Принц-сокол - Франческа Гиббонс

– Мур-рослав, – сказала женщина.

Кажется, она была в шоке от звука собственного голоса.

– С в‐вами всё в порядке? – спросила Мари, присев на корточки рядом с Имоджен. – Вы, случайно, нигде не видели нашего друга Миро?

Женщина подняла свои янтарные глаза к небу.

«Она не понимает, о чём мы говорим», – подумала Имоджен. Но в то же время в лице этой женщины проскальзывало что-то знакомое. Эти резкие черты, эти пронзительные глаза…

Одну руку женщина прижимала к груди. Она растопырила пальцы – и девочки увидели на её ладони очень маленькую, очень зелёную и очень ядовитую на вид лягушку.

Имоджен просто не знала, что сказать.

Всё это было слишком странно.

– Мяу… Извимяусь, мяу, – сказала женщина, мучительно подбирая нужные слова. – Мяу-мяу… моё имяу – Конья!

Имоджен чуть не шлёпнулась на землю от изумления.

– Конья? – вскрикнула Мари.

– Конья, – сказала женщина, на этот раз чуть более твёрдо.

– Н-но… что с тобой случилось? – пролепетала Имоджен.

Женщина страдальчески сморщила лицо.

– Мяу-гическая вода, – прорычала она.

Имоджен опешила. Значит, Конья тоже изменилась, как и их мама? Неужели она тоже выпила воды из озера около библиотеки?

Мари всё поняла гораздо быстрее.

– Это сделал Маг Богош, да?

Конья покосилась на людей в карнавальных костюмах, проходивших мимо её укрытия.

– Мяу-г… Мы убе-мяу… Убежали от него.

Так вот, значит, что планировал Богош!

Конья протянула девочкам лягушку. Мама влезла на плечо Мари. Одно ухо у неё встало торчком, другое свесилось вниз. Она сосредоточенно размышляла.

– Мурр… Мурр-цесса, – сказала Конья.

Лягушка открыла рот и пискнула.

Имоджен вытаращила глаза:

– Что? Ты хочешь сказать… это принцесса Казимира?

Конья улыбнулась, и Имоджен увидела, что резцы у неё хоть и человеческие, но очень острые.

Казимира снова пискнула. «Пи-пи, пи-пи, пииии!» Звук был поистине жалобный. Робкий и несчастный.

Имоджен вспомнила, как вела себя Казимира, когда была человеком, и невольно подумала, что в образе лягушки она ей нравится гораздо больше.

– Но что случилось с Миро? – спросила Мари. – Где он?

Конья снова посмотрела вверх.

– Слишком поздно, – прошептала она. – Он уже не здесь.

Имоджен уронила голову. Они должны были быстрее сбежать из библиотеки! Они должны были поторопиться и предостеречь своего друга! Они не справились… И это после всего, что Миро для них сделал!

Конья тоже выглядела печальной. Она дрожала под кустом.

– Тебе, наверное, холодно без шерсти, – сказала Мари.

– Мяу, – грустно ответила Конья.

– Подожди! – воскликнула Имоджен. – Я кое-что придумала! – Она сбросила со спины мешок и стала рыться в нём, пока не нашла старую мамину одежду – ту, которую она носила до превращения в зайчиху. – Вот! Надень это.

Девочки загородили Конью и стали молча ждать, когда она оденется. Брюки оказались чуть коротковаты, но остальная одежда пришлась впору.

– В кого превратился Миро? – спросила Имоджен.

– В птицу, – ответила Конья. – Он вылетел через крышу Гостевого дворца.

По-видимому, она уже освоилась с речью и вскоре смогла рассказать девочкам обо всём, что случилось.

– В таком виде мы никогда его не найдём, – сказала Мари, грустно глядя в звёздное небо. – Он может быть за сотни миль отсюда. Он может быть где угодно.

Глава 76

Миро и сам не до конца понимал, что заставило его вернуться. Это оказалось нелегко – разворачивать хвост, исполняющий роль руля, наклонять заострённые ветром крылья, заставлять свою соколиную сущность повиноваться человеческой.

Но всё-таки – всё-таки! – клюв Миро снова и снова прорезал воздух, пока не развернулся в ту сторону, откуда он прилетел. Нет, он не мог улететь навсегда. Он должен был вернуться в Недобыт.

«Я прошёл через все болота не просто так. Я решил идти дорогой, по которой никто до меня не ходил.

Я не выбирал болотные топи. Я не выбирал голод или страх.

И всё-таки я решил продолжить путь. Я пережил тучи мошкары, пережил присосок и подружился с болотным троллем».

– Но ты король гор, – провыл ветер – по крайней мере, Миро показалось, что это сказал он.

«Нет, это не я», – возразил его внутренний голос.

Он не был ничьим королём и не хотел им быть. Он никому ничего не должен доказывать.

Соколиные глаза скользнули вдоль горизонта – Миро искал Недобыт. Горы предстали перед ним зубастой пастью льда и чёрного камня. Звёзды мерцали на краешках своих мест.

Миро хотел быть частью этого мира. Хотел быть в нём, внутри. Не на вершине.

Он снова подумал о том опыте, который дали ему болота, – о том, как крепко он связан с камышами и травами, с болотными птицами, с водой и рыбой.

Он не был одинок. И больше никогда не будет.

Он полетел быстрее, его крылья мощно рассекали ночь.

Далеко внизу он увидел свет, исходивший из расселины между горами. Свет был неестественный, созданный людьми… Это были праздничные фонари.

Неописуемая радость захлестнула Миро. Однажды он уже испытал это на болотах и вот теперь почувствовал вновь – ликующий восторг от осознания того, что и у него есть своё маленькое место в этом огромном и чудесном мире.

Миро парил над Недобытом, и, несмотря на то что город лежал в миле под ним, он видел каждого человека так чётко, словно тот был на другой стороне улицы. Его зрение обострилось до предела.

«Я пришёл сюда не просто так, – сказал внутренний голос Миро. Сейчас он уже не мог бы сказать наверняка, кому принадлежит этот голос – мальчику или соколу. – Я пришёл найти мою семью».

И он камнем упал вниз.

Миро пикировал к Недобыту, навстречу берёзам, гулякам и светящимся дворцам. Освещённые фонарями горы вокруг города казались опасно близкими, но Миро и не подумал свернуть.

Земля неслась ему навстречу, небо рвалось пополам. Миро крепко прижимал крылья к телу. Сейчас он был рассекателем неба, он был сокрушителем звёзд.

И, несмотря на все усилия ветра, цеплявшегося за его перья, несмотря на все свои страхи и сомнения, Миро продолжал падать, крепко держась за одну мысль.

«Я не один».

Странное чувство вскипало у него в животе.

Он думал о том, как много дали ему болота. Как они поддержали его. Ведь именно там он увидел, как ничтожны различия между водой и землёй, между мехом, мхом и кожей.

Мускул в плече Миро дёрнулся, и он понял, что пора опускаться на землю. Его телу осталось всего несколько мгновений на преобразование.

«Ты связан со всем миром», – напомнил внутренний голос.

Так оно и было. Пучок перьев упал с тела Миро и легко развеялся по ветру.

Все те случаи,