Принц-сокол - Франческа Гиббонс

– Но я там был! – воскликнул Миро.

В этот миг Имоджен посетило то самое головокружительное чувство, которое она уже испытывала раньше, – отчётливое ощущение, что все истории притягиваются друг к другу, все события встают на свои места. Как будто сёстрам и Миро было предназначено встретиться и стать друзьями, как будто все они были деталями одного великого механизма…

– Потрясающе! – пискнула Мари, чуть не выронив книгу от восторга. – Скажи нам, как найти этот пень, а мы сбегаем туда и найдём «Девичий поцелуй»!

Но Миро почему-то смешался.

– Эммм… Понимаете, на болотах не так много примет… Там всё смешивается друг с другом…

В это время в дверь постучали и в комнату вошёл слуга.

– Ваше высочество, – с поклоном сказал он. – В Королевский дворец только что доставили письмо. Его принёс солдат верхом на лосе. Лучники доложили, что заметили огромную армию, которая разбила лагерь на другом конце теснины.

Всё тело Имоджен внезапно заледенело – несмотря на то что во дворце было тепло, несмотря на то что вокруг неё были друзья.

– Я хотел доложить Магу Богошу, – продолжал слуга, – но не смог его нигде найти… Вот это письмо. Оно адресовано вам.

– Благодарю, – сказал Миро.

На письме была печать с оттиском короны. Миро сломал её и развернул свиток. Имоджен придвинулась ближе, ей не терпелось прочесть письмо своими глазами.

Дорогой Мирослав.

Довольно странно встретить тебя здесь. Тем более странно, что все эти месяцы я считала тебя мёртвым.

Но вот я узнаю, что теперь ты правишь Недобытом. Меня посетило странное чувство, что как бы далеко я ни заходила, как бы много масок ни срывала, под каждой из них почему-то оказывается твоё лицо.

Принц Ярослава – мальчик-король – победитель крутомужа…

Кто ты теперь? Болотный тролльчонок?

Не сомневаюсь, ты уже понял, зачем я тебе пишу. Я пришла. Моя армия стоит у входа в ущелье. Твой город находится на расстоянии выстрела из катапульты.

Сдай Недобыт, отдай мне трон. Твой город станет столицей и украшением моей великой империи. Если ты сдашься добровольно, все останутся в живых.

Ах да, Мари я тоже заберу с собой.

Если ты откажешься выполнить хотя бы одно из моих требований, мои солдаты не оставят в живых никого – ни мужчин, ни женщин, ни детей. Недобыт опустеет. Выживших не будет. В этом ты можешь не сомневаться.

Я согласна ждать твоего ответа до полудня.

Аннешка Мазанар,

Великая королева Ярослава,

Наследница трона Низинных земель,

Покорительница Недобыта

– Королева Ярослава? – ахнула Имоджен.

Но Миро встревожило совсем другое.

– Кто сказал Аннешке, что я правитель Недобыта?! – воскликнул он. – У меня и в мыслях этого не было! Зачем она явилась сюда, почему не может просто оставить меня в покое?

– Я тебя понимаю, – прошептала Мари, крепко поджимая губы. – Наверное, Аннешка решила, что Недобыт – это и есть её величайшее царство. Мне так жаль, Миро… Прости меня. Наверное, Зуби прав, и Аннешка пришла сюда за мной.

Имоджен плюхнулась на кровать рядом с зайчихой и лягушкой. «Я понятия не имею, что нам делать, – обречённо подумала она. – Всё это мне просто не по силам».

Казимира-лягушка спала, тоненько похрапывая во сне. Мама прижалась к боку Имоджен.

– Я должна сама прийти к ней, да? – прошептала Мари. – Я не допущу, чтобы из-за меня кто-то погиб или попал в рабство к Аннешке.

– Нет! – крикнула Имоджен, не вставая с кровати. – Ни за что!

– Нет, это я должен сдаться, – процедил Миро.

– Вы только представьте, что натворит Аннешка, если станет править Недобытом, – продолжала Мари. – Когда она завладеет волшебным озером, то будет превращать в слизняков всех, кто ей не понравится! Она станет всемогущей!

За стеклянным куполом разгоралось утро, но веки Имоджен сами собой закрывались. Она провела без сна целую ночь и теперь хотела только одного – уснуть, а проснувшись, убедиться, что всё это было лишь кошмарным сном.

– Не отчаивайтесь, – проскрежетал Зуби. – Аннешке всё ещё нужна Мари.

– Мы знаем, – мрачно кивнул Миро. – И это ужасно.

– Кто знает… Что, если использовать это в своих интересах? – продолжал Зуби.

Имоджен резко выпрямилась.

– Как?

– Почему бы нам не послать Мари не к Аннешке, а куда-нибудь ещё… – продолжал скрет. – Например, туда, куда вы и так собираетесь пойти…

Трое детей смотрели на него так, будто он говорил на незнакомом языке.

– Ага! – воскликнула Конья, отходя от двери. – Отличная мысль – просто великолепная! Скрет предлагает нам заманить эту гадкую женщину на болота!

Мозг Имоджен настолько устал, что она не сразу поняла, в чём заключается план Зуби. Увести Аннешку от Недобыта? Но разве она согласится? Ведь она и так почти получила всё что хотела. Недобыт у её ног, ей осталось только подобрать его…

И тут в памяти Имоджен всплыли слова Очи. «Аннешка не перестанет вредить вам до тех пор, пока не получит то, чего хочет. А она – открою вам тайну – никогда этого не получит. Сколько бы она ни загребла, ей всегда будет мало. Она никогда не насытится. Никогда не остановится…»

– Вы хотите использовать меня как наживку? – шёпотом спросила Мари.

Мама издала хриплый звук и брыкнула обеими задними ногами. Не нужно было обладать магическими способностями, чтобы понять, что она хотела сказать. Мягко говоря, этот план был ей решительно не по душе.

– Я мог бы пойти с вами, чтобы разыскать лишайник для Марка, – продолжал Зуби. – В книге сказано, что он растёт около Сердца Багно? Что ж, коли так, я могу помочь вам в поисках. Мы, скреты, гораздо более чуткие, чем человеки. Я узнаю «Девичий поцелуй», когда окажусь рядом…

– Это очень любезно с твоей стороны, Зуби, но…

– Это будет ловкий манёвр! – перебил Миро. – Вы отвлечёте Аннешку, а я пока постараюсь придумать, как закрыть ущелье.

Имоджен посмотрела на своего друга. Пожалуй, он был прав…

– Это хороший план, – сказала она, не обращая внимания на протесты мамы-зайчихи. – Но как мы пройдём мимо армии Аннешки?

Мари стала молча собирать свои волосы в пучок. Теперь она выглядела гораздо менее напуганной – и гораздо более собранной.

– У меня есть одна идея, – сказала она.

Глава 85

Имоджен, Мари и Зуби стояли у входа в ущелье, на границе вражеского лагеря. Кусты терновника и низкорослые деревца скрывали их из виду.

На этот раз с ними были Фред и Фрида, которые очень старались казаться как можно меньше – они подвернули под