Повести - Юрий Алексеевич Ковалёв

портфель на фонтанчик, он стал смотреть в ту сторону, куда побежал парень. Теперь он больше всего боялся, что снова останется один в этом большом, незнакомом городе, и по-настоящему обрадовался, когда неподалеку остановилась машина с шахматным пояском на кузове.

— Вот и я, отец! — весело заговорил парень, останавливаясь рядом. — Смотрю, вы вроде загрустили, папаша? Багаж дают уже? — И, не услышав ответа, потащил старика к застекленному павильону, прилепившемуся к главному зданию аэропорта. — Смотрю, уже дают! Пошли, пошли быстрей, папаша! А ты, шеф, покури пока! — бросил он шоферу такси. Тот молча кивнул.

— Эх, папаша, хорошо, что я вам встретился! Ну, говорите, что бы вы делали без меня? — приговаривал парень, укладывая тяжелый тюк в багажник. — Это вам аллах послал меня! Смотрю, без меня вы бы совсем тут одичали!

— Конечно, одичал бы, сынок! — суетился рядом старик. — По нашему обычаю выпить надо за такое дело! Знакомство, конечно, большое дело! Поедем, а, сынок?!

— И рад бы, папаша, да не могу! Дела... Работа — она такая вещь! Ждать не любит! И выпить, смотрю, за знакомство не помешало бы... Но не могу! При исполнении служебных обязанностей... Езжай, шеф, доставь бабая по адресу!

— По какому адресу? — спросил водитель.

— Он тебе сам скажет! — бросил парень. — Мне бы все свои адреса запомнить — и то хорошо было бы! Бывайте, папаша! Увидимся еще! Здесь вы меня всегда найдете! Заходите! — кричал он вслед тронувшейся машине.

Старик, опустив стекло дверцы, слегка высунувшись, долго махал рукой...

— Куда едем? — послышался равнодушный, усталый голос шофера.

— Сейчас, сейчас! — заторопился старик, шаря по карманам. — Вот он, вот он — адрес, — положил бумажку на колени водителю. — Знаешь, сынок, такую улицу?

— Мы обязаны все улицы знать... Мы и милиция... — все тем же равнодушным голосом ответил таксист. Старик невольно отшатнулся от него, с испугом глядя на закрывавшую полщеки бакенбарду. — А что это за буквы — М. П.? Номер дома, что ли, с довесками?

— Зачем с довесками? — стал внимательно разглядывать написанное пассажир, будто только сейчас увидел бумагу. — Хозяйку так звать... Марья Петровна... А ты — номер с довесками!

— Марья Петровна... — невозмутимо повторил шофер. — Редкое имя!

— Почему редкое? Часто бывает такое имя! — начал старик и осекся, понял, наверное, что шофер подшучивает, хотя тот был по-прежнему спокоен. — А ты, сынок, так и не сказал мне — далеко это?

— Вы не спрашивали — я не отвечал, — не глядя на пассажира, сказал таксист.

— Но хоть засветло доберемся? — забеспокоился старик.

Шофер неопределенно пожал плечами.

— Хоть бы засветло добраться... — послышался тяжелый вздох.

— Вот вам, отец, улица Угловая... Вот и номер — 124. А женщину с редким именем разыскивайте сами!

Водитель стал вылезать из машины. Старик резво выскочил вслед за ним и почти бегом обогнул такси.

— Ты только, сынок, подожди! — просительно заговорил он, вцепившись в локоть водителю. — Подожди, конечно, подожди! Я заплачу, заплачу... Вдруг хозяйки дома нету или еще что? А, сынок?

— Стучите или звоните, папаша, своей М. П...

Бросив взгляд на багажник, старик пошел к воротам. На стене дома, прямо у него над головой, виднелась кнопка звонка. Он несмело нажал, подождал немного, прислушался. За воротами было тихо, в окнах — темно. Снова нажал кнопку. На этот раз во дворе стукнула дверь, послышались шаркающие шаги, видно, кто-то шел в домашних шлепанцах.

— Кто там? — раздался за калиткой хрипловатый женский голос. — Кого надо?

— Марью Петровну надо! Марью Петровну! — заторопился старик. Ему почему-то казалось по дороге, что они не найдут нужный дом, а если и найдут его, то хозяйки обязательно не окажется на месте. И вдруг — такая удача! — Это вы, Марья Петровна?

— Ну... Допустим... А кто ее спрашивает? Кому это, глядя на ночь, понадобилась?

Калитка все еще оставалась запертой.

— Мне понадобилась! Мне. Я приехал с Кавказа... От тети Парандины привет привез ей... Вам, то есть...

Послышалось звяканье щеколды, и калитка слегка приотворилась. В нежданного гостя уперлись испытующие глаза хозяйки. Видимо, она осталась довольна, потому что калитка открылась шире, но впускать гостя Марья Петровна не торопилась.

— Жива-здорова тетушка Парандина? — ощупывая старика глазами, спросила хозяйка и увидела такси. — А что за машина там стоит? Ваша, что ли?

— Моя, моя! Такси это... На нем я приехал...

— В машине никого больше нет? — закрывая телом дверной проем, продолжала допрашивать Марья Петровна.

— Никого, никого! Шофер и я... Вещи мои... Мешок в багажнике и вот портфель...

— Ну, заходите... Заходите... — наконец, сдалась хозяйка. — Вещи берите и заходите...

— Портфель подержите, пожалуйста, — протянул ей свою ношу старик, — а мы с шофером мешок вытащим!

— Ничего себе, мешочек... — оглядывая улицу, проговорила хозяйка. — В коридор, в коридор несите! Вон туда, прямо по ступенькам! — И сама одной рукой вцепилась в обшитый обыкновенной мешочной дерюгой тюк. — Надо же с такой тяжестью в этакую даль пускаться! — Непонятно было — то ли одобряет, то ли осуждает она приезд гостя. — Вот тут, на пол, и кладите его... Никуда не денется...

— Я только шофера провожу — и назад! — с трудом переводя дыхание, начал старик. Марья Петровна перебила:

— А сами как?

— Потом, потом поговорим! — потянул он к выходу таксиста. — Большое спасибо тебе, молодой! Большое, большое! Сколько там набежало?

— Сколько не жалко... Счетчик еще не выключен...

— Вот тебе десять рублей... Вот еще три, нет, пять... а то тринадцать получается... Вай-вай-вай! Несчастливая цифра! Зачем она мне? Деньги тоже немножко есть! — подмигнул он меланхоличному шоферу. — Бери, бери, дорогой, не стесняйся! От всего сердца даю! — приложил он руку к груди, где еще так недавно сильно кололо.

Шофер молча сунул деньги в карман и, не прощаясь, хлопнул дверцей машины.

— Как вас звать-то, дедушка? — спросила во дворе хозяйка, когда они остались одни. — Машину-то вы зря отпустили... Ну, да ладно, другую найдем... На этой свет клином не сошелся...

— А зачем машину искать? — упавшим голосом спросил гость, чувствуя, как снова еще сильнее, чем в самолете, стало колоть в левом