Влюбленная принцесса - Джуд Деверо

Ария с кислым видом выслушала этот нелестный отзыв. В Америке она вовсе не была холодной.

– Фи, какая невоспитанность! Невежливо разговаривать в моем присутствии на языке, которого я не знаю, – сердито фыркнула она. – Пойдемте, вы снова покажете мне эти ваши фотографии. Так кто сейчас во дворце?

Древнейшая часть королевского дворца была построена в XIII веке Роуаном Отважным. Эта неприступная каменная крепость, такая же мощная, как и воздвигнувший ее правитель, располагалась на высокой скале, с трех сторон круто обрывавшейся вниз. Четвертая стена замка выходила на пологий откос, где в XIV столетии Хейгер Ненавистный устраивал кровавые казни на глазах у толпы. У подножия юго-восточного склона брала начало небольшая речушка. Петляя среди камней, она спускалась в город. Его крохотные выбеленные домики казались игрушечными по сравнению с величественной громадой дворца.

В 1664 году король Энвен, преданный почитатель искусства, выровнял и заново облицевал старые каменные стены. Он расширил дворец, сделав его похожим на вытянутый, высокий шестиэтажный особняк в стиле итальянского палаццо. Старая крепость превратилась теперь в восточное крыло нового дворца, появились монументальная центральная часть и громадное западное крыло. Энвен не скупился на затраты, и строительство вконец истощило ланконийскую казну. Один лишь редкостный желтый песчаник, доставленный из Италии для отделки фасада, обошелся королю в целое состояние.

В 1760 году принцесса Бансада, супруга четвертого сына короля Энвена, уязвленная бестактным замечанием одной английской герцогини, решила заняться благоустройством земель вокруг замка. Она влезла в долги, но разбила великолепные сады. Благодаря дюжине превосходных оранжерей во дворце круглый год благоухали свежие цветы. Замок утопал в зелени. Здесь были два строгих английских парка, расположенных у западного и восточного крыла, живописный дикий сад, раскинувшийся на двадцати акрах земли, прелестное искусственное озеро.

Арию везли во дворец тайно, с великими предосторожностями. Принцесса была закутана с головы до ног в тяжелую черную накидку, лицо скрывала густая вуаль. Дорога прошла в молчании. Сидя на заднем сиденье черного лимузина, Ария смотрела прямо перед собой. Автомобиль скользил по тесным улочкам Эскалона, и с каждым оборотом колес Ария все явственнее ощущала магическое притяжение древнего замка, словно бесчисленные поколения предков призывали ее вернуться домой.

По счастью, густая вуаль скрывала ее лицо, а по ее неподвижной позе благодаря полученному во дворце воспитанию невозможно было угадать ее чувства.

Лорд-обер-гофмейстер, не соизволивший обменяться со своей спутницей и парой слов за всю поездку, вдруг заговорил. В его голосе звучало нескрываемое презрение, словно он обращался к законченной тупице.

– Вы должны постоянно думать, что вы принцесса, наследница короны. Следите за каждым своим словом и жестом. Не забывайтесь ни на секунду, даже когда вы думаете, что рядом никого нет. Принцессу никогда не оставляют одну. К ней приставлена охрана, за ней тщательно следят, заботясь о ее безопасности. – Обращаясь к Арии, вельможа не повернул головы. – И не вздумайте потворствовать этой гадкой американской привычке всюду искать развлечения.

Ария открыла было рот, собираясь осадить лорда-обер-гофмейстера, но промолчала.

Скоро граф Джулиан тоже поселится во дворце, напомнила она себе. Интересно, понравится ли ему поедать горячие гамбургеры на берегу реки? Можно было бы заказать жаровни для барбекю и ввести обычай вместо длинного платья надевать к ужину джинсы. Она улыбнулась, представив себе двоюродную бабушку Софи в джинсах.

– Вы меня не слушаете! – раздраженно воскликнул сановник.

Арии пришлось прикусить язык, чтобы не сказать лишнего.

Лорд продолжал бубнить, разглагольствуя о манерах принцессы, о ее обязанностях и распорядке дня. По его словам выходило, что Ария всего лишь машина, автомат, способный только подписывать бумаги да торжественно перерезать ленточки, открывая какой-нибудь новый завод.

– Так этой вашей принцессе и поразвлечься нельзя? Но парень-то у нее вроде есть или как?

– Граф Джулиан, – лорд-обер-гофмейстер едва не задохнулся от возмущения, – жених ее королевского высочества. В высшей степени достойный молодой человек. Вы не должны оставаться с ним наедине. Никогда, слышите? Ваше поведение должно быть безупречным.

Ария безмолвно смотрела в окно. Ей было немного жаль прежнюю принцессу Арию, которой не позволялось даже пошалить. Но вот на смену ей пришла новая принцесса. Поездка в Америку изменила ее, и теперь Ария намеревалась совершить некоторые преобразования во дворце.

Леди Уэрта показывала «американке» план дворца, но лорд-обер-гофмейстер должен был лично провести ее по комнатам, чтобы она успела осмотреть как можно больше, прежде чем удалится в свои покои. Долго бродить по замку казалось Арии слишком рискованным: слуги могли узнать ее, несмотря на накидку и густую вуаль. Люди лорда-обер-гофмейстера распространили слух, что после путешествия по Америке принцесса подхватила на редкость тяжелый грипп и легла на лечение в австрийскую частную клинику. Никто не знал, когда вернется принцесса, и в городе поговаривали, что она умерла.

Гигантский холл поражал воображение всякого, кто попадал во дворец. Причудливая лепнина покрывала стены и потолок. Искусная потолочная роспись изображала ратные подвиги Роуана Отважного. На стенах в резных дубовых медальонах красовались гербы королей и королев. Герб Арии украшал восточную стену, ниже было оставлено место для герба ее будущего супруга. На мгновение Ария задумалась, что бы повесил там лейтенант Монтгомери. Вербовочный армейский плакат «Ты нужен Дяде Сэму»?

Лорд-обер-гофмейстер сердито кашлянул у нее за спиной, и Ария, сделав несколько шагов, переступила порог зала военных трофеев, не менее впечатляющего, чем холл. Здесь на одной из стен, занимая площадь в двадцать квадратных футов, висел конный портрет короля Роуана – могучая фигура воина на вздыбленной лошади. Поскольку ни одного подлинного изображения Роуана в архивах не сохранилось, монарх на полотне художника стал олицетворением воинской доблести и силы. Дедушка Арии как-то сказал, что настоящий Роуан скорее всего выглядел куда более изможденным и грязным, да и с золотыми галунами на платье живописец явно переборщил.

Позади лорд-обер-гофмейстер свистящим шепотом выдавал очередную порцию нравоучений, но Ария его не слушала. Вдоль лестницы и возле каждой из дверей в строгом порядке выстроились королевские стражи. Они несли караул по восемь часов, сменяя друг друга, и за все время лишь один раз им дозволялось отлучиться со своего поста. Раньше Ария едва замечала их, но теперь, узнав на собственном опыте, что такое ожидание, она смотрела на гвардейцев с сочувствием. Пожалуй, надо будет что-то решить насчет королевской охраны, отметила она про себя. Но сначала неплохо бы занять свое законное место наследницы трона.