Невинный монстр - Юминь Ян

лбу локоном, это был капитан одного из отрядов Синклита. – Добрый вечер, мистер Кроссман. Вы слишком легко повелись на приманку этого старика, что позволяет мне сделать вывод, что вы уже просто устали от всего этого.

– Здравствуй, Валентин, – ответил Уильям. – И правда, сколько можно бегать? Я уже не в том возрасте, чтобы постоянно скрываться.

– Да, Уилл, нам с тобой полезнее будет теперь сидеть на своих рабочих местах, – усмехнулся капитан.

Наставник хмыкнул.

– А оно у меня есть?

– Очень сильно сомневаюсь, – прямо ответил Валентин. – Я предполагаю, вы все будете не против проследовать за нами? Старшие Советники вас уже заждались. Впрочем, – добавил он, – не только они.

– Не могу вам отказать, – тусклым голосом сказал Уилл.

… – Это не Синклит, – удивленно произнес кто-то.

Ронни открыла глаза и поморщилась. Очередной переход дался ей тяжело, вплоть до звенящей боли в мышцах. Окружающие ее люди и предметы были окутаны туманом – она видела лишь нечеткие черные пятна, неподвижно стоящие на одном месте.

– Конечно, нет, – ответил кто-то. С ушей словно сползла ватная шапка, и Ронни поняла, что это Валентин. – Старшие Советники заседают в другом месте.

– С недавнего, как я понимаю, времени, – насмешливо сказал Уилл, но Валентин, проигнорировав его, велел отряду двигаться дальше.

Ронни незаметно приложила руку к карману и удивилась: оружие у них не отобрали. Видимо, пытаются показаться дружелюбными. Их вели через казавшийся бесконечным коридор с высоким потолком и стенами. Сквозь кристально чистое стекло окон с позолоченными рамами лился мягкий розоватый свет; впрочем, за ними ничего, кроме этого света, видно не было.

Откуда-то лилась тихая музыка, сопровождаемая стройным хором красивых женских голосов. Каждая нота вызывала внутри легкое ощущение благоговения, и Ронни поняла. Прежде, чем она по своему обыкновению успела выказать свое восхищение, несмотря на совершенно неподходящую ситуацию, Валентин с важным видом толкнул двери и сделал пригласительный жест рукой.

– Прошу, – сказал он, хотя слова здесь совершенно были не нужны.

Ронни, чуть ли не сжавшись в комочек, робко прошла в большой светлый зал вслед за Уильямом. Как только они ступили на чистый белый пол, со всех сторон на них уставились, казалось, сотни пар глаз. На сферическом потолке виднелся большой круглый проем, за которым проглядывались пушистые облака; из этого же проема в небольшой фонтан посередине зала сплошным потоком падали розовые лепестки.

За ним, на высоком троне в обрамлении огромных белоснежных перьев и экзотических цветов, сидела женщина. Под ее кожей цвета ночного неба словно бы переливались мириады серебристых звезд, тонкие брови изящными дугами поднимались чуть ли не к вискам, на пухлых губах играла приветливая улыбка.

– Элиза, – склонил голову Уилл.

Она широко улыбнулась в ответ, на мгновение став еще красивее, чем прежде.

Ронни раскрыла рот. Стоявший рядом с ней Тоби восторженно вздохнул.

Не позволь ей одурачить себя, неожиданно услышала она голос Уилла, зазвучавший где-то у нее внутри, она не та, кем кажется.

– Мы так долго не виделись, дорогой Вильхьяльм. – Женщина легко поднялась с трона, раскинув руки, но не двинулась с места. – Ты пропадал дольше, чем обычно.

Ронни заметила, что наставник чуть отстранился, словно бы Элиза подошла к нему вплотную. Солдат Синклита больше видно не было: они остались позади вместе со Спенсером. Повсюду на них по-прежнему смотрели любопытные глаза. Не выдержав, Ронни смело скользнула взглядом по лицам тех, кого она успела про себя прозвать ангелами.

Многие из них были ужаснее, чем нефари: неестественно вытянутые бледные лица, словно бы расплавившиеся глаза, свисающие едва ли не до подбородка, отсутствие бровей и неровные нити вместе губ. Лишь Элиза со своей поистине небесной красотой резко выделялась на общем фоне.

Но ведь…

Она не та, кем кажется.

– Это твои лучшие студенты? – Элиза кивнула на них с Тобиасом.

Уильям промолчал. Ронни напряженно наблюдала за его сжатыми в кулаки руками, ходящими по щекам желваками. Она никогда не видела его настолько злым и раздраженным.

– Эта девочка, – продолжила женщина, – она молодец. Она прошла путь, который не каждому удается одолеть.

– Мне помогали, – перебила ее Ронни, покраснев.

Уильям предупредительно покачал головой. Молчи.

Но Элиза даже не взглянула в ее сторону.

– Мы наблюдали за ней очень долгое время. Еще до того, как случилось несчастье.

Она вернулась на трон. Ронни затаила дыхание.

– Это благодаря вам автобус налетел на остановку, – догадался Уильям. – Три тысячи девятьсот семнадцатый не мог просто так совершить такую ошибку. Собирающие слишком преданны своему делу.

Элиза по-матерински мягко улыбнулась.

– Ты поразительно умен, Уилл.

– Но зачем?! – сорвалась Ронни. – Зачем я вам? Зачем вам Фред? Я помню, что сказала сто пятая: мы оказались здесь не просто так, и нас ни в коем случае нельзя было разлучать!

– Мисс Мейс, – стараясь скрыть раздраженный вздох, сказал Уильям, – Ронни. Не стоит…

Он не договорил. Элиза легкомысленно махнула тонкой рукой.

– Полноте! Пускай спрашивает. Мне есть, что ответить.

Ронни смущенно подняла на нее глаза.

– Это… Связано с тем, кто я на самом деле, верно? Я начала видеть ночные кошмары не в этом мире, я видела их каждую ночь, когда была жива. Моя душа уже тогда начала раскалываться на две половины, я права?

– Права, – благосклонно кивнула Элиза. – Такое практически не случается.

– Но Фред… – Любимое имя далось ей с большим трудом. – В чем он виноват?..

– Милая, – ласково произнесла женщина, – твой друг был смертельно болен. Кажется, у людей это называется лейкемией. Возложив на него некоторые обязанности, мы продлили ему жизнь, пусть даже и таким образом. В противном случае его душа отправилась бы в Хранилище. Нам нужно было, чтобы ты не приняла сторону кровавой луны слишком рано: из полностью оформившегося и независимого монбарна не получилось бы создать послушного нефари.

– При чем. Здесь. Фред? – медленно, чуть ли не по слогам произнесла Ронни.

Голос ее сорвался. Все, что рассказывала предводительница Эмпирея, казалось ей глупой шуткой.

– Он пронес через всю жизнь редкое благословение, – ответила Элиза. – С самого рождения он был защищен покровительством всех звезд одного из известных созвездий. Но он никогда не пользовался им. Он оставил его для тебя. Это все было предопределено задолго до вашего появления на свет. Это судьба.

Ее тихий, но в то же время твердый голос действовал на Ронни успокаивающе. Она чувствовала, что должна была вспылить, вступить в перепалку, по меньшей мере – удивиться, но вместо этого она сонно моргнула и вцепилась в крепкое плечо Тоби, чтобы не упасть. Ощущение обмана сменилось осознанием того, что Элиза попросту не может обмануть. Ронни обвела туманным взглядом