Дурнушка для герцога - Татьяна Дин

- Не хочу никого расстраивать, но вряд ли в ближайшее время вам удастся надолго отлучиться. Завтра прибывают гости и Его Светлости будет нужна ваша помощь.

- Мы что-нибудь придумаем, - обнадеживающе подмигнул Клэр Орландо и приступил к обеду.

Пока все ели, Клэр незаметно наблюдала за ним. В столовой то и время появлялись молодые служанки. Они делали вид, что просто проходили мимо, но при этом всегда бросали на красавца кокетливые взгляды, хихикали или жеманничали. Орландо явно был любимчиком дам и уж точно не был обделен женским вниманием, но он не замечал их.

Он выглядел равнодушным ко всем этим девицам. Его гораздо больше интересовала жареная ножка утки, чем ножка служанки, у которой будто бы случайно спал чулок и, чтобы поправить его, она открыла ножку самым соблазнительным образом.

Клэр не собиралась торопиться с выводами и бросаться на первого встречного, но пока все, что она видела в Орландо, ей нравилось. Очень нравилось. Может поэтому ей так сильно хотелось понравиться ему. И так же сильно хотелось нарисовать его портрет. Это была ее потребность - запечатлевать на бумаге все, что вызывало сильные эмоции. Где бы ей раздобыть бумагу и краски? Или хотя бы карандаш?

После обеда миссис Дулитл принесла Клэр одежду. Среди платьев лишь два подошли ее фигуре. Одно было серым, а второе коричневым. В них не было ничего эффектного и интересного. Наверно потому, что они не предназначались для высокородной дамы, а шились для простой служанки. В них Клэр не чувствовала себя уверенно или привлекательно, так как они только подчеркивалась ее безликость. Но скоро она купит себе то, что ей действительно подойдет, и ее внешность хоть немного преобразится.

Следующим предметом гардероба Клэр получила несколько сорочек, а потом миссис Дулитл приступила к своим прямым обязанностям:

-Леди Босуорт приказала, чтобы перед сном вы сделали Его Светлости массаж. Он плохо спит и она надеется, что с вашей помощью он быстро заснет.

- А что с ним случилось? - укладывая сорочки, спросила Клэр.

- Разве миссис Сакс вам ничего не говорила?

- Лишь то, что он находится в инвалидном кресле, - выкрутилась Клэр.

Миссис Дулитл тяжело вздохнула, смяла сорочку, что находилась у нее в руках, и села на кровать.

- Это несправедливо, когда такие красивые и молодые джентельмены оказываются прикованными к коляске. Еще полтора года назад герцог Эдриан Босуорт слыл самым завидным женихом во всей Англии. Но из всех молодых леди он остановил выбор на маркизе Розмари Мур, ослепительной красавице из Бата. Он был по-настоящему влюблен в нее и собирался сделать ей предложение. Они были бы великолепной парой, если бы… - голос Фрэнсис Дулитл дрогнул. - Если бы только не случился этот досадный случай! Кто знал, что какая-то гонка закончится несчастным случаем!

- Гонка?

- Да. У леди Розмари был еще один поклонник, который тоже претендовал на ее руку. И хотя она отдавала предпочтение герцогу Бесуорту, но тот постоянно вертелся рядом. На прогулке возле озера он снова оказался в их обществе и заявил, что его лошадь самая быстрая. И это при том, что у милорда настоящий скаковой конь! Всем известно, что мужчины не могут жить без соперничества, и тут же была устроена гонка - чье животное окажется быстрее. Но они выбрали не просто скачки, а скачки с препятствием. Их путь должен был проходить через лес, где есть поваленное дерево, через которое каждый и должен был перепрыгнуть. Вот там-то и произошел несчастный случай. Конь Его Светлости не смог преодолеть препятствие и упал, придавив под собою герцога. Лично я уверена, что это случилось из-за поклонника леди Мур. Его конь был позади коня Его Светлости, и он вполне мог помешать ему прыгнуть. Но никаких официальных обвинений не было предъявлено. У милорда оказалась сломана спина и он полгода провел в постели. Потом он смог сидеть, но так и не обрел способность ходить. Он не чувствует ног.

- А что леди Мур?

- Она лишь раз навестила его, и то, только для того, чтобы сообщить, что уезжает в Испанию. Она не собиралась чем-то жертвовать ради него. Но что было еще хуже, тот подлец последовал за ней.

- Герцог Босуорт до сих пор любит ее?

- Кто знает? Он превратился в настоящего затворника. После того случая он отказывался от любых приемов и часто пребывает в подавленном настроении.

- А как же гости, которые должны завтра приехать? - недоумевала Клэр.

На лице миссис Дулитл отразилось целая гамма чувств.

- Леди Босуорт решила устроить судьбу сына. - Она понизила голос и заговорила тише. - Пока милорд состоятелен как мужчина, ему нужен наследник. Сколько времени он будет в состоянии исполнять супружеский долг, никто не знает, поэтому ему нужно поторопиться. Он долго сопротивлялся желанию матери пригласить в их дом девушек, чтобы среди них выбрать жену, но в этот раз сдался. Он не верит, что кто-либо в здравом уме может его полюбить, и считает, что все они охотницы за его деньгами и положением.

Против воли в душе Клэр снова зародилась жалость к молодому человеку.

- А зачем ему сиделка? Мне кажется мистер Росси хорошо справляется со своими обязанностями.

- Вы правы, милочка! Орландо обладает огромной силой и без труда поднимает герцога. Даже леди Босуорт им довольна, а ей нелегко угодить. Но вы не могли ни заметить как он хорош собой, и Ее Светлость боится, что молодые мисс будут стараться понравиться ему, а не ее сыну. Она не хочет, чтобы кто-нибудь составил ему конкуренцию.

- Понятно, - произнесла Клэр, а потом как бы между прочим спросила. - А что из себя представляет мистер Росси?

Миссис Дулитл задержала на ней строгий взгляд.

- Я бы не советовала вам увлекаться им. Он уже разбил не одно девичье сердце. Пока ни одна, даже самая прехорошенькая девушка не заинтересовала его.

Клэр притворилась оскорбленной.

- Я спрашиваю лишь потому, что мне придется делить с ним обязанности.

- В таком случае вам не о чем беспокоиться. Несмотря на его прошлое, он весьма вежлив и сговорчив.

- Прошлое?

- Мистер Росси бывший борец. Он приехал из Италии и несколько лет занимался не совсем легальным делом. Ему повезло попасть в дом герцога, так как теперь его сила направлена в правильное русло.

Так вот почему он являлся обладателем внушительной фигуры и внушающей горы