Эмуляция: Иллюзия Контроля - Егор Гориллс

меняться на глазах. Кожа, и без того бледная, стала стремительно терять влагу, темнеть, обтягивая кости. Он высыхал. Словно цветок, из которого выпарили всю воду за одно мгновение. Глаза провалились, щёки втянулись. Он превращался в мумию.

А Сэм… он сделал первый глубокий, судорожный вдох.

Серая кожа на его лице медленно, очень медленно, начала приобретать розоватый оттенок. Трещины на кожи, из которых сочилась сукровица, перестали кровоточить и начали стягиваться. Это не было чудом. Это был запуск. Запуск естественной регенерации, на который у его тела уже не было сил.

Артём качнулся. Его высохшее тело, лёгкое, как осенний лист, отделилось от койки и беззвучно рухнуло на пол — иссохший труп, молчаливое напоминание о цене, которую мы заплатили.

Мы стояли в оглушающей тишине, не в силах произнести ни слова. Мы смотрели на медленно возвращающегося к жизни друга, и на тело человека, который отдал всё, чтобы это стало возможным.

Я опустился на колени рядом с Артёмом. Его тело было лёгким, хрупким, как высохший осенний лист. В его лице застыло умиротворение. Он не был воином. Не был героем. Он был обычным парнем, который был увлечен своим атрибутом… Можно сказать, что он был ученым. И в его тихой жертве было больше героизма, чем во всех моих кровавых победах. Эта победа была его. Не наша.

— Он… он сделал это, — всхлипнул Кос, опускаясь на колени рядом с Сэмом. Он коснулся щеки друга, и на его лице впервые за долгое-долгое время появилась слабая, дрожащая улыбка. — Он тёплый, Макс. Он снова тёплый.

Я посмотрел на Сэма. Его грудь мерно вздымалась. Проклятие исчезло. Он был жив. Он был цел. Ради этого стоило пройти через ад.

— Мы победили, — тихо сказала Катя. В её голосе не было радости. Только констатация факта.

Победили? Мы потеряли Артёма. Мы выпустили на волю сотни кровожадных монстров. А над городом кружил предвестник конца света. Если это и была победа, то на вкус она была как пепел.

Я поднялся.

— Кос, Катя, готовьте Сэма к перемещению. Нам нужно уходить отсюда. Немедленно. Орин, Элла, проверьте выходы. Мы не знаем, где сейчас Ангел, но…

Я не успел договорить.

Здание содрогнулось. Это был не толчок, не вибрация. Это был удар. Мощный, глухой удар, от которого по стенам пошли трещины, а с потолка посыпалась штукатурка. Мы едва удержались на ногах.

— Он здесь, — прошипел Орин, его глаза налились алым светом. Он смотрел не в окно. Он смотрел на стену.

Второй удар. Сильнее. Стена, выходящая на улицу, выгнулась внутрь, осыпаясь кирпичной крошкой.

— Хватайте Сэма! Вниз! К чёрному выходу! Живо! — заорал я.

Но было поздно.

С оглушительным грохотом стена разлетелась на тысячи осколков. Пыль и бетонная крошка заполнили комнату. И в проломе, на фоне ночного города, стоял он. Ангел.

Чёрная, как смола, фигура, в трещинах на коже которой пульсировал багровый свет. Безглазая маска вместо лица. Перепончатые крылья, сложенные за спиной. От него исходила такая волна давления и первобытного ужаса, что стало трудно дышать.

Он не смотрел на остальных. Он смотрел на меня.

— Уводите их! — рявкнул я, шагая ему навстречу и становясь между ним и моей командой. Молот в руке налился тяжестью.

Я должен был купить им время.

Я вложил в себя часть энергии Хаоса. Воздух вокруг меня затрещал. Из моей свободной руки вырвался и сформировался длинный, извивающийся хлыст из чистой тёмной энергии. Плеть Хаоса.

— Получай, тварь!

Плеть со свистом рассекла воздух и ударила Ангела точно в грудь. Раздался звук, похожий на удар по наковальне. Вспышка тёмной энергии. Но… всё. На чёрной, как обсидиан, коже существа не осталось ни царапины. Я почувствовал, как часть моей Ненависти просто испарилась, потраченная впустую. Оружие, способное разрывать демонов, для него было не более чем комариным укусом.

Ангел медленно наклонил голову, будто с любопытством разглядывая меня. А потом поднял руку. Я приготовился к удару.

И он просто ударил. Обычный удар кулаком.

Я едва успел выставить перед собой молот, чтобы блокировать.

Удар был чудовищной силы. Молот зазвенел, как колокол, рукоять едва не вырвало из моих рук. Меня отбросило назад, как тряпичную куклу. Я пролетел через всю комнату, проломил собой внутреннюю стену и рухнул в коридоре, погребённый под обломками кирпича и штукатурки.

В ушах звенело. Тело разрывала боль. Регенерация кричала, пытаясь собрать воедино раздробленные кости.

Я понял. Его нельзя победить. Не так. Он был неуязвим.

Выбравшись из-под обломков, я увидел, как он медленно шагнул в комнату, направляясь к моим друзьям. К Сэму.

— Нет… — прохрипел я, поднимаясь на одно колено.

Руки были бесполезны. Нужно было что-то ещё. Продавливая атрибут силой воли, я выплеснул огонь сплошным потоком из глаз. Пламя ударило Ангелу в спину, охватило его, как огненный кокон. Я вливал в атаку всю доступную энергию, надеясь хотя бы замедлить его, поджарить.

Но существо даже не обернулось. Пламя просто обтекало его чёрную кожу, не причиняя никакого вреда. Через секунду я выдохся, и огонь погас. На его спине не осталось даже копоти.

Он неуязвим. Абсолютно.

Я увидел, как он заносит руку для удара по Косу, который пытался прикрыть собой Сэма.

— Бежим! — заорал я голосом, полным отчаяния. — Вниз! Уходим!

Это был не тактический ход. Это было отчаянное бегство.

Орин и Катя в мгновение ока оказались рядом со мной, подхватили под руки. Элла, воспользовавшись тем, что Ангел на секунду отвлёкся на меня, ударила по его сознанию — бесполезно, но это заставило его на мгновение замереть. Этой секунды хватило. Кос взвалил на себя тело Сэма.

Мы рванули к лестнице, ведущей вниз, в подвал, к чёрному выходу. Я слышал, как Ангел медленно, неторопливо идёт за нами. Он не спешил. Он знал, что мы никуда не денемся.

Мы неслись по тёмным, заваленным мусором переулкам, уходя всё дальше от руин нашего убежища. За спиной раздавался глухой, мерный грохот. Ангел не бежал. Он просто шёл, проламывая стены зданий, сокращая дистанцию с неотвратимостью самой смерти.

— Сюда! — крикнул Орин, указывая на узкий проход между двумя складскими помещениями.

Мы нырнули в него. Кос, тяжело дыша, нёс на себе всё ещё бессознательное тело Сэма. Катя, прихрамывая, прикрывала его. Элла и Орин двигались по бокам, а я замыкал отход, постоянно оглядываясь.

Проход вывел нас на небольшую, пустую площадь, окружённую со всех сторон глухими стенами непонятных построек. Тупик.

— Чёрт! — выругался Кос, осторожно опуская Сэма на землю. — Мы в ловушке.

В тот же миг стена, мимо которой мы недавно пробежали, с оглушительным грохотом рухнула