Принц-сокол - Франческа Гиббонс

Мари тихонько вытащила из мешка Имоджен книгу про йедликов. Усевшись на край кровати, она положила её на колени и открыла на первой странице.

– Поговорите с Кралевной, – говорил Зуби. – Я уверен, что она даст вам приют в своих пещерах. Она добрая и справедливая правительница. Надо только её попросить.

– Я не правитель этого города! – возразил Миро. – Ведь я даже не родился здесь.

Мыши громко запищали, как будто хотели возразить. Тем временем небо всё светлело…

– Слушайте! – сказала Мари. – Кажется, я нашла лекарство для Марка.

Все повернулись к ней – три человека, один скрет, две мыши, золотистая зайчиха и маленькая зелёная лягушка.

Имоджен плюхнулась рядом с сестрой.

– Покажи!

Мари ткнула пальцем в слово на странице.

– Что такое лишайник? – спросила она.

Имоджен мгновенно вспомнила дурацкую шутку, которую когда-то рассказал ей Марк. «Лишаю лишайник лишнего, – сказал он, обрывая мягкие серо-зелёные листочки, растущие на стебле. – Поняла? Лишай-лишний-лишать…»

Имоджен тогда не засмеялась, поэтому Марк тоже посерьёзнел. Он объяснил ей, что лишайник – это наполовину растение, наполовину гриб – две сущности в одной.

«Некоторые лишайники могут выжить даже в космосе, – сказал тогда Марк. – Не так уж плохо для такой скромной цепкой мелочи».

С тех пор каждый раз, когда Имоджен видела лишайник, она думала о том, как он плывёт по бескрайнему космосу в гости к звёздам…

– Вот это лишайник, – сказала Имоджен, показывая на иллюстрацию в книге.

На рисунке была изображена жёлтая капля с волнистыми краями, по форме напоминающая раковину. Под картинкой стояла надпись: «Лишайник “Девичий поцелуй”».

«Единственный способ разбудить спящего принца», – подумала Имоджен.

Они с Миро сели поближе, а Мари стала читать вслух:

– «Чтобы изгнать яйца йедлика, искусный аптекарь должен изготовить настой из воды и лишайника «Девичий поцелуй». Заражённый должен выпить сие снадобье».

Имоджен с бьющимся сердцем подняла глаза от книги.

– Лишайник, – прошептала она. – Значит, это и есть лекарство?

– «Девичий поцелуй» встречается очень редко, – продолжила чтение Мари. – Найти его можно только в ясную погоду возле Сердца Багно, где растёт он на нагретой солнцем стороне камней».

– Что такое Сердце Багно? – спросил Миро.

Улыбка заиграла на лице Зуби.

– Насколько я слышал, это самое большое сердце этого мира. – Скрет прижал одну руку к груди, как будто собрался спеть гимн. Однако, к большому облегчению Имоджен, обошлось без песнопений. – Я никогда не имел чести видеть его своими глазами, – сказал Зуби с благоговением в голосе. – Это камень великой силы и могущества.

– Но где он находится, Зуби? – воскликнула Мари.

– Как где? На багнах – то есть на болотах, – ответил скрет. – Что же вы, маленькие человечки, совсем ничего не знаете?

Глава 83

А в это время на другом конце ущелья Аннешка и её армия разбили лагерь. Всего один короткий переход отделял их от Недобыта, поэтому солдатам нужно было отдохнуть перед битвой.

Были открыты бочонки с пивом. Котлы были подвешены над кострами, густая похлёбка полилась рекой.

Солдаты оказались суеверны, поэтому лагерь разбили как можно дальше от болот, на границе топи и подножия гор. Поговаривали, будто болота проглатывают любого, кто ступит на них, а ещё говорили, будто бы стережёт их гигантский тролль-людоед.

Часть воинов уже спала в своих невысоких палатках. Другие бодрствовали – пили, болтали, играли в кости. Они опасались спать вблизи Мшарии. Кто знает, что бродит там по ночам…

Командиры спали в просторных палатках, между которыми был разбит отдельный шатёр для Аннешки. Это было самое роскошное походное жилище, устланное внутри слоями мягчайших шкур. Там была даже постель с пуховой периной.

Аннешка смотрела на лагерь, на болота. «Когда я стану королевой этих мест, то первым делом прикажу осушить трясину, – думала она. – Отвратительное место».

Она сбросила с ног шёлковые туфли и забралась в постель. Было уже очень поздно, близился рассвет, и Аннешка хотела поспать хотя бы несколько часов. Звёздные часы лежали возле её подушки.

Аннешка закрыла глаза и стала думать о Недобыте, таинственном горном городе, славящемся своими чудесами и магией.

Если Недобыт и был тем самым величайшим королевством и если на этот раз Аннешка сумела выследить Мари, значит, её пророчество вот-вот должно было исполниться. После всего, что ей пришлось пройти, после всех поисков, неудач и испытаний, она наконец-то нашла своё истинное место…

Не успела Аннешка задремать, как часы ожили и начали бить. Она повернулась на бок, чтобы лучше видеть.

Маленькая дверца распахнулась.

– Что ещё вы можете мне сказать? – хмыкнула Аннешка.

Однако она внимательно смотрела, как из дверцы выходит деревянный человечек. На первый взгляд в нём не было ничего примечательного – длинное невзрачное лицо, спутанные волосы, дурацкие туфли с закрученными носами.

Но вот фигурка наклонилась – и на голове у неё выросли рога. Когда человечек закончил преображаться, то стал похож на быка.

Деревянный бык наклонил голову и с топотом убежал обратно в часы.

Аннешка поглубже зарылась в одеяла, размышляя о том, что бы это могло значить. Может быть, звёзды предрекают ей победу? Показывают силу её армии?

Ничего, она подумает об этом утром. Сейчас ей нужен отдых.

Незаметно для себя Аннешка заснула и в долгом сне видела огромного рогатого быка.

Глава 84

– Значит, на болотах спрятано огромное сердце? – воскликнул Миро.

Солнце уже встало. Его свет струился сквозь стеклянный купол, озаряя каждый дюйм Гостевого дворца.

– Конечно, – ответил Зуби. – Откуда же, по-твоему, там столько жизни? Сердце Багно бьётся для болотных рыб и водоплавающих птиц, для выдр, для летучих мышей и мошкары, для шерстяники и мохнатых фиалок – для всего великого смешения жизни.

Скрет стоял как пророк, воздев над головой свои когтистые руки. Он говорил с таким пылом, что Имоджен вдруг отчаянно захотелось своими глазами увидеть это сердце жизни. В её воображении оно было исполнено звёздного света и похоже на маленькое солнце, питающее жизненной силой великие топи.

– Будь я редким видом лишайника, – проскрежетал Зуби, – я бы тоже рос вблизи этого сердца.

– Но я провёл на болотах много месяцев, – закричал Миро. – И ни разу не видел никакого волшебного камня!

– Конечно, – сказал Зуби. – Ты и не мог его увидеть. Сердце болот сокрыто под водой. Легенды говорят, будто бы оно погребено под огромным древним пнём… но мне не очень в это верится. Откуда на болотах взяться деревьям, тем более огромным?

– Прости, что ты сказал? – переспросил Миро.

Он так резко вскочил, будто кто-то рывком поднял его на ноги.

– Я сказал, что сердце болот погребено под старым древесным пнём, –