскидываю дубинку мощной дугой, намереваясь пробить единорогу череп и заставить его седока кубарем рухнуть наземь. Я хорошо прицелился; я практически вижу миг столкновения своим мысленным взором.

Правая рука ликорна мелькает быстро, словно мысль. Его клинок сияет красным адским светом, прорезая мое каменное оружие, рассекая его надвое.

Глава 25. Фэрейн

Мои чувства заполняет жар.

Я знаю этот сон. Я уже видела его раньше. Этот миг ужаса, когда мои ноги приближаются к краю пропасти. Когда я смотрю за грань утеса и вниз, вниз, вниз, в эти кошмарные глубины.

Зияет тьма.

А еще дальше, на невообразимой глубине, громадная, вскипающая, живая масса в центре мира.

Она ворочается.

Резкий порыв горячего воздуха вылетает снизу, опаляет мою кожу, напрочь сжигает мою одежду, мои волосы. Я маленькая, голая и лысая, покрытая полопавшимися волдырями. Но я все равно смотрю вниз, в эту тьму, а глаза мои плавятся в глазницах, пока я пытаюсь осознать всю громадность этой загадки, все великолепие этого ужаса.

Мои растрескавшиеся губы беззвучно произносят одно лишь слово: «Дракон».

Мир под моими ногами начинает трястись. Я пошатываюсь, машу руками, пытаюсь удержать равновесие на этом