Невинный монстр - Юминь Ян

– Выпустите их, – услышала она требовательный голос Уилла. – Если вам нужно как-то повлиять на происходящее, оставьте лучше меня.

– Я отпущу вас всех, – ответила Элиза.

Неожиданный ответ заставил Ронни встрепенуться. Она отлипла от плеча Тобиаса и изумленно взглянула на женщину. Улыбка сползла с ее лица, звезды под кожей погасли. Она выглядела абсолютно серьезной; впрочем, таким был и по-прежнему напряженный Уильям.

– Мы дадим вам время разобраться, – продолжила Элиза. – Залижите раны и возвращайтесь в строй. Будьте готовы защищать свои интересы.

– Вы намекаете на войну? – усмехнулся Уилл. – Эмпирей, Синклит и добрая часть Канцелярии собираются выступить против нас?

– Нет, почему же, – ответила она, подперев щеку кулаком, – это будет обычная беседа.

– Ни одна из ваших бесед не была обычной, – парировал наставник, но Элиза, проигнорировав его слова, велела вывести их из зала.

– Я освобождаю вас от необходимости посетить Синклит, – добавила она, когда Уилл уже вытолкал Ронни в коридор. – Мои послушники сами донесут им нужную информацию.

Ее нежный голос потонул в громком стуке закрывающихся дверей, и Ронни словно бы очнулась от долгого сна. Она с опаской оглянулась на увлеченно изучавшего свои пальцы Валентина и обратилась к Уильяму:

– Что все это значит? Кто это был?

Наставник промолчал. Он продолжал молчать, когда глава отряда с неподдельным интересом спросил, что решила Элиза; когда Ронни с помощью Тоби достаточно долгое время объясняла это капитану; когда их под уже ослабленным конвоем переправили к воротам Канцелярии. Елейно улыбнувшись, Валентин пожелал удачи и вместе со своими солдатами был таков.

Как только они скрылись из виду, Уильям разразился такой забористой бранью, что Ронни замерла в восхищении.

– Мрази! Какие же они все мрази!

Когда он резко обернулся, Ронни невольно отпрыгнула: наставник был чернее тучи, в потемневших глазах не то что молнии засверкали – там бушевала настоящая буря, опасная и смертельная. Тобиас тоже отошел чуть подальше и осторожно спросил:

– Мистер Кроссман, что вы имеете в виду? Где мы побывали?

Ронни мысленно поблагодарила его за то, что он избавил ее от обязанности спрашивать это самой.

– Поздравляю вас! – язвительно рявкнул Уильям. – Вы побывали в самом Эмпирее, где правит величайшая из всех великих!

– Подождите, – на свой страх и риск остановила его Ронни, – вы сами говорили, что Эмпирей – это Рай, так? Значит, Элиза – тот самый Бог, о котором мы все прекрасно знаем?..

Глаза ее округлились от неожиданного осознания этого факта, но она постаралась взять себя в руки: сложившаяся ситуация явно не терпела лишних эмоций. Неужели ей действительно посчастливилось увидеть ту, что создала вселенную и все в ней?

Такого попросту не бывает.

– Попробуйте хоть сейчас немного подумать, – устало сказал Уилл, но Ронни решила на него не обижаться. – Бог не сидит на троне, как павлин с раскинутым во все стороны хвостом. Он – в каждом из нас. Я верю в другого Бога, а не Элизу и ее цирк уродов!

Продолжая ворчать и проклинать все на свете, он по привычке двинулся к резной калитке внушительных размеров, но вовремя остановился. Тобиас молча кивнул ему на лесную чащу. Уилл быстро пересек узкую тропинку, Тоби, как большой грузный медведь, протопал за ним. Еще раз подумав о словах наставника, Ронни спохватилась и ринулась следом.

В убежище новость о том, что Эмпирей их сначала пленил, а затем отпустил, вызвала удивленные перешептывания среди присутствующих. Ронни стояла за спиной Уильяма, но все равно чувствовала на себе чужие взгляды, из-за чего смутилась и опустила взгляд на грязные носки ботинок. Заметно похудевший Лорантен несколько раз переспросил, где именно им довелось побывать. Остывший к тому времени Уилл терпеливо несколько раз повторил рассказ о том, как студенты во главе с герцогом нашли его, умолчав, впрочем, о своем состоянии.

Пересказ слов Спенсера, чья судьба так и осталась неизвестной, возмутил союзников: многие из них, подобно Уильяму, не стеснялись в выражениях. В их числе был и неизвестно откуда взявшийся Эрхард, который исчез из виду сразу после того, как мини-отряд Уилла вышел из дома Терренса. Увидев его, Ронни порадовалась, что с ним все в порядке – к тому же, никаких новых ран на лице наставника не появилось, что уже не могло не радовать.

Пока все, включая Мадлен, Валери и прочих студентов, горячо обсуждали дальнейший план действий, Ронни загрустила. В последнее время она старалась не думать о Фреде, но тревожные мысли так и лезли в голову. С ним могло случиться все, что угодно: он мог остаться на Земле, мог попасть в лапы Синклита, мог… Ронни содрогнулась. Нет, лучше про это не думать.

Шум голосов тем временем усилился.

– Конечно, они нападут на нас, – спокойно сказал Уилл. Все, неожиданно перестав спорить, взглянули на него. Ронни мысленно зауважала наставника еще сильнее. – Глупо будет ожидать, что они просто так позволят нам вернуться к работе. Слишком уж Синклит и Эмпирей не любят мою политику.

– Почему они тогда не оставили вас в плену? – спросил Дэн Миллс.

– Да, почему? – поддержал его уже знакомый Ронни Истребитель с рыжей бородой. – Им было бы гораздо выгоднее воздействовать на нас, мятежников, с помощью шантажа.

– Нет, Доннаха, – покачал головой Уилл. – Никто не упустит возможности вступить со мной в бой. Пленить и обезвредить – слишком просто для Элизы и ее приспешников. У нее слишком большая власть. Ей и нападать на нас нет смысла – одно лишь ее слово способно уничтожить нас всех. Она просто хочет поиграть – жить вечно, знаете ли, скучно.

– А Синклит? – робко спросила Ронни.

Наставник фыркнул:

– Мне еще раз повторить, что тамошним старикам явно не нравятся мои идеи?

– Только вы не можете быть причиной их отношения к нам, – сказала Мадлен. – Да, мы поддерживаем вас и ваши планы по дружбе с демонами и не только. Но все то, что затеяли наши враги, не может быть завязано лишь на антипатии к вам.

Уилл уставился на нее, и Ронни неожиданно поняла, что он не знает ответа на этот вопрос. На помощь наставнику пришел Тобиас:

– Да какая разница! Даже если они просто так решили развязать войну – нам нужно продумать, как мы им ответим. Кому нужны причины? Это лишь убивает наше время.

– Он прав, – сказала Ронни. – Надо точно решить, сможем ли мы дать отпор.

– Сможем, конечно, – хмыкнул Эрхард из-за угла.

– А если нет? – сдержано парировала она.

Все внезапно замолчали. Каждый, казалось, обдумывает то, что на данный момент волновало больше всего.

– Если нет, мы примем это