Невинный монстр - Юминь Ян

где ему самое место, – неожиданно ответил Хирам, широко улыбнувшись. – В Аду.

– Там ему всегда рады, – прокряхтел Уильям.

Поняв, что вылазку к Спенсеру все же придется отложить, Ронни послушно присела на старое мягкое кресло напротив де Монморанси. Тот спокойно прикладывался к бокалу, словно бы все происходило не рядом с ним, и общее напряжение ему не передавалось. Впрочем, подумала Ронни, оно и не должно передаваться: в конце концов, вампиры не имеют к сотрудникам Канцелярии никакого отношения. Сам факт того, что он решился им помогать, был удивителен, даже несмотря на дружеские отношения с Уильямом.

Заметив ее взгляд, герцог де Монморанси отставил бокал. Уголки его губ дрогнули, но он ничего не сказал. Хирам жестом подозвал Тобиаса, и они вместе куда-то вышли. Ронни отвернулась от герцога и тихо спросила:

– Мистер Кроссман, вы в порядке?

– Могло быть и лучше, – мрачно ответил Уилл, не глядя на нее.

– Если вам что-то нужно, я могу принести, – предложила она.

Старик Терренс, сидевший в углу, громко хмыкнул. Ронни вздрогнула: она совсем забыла о его существовании.

– Если что-то нужно! Ему нужно только одно – чтобы ты отошло от него подальше! Неужели не видно, что твоя сущность отравляет его?

Ронни вспыхнула. На нее резко накатила горькая волна разочарования. Фреду рядом с ней становится хуже, Уильяму, как оказалось, тоже. Неужели это еще одно проклятие, преследующее ее?..

– Перестань. – Уилл скривился от очередного приступа боли. – Дядя, перестань…

Дядя?!

Ронни растерянно перевела взгляд с наставника на старика. Тот вскочил и раздраженно отбросил трубку в сторону.

– Перестань! Я не перестану! Ты всегда тащил в дом всякую дрянь, начиная от полудохлых жаб и заканчивая вот этим вот!

Крючковатый палец, дрожа от негодования, указал на Ронни. Она медленно поднялась и взглянула на Уилла.

– Простите, – сказала она, – я действительно порчу вам жизнь.

Не дожидаясь его ответа, Ронни на негнущихся ногах поднялась в комнату. Внизу стояла звенящая тишина.

Голова кружится, как после аттракциона. Живот словно бы выворачивает наизнанку. Куда ни протянешь ладонь – везде холодная каменная стена.

Окровавленные перья дождем падают вниз, исчезая в пустоте.

Внутри ворочается раскаленная рука.

Одно сознание сменяется другим.

– Мисс Мейс, – тихо донеслось со стороны двери, – вы спите?

Ронни с трудом открыла слипшиеся глаза. Она действительно спала. И, судя по всему, снилось ей что-то ужасное: сердце бешено колотится, руки крепко, до боли, сжаты в кулаки. Она резко выпрямила спину и схватилась за раскалывающуюся голову.

Уилл, пошатываясь, подошел к окну и точно так же, как она раньше, осторожно отодвинул занавеску и выглянул на улицу.

– Раньше все то, что требовалось найти или от чего избавиться, находилось черт знает где, – сказал он. – Теперь до всех людей – и нелюдей тоже, – всех нужных мест можно дотронуться рукой, только протяни. Наша работа, наши поиски, наши жертвы – все обесценивается.

Ронни молчала.

– Извини за Терренса, – проговорил Уильям. – У него есть причины… ненавидеть мон… – Он не договорил.

– Я поняла, – кивнула Ронни.

Он улыбнулся.

– Ты не будешь спрашивать, откуда он знает про нас?

Ронни пожала плечами.

– Это не мое дело.

– Так вышло, – сказал наставник. – Он нашел меня как-то в поместье. Примерно… В таком же состоянии. Но мы договорились, чтобы я посещал его только в этом году, тысяча девятьсот втором. Система путешествий во времени и ее влияния на людей и их память слишком сложная, и… Я думаю, тебе это не нужно.

– Мне все равно, – вздохнула Ронни.

Уильям сел рядом с ней. Они недолго смотрели друг на друга.

– Мистер Кроссман… – начала она, проглотив заготовленное «Уилл». – А вы помните наш разговор около дома страхов? Это были вы или нет?..

Он снова улыбнулся и ничего не ответил. Но Ронни и так все поняла.

Они опять замолчали.

Собравшись с силами, Ронни открыла рот, чтобы попросить наставника уйти. Голова раскалывалась невероятно, и желания разговаривать совершенно не было.

– Сейчас самое время, чтобы узнать все, что ты хотела. – Уилл взглянул на нее. – Возможно, позже у нас не будет возможности поговорить.

– У меня есть только один вопрос, – сказала Ронни. – Если ответите на него, я… Этого мне будет достаточно.

Наставник вопросительно приподнял брови.

– Как вы умерли? – выпалила она, чувствуя, как горят уши.

Уильям – называть его мистером Кроссманом становилось все сложнее и сложнее – на секунду замер. Глаза его потемнели, словно он с головой окунулся в неприятные воспоминания. Ронни успела пожалеть, что задала этот вопрос, и хотела извиниться, но наставник неожиданно усмехнулся:

– Много лет, много лет прошло у моря, на крае земли. Я девушку знал, я ее назову именем Аннабель Ли. – Уголок его брови слегка подрагивал, выдавая нервозность. – История стара, как мир. Все-таки как много в этом мире значит любовь… – Он ненадолго замолчал. – Очень давно моя семья поставила меня перед выбором: либо я становлюсь священником, либо отказываюсь от фамилии и уезжаю. В обоих случаях я не мог жениться на ней.

Он зачем-то перекрутил кольцо на указательном пальце. На солнце расправившая крылья птица сверкнула серебром. Ронни уставилась на украшение: прежде она его ни разу не видела.

Либо просто не замечала.

– Мы убежали вместе в конце лета. Казалось, все так просто, ведь про нас словно забыли. Но через три дня нас догнали. Ее вернули домой, меня отпустили на все четыре стороны при условии, что я никогда больше не вернусь в семью. Я стал юристом.

Снова усмехнувшись, Уильям повернулся к молчавшей Ронни.

– Жить практически без средств было сложно, но еще сложнее было постоянно думать о ней. Люди никогда не воспринимают душевную боль всерьез, а на самом деле это величайшая из мук. Членов своей семьи я простил и даже согласился на встречу, когда от отца пришло письмо с приглашением вернуться. За день до того, как я должен был приехать, все они погибли на пожаре. Дед, родители, брат с его семьей, сестры. Все до одного. Остался лишь Терренс, но после того, что случилось с его семьей, он разорвал с нами все связи. А я…

Он качнул головой.

– А вы? – прошептала Ронни.

– Прыгать с моста на самом деле не так страшно, – просто сказал Уильям. Она вздрогнула. – Особенно когда думаешь не о том. Мне повезло, что я оказался в Лицее. Самоубийц обычно отправляют в другие места. Я отучился, забыл о прошлой жизни, познакомился с Эрхардом. Мы оба были потеряны и чувствовали это. Нам удалось поддержать друг друга. Ровно до того момента, как мне пришлось отнять ее душу. Она