Невинный монстр - Юминь Ян

поражение достойно, – с вызовом ответил Уильям после небольшой паузы. Все взгляды на этот раз устремились в его сторону. – Это не первый мой бой. Если он станет последним, значит, таковым ему и быть. От судьбы не уйдешь.

Ронни с гордостью посмотрела на него. Наконец-то мистер Кроссман напомнил ей того самого наставника, которого она на протяжении всего пути считала идеальным образцом воина и мудреца.

Постепенно разговоры сошли на нет, и началась самая настоящая подготовка – Истребители сновали туда-сюда, перекидываясь друг с другом короткими фразами: затачивали и заряжали оружие, латали одежду, даже находили причины, чтобы улыбнуться. Тоби бегал между ними с горящими глазами. Ронни, не зная, куда приткнуться, прислонилась к землянистой стене и молча наблюдала за всеми. К ней с широкой улыбкой поспешил Эрхард, однако путь ему преградил Уилл. Усмехнувшись еще шире, старший Истребитель кивнул и со скучающим видом подошел к Лорантену.

– Не знаете, с чего начать, мисс Мейс? – спросил наставник. По его лицу было понятно, что спросить он хотел совсем не это.

– Да… Наверное, – рассеянно ответила Ронни. – Все предыдущие битвы, в которых я принимала участие, были абсолютно случайными, я не готовилась к ним. А сейчас все мы обречены ждать. И при этом все понимают, что силы неравны. Мистер Кроссман, – неуверенно сказала она, – есть ли смысл отвечать боем на бой?

Ее вопрос явно поставил его в тупик, однако Уилл не дрогнул.

– Если бы кто-то из присутствующих, то есть моих коллег и друзей, был против, они бы сказали об этом, – произнес он наконец. – Все они прекрасно понимают, на что и ради чего идут. Я хочу у вас спросить… – Наставник замялся. – Дело в том, что я раньше я… занимался алхимией и делал успехи. Не хвастовства ради, конечно, – поспешно добавил Уильям, и Ронни подавила смешок. – И если вы хотите, то я мог бы попробовать найти что-то, что предотвратит ваши… дальнейшие проблемы.

– Проблемы? – переспросила она и, неожиданно смутившись, возразила: – У меня нет никаких проблем!

Уильям украдкой взглянул на нее.

– Мне б не хотелось, чтобы красная луна как-то воздействовала на вашу дальнейшую жизнь и службу в Канцелярии.

Ронни покачала головой. Этот жест дался ей легко, несмотря на то, что в первую секунду она засомневалась, стоит ли отказываться.

– Не нужно. Бессмысленно тратить время еще и на это.

– Я знал, что вы так ответите, – почему-то разочарованно сказал Уильям.

– О, – сказала Ронни.

Наставник еще какое-то время задумчиво постоял около нее, а затем, подорвавшись, резко принялся командовать Эрхардом, который на пылкие речи Уильяма, впрочем, не обратил никакого внимания. Ронни впервые за какое-то время осмотрела себя. Обломанные ногти, в руки въелась грязь, которую, казалось, уже не отмыть; испачканная в земле и крови одежда, волосы… Она поднесла ладонь к макушке и тут же сморщилась. Когда она последний раз была в душе?.. Страшно подумать.

Кинжал в кармане отзывался приятным теплом. Ронни опустила на него руку и на мгновение закрыла глаза.

– Ах черт! – услышала она громогласный голос Эрхарда. – Ты как всегда вовремя!

Ронни нехотя разлепила глаза. Когда пелена спала, она с удивлением увидела Хирама, который без особого желания пожимал руки Истребителям. Эрхард тряс его ладонь дольше всех, словно бы они не виделись по меньшей мере сотню лет.

– Я пришел вам помочь, – сказал Хирам, когда удивление от его внезапного появления немного спало. – Ваши враги – мои враги.

– Просто скажи, что у тебя с Синклитом личные счеты, – пробасил Эрхард.

По лицу демона пробежала улыбка.

– Все-таки вы такой необычный, – восторженно вырвалось у Ронни.

Слово «человек» она предусмотрительно проглотила.

– Конечно, – неожиданно хмыкнул Уилл, сложив руки на груди. – Не каждый демон осмелится признать ребенка от земной женщины.

Хирам вспыхнул.

Ронни изумленно открыла рот. Эрхард услужливо взял ее за подбородок и поднял его вверх.

– От тебя это звучит не как похвала, – процедил демон.

– Ага, – перебил его Эрхард. – Когда я последний раз видел твоего малыша, он весьма гордо рассказывал всем о том, что его отец – чертила.

– Он живет обычной жизнью, – проворчал Хирам. – Ему не нужна ни Гильдия, ни Ад в принципе.

Ронни с любопытством завертела головой. Остальных присутствующих эта информация, судя по всему, не особо удивила.

– А это вообще разрешено? – спросила она.

Три пары глаз синхронно взглянули на нее.

– Иногда, – после небольшой паузы ответил Уилл. – Если оба родителя четко осознают последствия рождения ребенка.

– Неплохо было бы, если бы так поступали и обычные земные пары, – поддакнул Эрхард.

– А как зовут вашего ребенка? – по своему обыкновению полюбопытствовала Ронни.

Хирам попытался сохранить непроницаемое выражение лица, но взгляд его заметно потеплел.

– Фабиан, – ответил он.

Элиза назначила им встречу в здании Лицея. Судя по каменным лицам наставников, никто из них не был удивлен, чего нельзя было, впрочем, сказать о моментально зашумевших студентах. Одного взгляда Уильяма из-под сдвинутых к переносице бровей хватило, чтобы все сразу же замолчали.

Ронни осторожно осмотрела их небольшой отряд. Их мало. Слишком мало. Невозможно надеяться на благополучный исход, это абсолютно понятно, но на что тогда можно надеяться?..

– Это абсурд, – тихо сказал стоявший неподалеку Доннаха.

Ронни словила себя на том, что она резко кивнула головой.

– Каждый из нас знает, что это абсурд, – оборвал его Уильям. Доннаха замолчал, но уголки его обветренных губ нервно дернулись. – Отсиживаться в убежище – тоже абсурд. Равно как и сдаваться прямиком Элизе и Синклиту. Если кто-то из вас не хочет драться…

Он не договорил и, махнув рукой, дал сигнал к выходу. Один из коридоров подземелья со множеством дверей, каждая из которых была закрыта – Уильяму пришлось, громко чертыхаясь, подолгу подбирать ключи, – вел в, как оказалось, подвал Лицея. Где-то громко капала вода. Они молча прошли мимо сваленных в кучу порванных учебников и исписанных листков.

Ронни с плохо скрываемым наслаждением вдохнула запах плесени и сырости: почему-то даже он показался ей родным. Отряд добрался до крутой винтовой лестницы, по которой пришлось подниматься гуськом, по одному. Дверь из подвала находилась в коридоре на первом этаже. Уильям толкнул ее, и Ронни зажмурилась от неожиданно яркого солнечного света: одна из стен была практически полностью разрушена. Они прошли коридор и вышли в главный зал.

Там их уже ждали солдаты Синклита. В их главе стоял капитан, который взял их в плен в доме Спенсера. На лице его играла ехидная улыбка.

– Синклит решил пожертвовать лишь одним отрядом? – спросил Уильям, выступив вперед.

– Шутки вам не идут, господин Кроссман, – ответил Валентин. – Сейчас мы хотим услышать ваш окончательный ответ.

Уилл качнулся.