Принц-сокол - Франческа Гиббонс

навсегда останусь заперт в теле сокола и не смогу вернуться обратно?

Маг Богош отхлебнул вина, не удостоив его ответом.

– Позовите стражу! – закричала Лида. – Мирославу и его друзьям здесь больше не рады. Детям пора уйти.

Глава 79

Однако попытки позвать стражу были заглушены трубным рёвом. Казалось, звук доносился из коридора, ведущего в зал с растениями.

Гости всполошились, не понимая, следует ли им опасаться. Богош остался стоять под прикрытием скамейки.

Имоджен посадила Казимиру себе на плечо. Мама придвинулась ближе к Мари. Что бы ни приближалось, оно издавало очень много шума.

Наконец дверь распахнулась, и на пороге предстал скрет. За его спиной неистово гремели фанфары. Грохот отражался от стен зала и бесконечно метался по кругу. Мама-зайчиха прижала лапы к своим длинным ушам.

Скрет был одет в человеческий костюм. Носки его ботинок в прошлом отрезали, чтобы освободить место для когтей. Шляпа с пером украшала его лысую макушку.

Имоджен догадалась, что скрет изображал человека. Но когда он шагнул в свет лампы, Имоджен испытала прилив узнавания.

Она узнала жёлтые глаза скрета.

Она узнала позу, в которой он стоял.

Но прежде всего она узнала его зубы.

Если у второго скрета, стоявшего чуть позади, были аккуратные треугольные зубы, то у этого нижние длинные клыки торчали наружу, как бивни.

– Зуби? – ахнула Имоджен.

Но трубы надрывались слишком громко, чтобы её голос мог быть услышан.

В комнату вошло ещё больше скретов. Все они были одеты как люди, все от души дудели в сверкающие медные инструменты, наподобие фанфар с дополнительными трубами. Несколько минут они оглушали всех присутствующих невыносимым грохотом и воем, но вот наконец Зуби поднял руку.

– Перед вами Главный смотритель бабочек нашей Кралевны, – крикнул один из музыкантов, указав на Зуби.

Имоджен однажды встречалась с Кралем горы Кленот. Он был королём скретов. Она догадалась, что Кралевна была кем-то вроде него – возможно, королевой местных скретов.

Имоджен живо припомнила слова, которые Зуби сказал им на прощание во время последней встречи. «…У меня есть своё маленькое дельце…» Неужели в этом и заключалась его задача? Значит, он уже тогда задумал примкнуть к скретам Безымянных гор?

Но если так, то он отлично устроился, став смотрителем сумеречных бабочек. Имоджен знала, что это не просто очень важная и ответственная работа, но один из высоких постов, который мог занять скрет.

Зуби церемонно поклонился Магу Богошу.

– Мой господин, – произнёс он своим шелестяще-скрипящим голосом. – Боюсь, я принёс плохие новости.

Богош даже не подумал поклониться в ответ.

– Плохие новости? Не думаю, что желаю их услышать.

Его гости одобрительно загудели.

Имоджен, Мари, Миро и Конья застыли.

– Несколько часов назад мне прислали бабочку, – продолжал Зуби. – Она проделала очень долгий путь, чтобы принести важные новости Кралевне Безымянных гор.

Волнение прокатилось по толпе гостей. Богош тоже заметно занервничал.

– Бабочка была послана Модри Кралем, правителем царства в окрестностях Ярослава. Он хотел предупредить Кралевну о великой беде, которая надвигается в её края.

– Что за беда? – истерично вскрикнула Лида, срывая с себя свою овечью шапочку.

– Огромный поток солдат движется в нашу сторону. Грозная, неисчислимая армия.

Перепачканные вином губы Богоша затряслись.

– Кто они такие? – взвизгнул он. – Что им нужно?

– Я послал бабочек на разведку, – продолжал Зуби. – Они вернулись и сообщили, что армия марширует по Долгой дороге, что идёт она под разными флагами, но на тех знамёнах, что несут впереди, вышита зелёная корона.

Имоджен пошатнулась.

– Аннешка! – закричала она. – Это её эмблема!

На этот раз Зуби посмотрел в её сторону. Его круглые глаза сделались ещё круглее. Они заметались между Имоджен, Миро и Мари.

– Маленькие человечки? – ахнул он. – И вы здесь?

– Но зачем кому-то идти на Недобыт? – выкрикнул кто-то из гостей. – Мы ни с кем не воюем!

Зуби пожал плечами.

– Разве людям нужны причины, чтобы нападать?

Имоджен покосилась на сестру, которая побелела как мел.

«В самом деле, зачем? – лихорадочно подумала она. – Не может быть, чтобы Аннешка проделала такой путь – собрала армию, преодолела сотни миль пути – только для того, чтобы найти Мари?»

– По нашим подсчётам, в этой армии не меньше десяти тысяч солдат, – продолжал Зуби. – Если они будут продвигаться с той же скоростью, то ещё до рассвета достигнут ущелья.

– Дело плохо, – прошептала Конья.

– Мы обречены! – взвыл Маг Богош. – Нам никогда не устоять перед такой силой. Их слишком много, слишком много!

Имоджен почувствовала, как страх зашевелился в её животе, словно зверёк, очнувшийся ото сна. Она никогда не видела настоящей армии, никогда не принимала участия в битве – и не желала ни того, ни другого.

– Кралевна покинула праздник, – сказал Зуби. – Она возвращается в свою пещеру на вершине горы. Но перед уходом она попросила меня передать вам это послание, а также дать вам добрый совет, Великий маг. Кралевна считает, что сейчас самое время закрыть ущелье.

Мёртвая тишина воцарилась в зале.

– Да! – воскликнула Имоджен, первая нарушая молчание. – Это отличная мысль! Разве не так Недобыт одержал победу над армией Радко Завоевателя? Тогда горожане тоже закрыли ущелье!

Богош одарил её улыбкой, больше похожей на гримасу.

– Бабушки Мирослава были последними, кто знал, как это делается. Когда они исчезли, великая тайна исчезла вместе с ними. Я пытался заставить их открыть мне этот секрет до того, как они… навсегда оставили нас. Но они оказались упрямыми старыми курицами. Никогда не хотели понимать по-хорошему.

Настала долгая тяжёлая пауза, во время которой взгляды всех присутствующих были обращены на мага.

Богош долго молчал. Потом очень тихо, словно обращаясь к самому себе, он произнёс:

– Пиршество окончено, старина Богош.

Глава 80

Великий маг сокрушённо покачал головой.

– Всё пропало, – прошептал он. – Недобыт пропал.

Он вытащил из-под своей мантии маленькую стеклянную бутылочку и поднёс её к свету.

– Богош, – сказал Миро. В его голосе отчётливо прозвучала угроза. – Что ты сделал с моими бабушками?

Гости молча смотрели на мальчика и мага. Некоторые из них выглядели заинтригованными, как будто смотрели скандальное шоу по телевизору. Другие явно были в ужасе. Несколько человек торопливо набивали карманы сыром и пятились к выходу.

Зуби и сопровождавшие его скреты-музыканты выглядели растерянными. Было очевидно, что они ожидали совсем другого ответа.

– Господа и дамы, – воскликнул Богош, поднося бутылочку к губам. – Я искренне наслаждался нашими празднествами… вашим обществом, не говоря уже о вине и сыре. Но, боюсь, теперь я вынужден вас покинуть. – Он одним глотком опустошил пузырёк. – Поскольку, полагаю, вы все уже поняли – очень скоро вам предстоит