По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 2 - Ольга Камышинская

то ли пытаясь вразумить дерущихся. Но те уже распробовали вкус первой крови и настолько разогнали аппетит к схватке, что сами остановиться не смогли, и их разнимали и Сандэр, и лорд Кристиан, и подоспевшие стражники.

Правда, к тому времени они уже изрядно отделали и умотали друг друга, и когда оба героя явились в танцевальный зал, потрёпанные и взъерошенные, делая вид, что ничего серьезного не произошло, там на некоторое время разом смолкла музыка, а танцевавшие замерли.

Крайтон, как и обещал, пригласил Теодору, которая изумленно посмотрела на его разбитую губу, потом перевела взгляд на опухшую и покрасневшую скулу, но танцевать не отказалась. И только робко уточнила:

– Вы себя хорошо чувствуете?

– Лучше не бывает! – мотнул головой Крайтон, откидывая упавшую на лоб темную прядь, и слегка покачнулся, поморщившись от боли в ребрах. Плевать! Он право на этот танец честно вырвал себе на поле боя: – Прошу!

И, бережно взяв Теодору под руку, словно она была хрустальной, увел в круг танцующих.

Арно, появившийся там же следом за Крайтоном, так напористо и залихватски ангажировал первую попавшуюся под руку леди, стоявшую у двери в танцевальный зал, которой случайно оказалась Кларисса, что та хоть и испугалась до полуобморочного состояния, но не посмела отбиваться от решительно настроенного кавалера и устраивать скандал, и два танца подряд почти не дышала, стараясь не смотреть на заплывший правый глаз лорда Моро-младшего, не замечать синяка на его подбородке и некоторую небрежность в одежде.

Леди Эмбер ближе к полночи возвращалась из резиденции Моро домой и хохотала, сидя в экипаже, до слез, вспоминая выражение лица Клариссы, танцевавшей с Арно.

Ах, какая же она бывает коварная, эта удача.

Глава 39

Гвенни поле похорон Верховного оракула жила в своей загородной резиденции, редко появляясь в Урсулане.

Леди Эмбер ехала к Её Высочеству и мысленно настраивалась на серьезный разговор. Свои подозрения о чувствах и намерениях Доминика она пока хранила при себе и даже не поделилась с Ланиром, хотя с тех пор как тот стал хранителем, они обсуждали все острые и значимые темы.

Ее Высочество уже проснулись, позавтракали и собирались на ежедневную прогулку верхом в компании своего личного секретаря.

Принцесса приняла ее в круглой гостиной, одной из самых любимых комнат леди Эмбер. Здесь стояла чудесная резная мебель цвета слоновой кости с нежно-голубой парчовой обивкой – лучшее место для чашечки ароматного утреннего кофе с воздушными кремовыми корзиночками.

Гвенни, в легком кисейном утреннем платье, волосами, небрежно схваченными на затылке лентой, и с изящной чашечкой в руках, села так, чтобы ей было удобно смотреть в окно, выходившее в парк, в глубине которого находился коттедж секретаря, и время от времени бросала туда взгляды.

Эмбер обратила внимание, что Ран Баргу так и продолжал обитать в своем коттедже, а не переехал во дворец, где жила сама принцесса. Учитывая, какие слухи о них ходили, Эмбер удивилась: они до сих пор не любовники? Бывает же такое…

Гвендолин выслушала доводы племянницы с молчаливым раздражением.

– Даже если всё так, как ты говоришь, я не могу на это повлиять. – сказала она, сухо поджав губы, когда Эмбер закончила говорить. – У Доминика на всё свое мнение, он меня не слушает.

– Как только он начнет действовать более настойчиво, Сандэр его убьет. Мы лишимся императора.

Гвенни пожала плечами.

– Я понимаю, что ты переживаешь, но что я могу сделать?

– Выйти замуж.

Принцесса вскинула на Эмбер настороженный взгляд.

– Что? – наигранно засмеялась Гвендолин. – Как это поможет ситуации?

– Да, выйти замуж. – более твердо повторила Эмбер. – В случае смерти Доминика, вы сможете наследовать трон и Алгея избежит междоусобной грызни за императорскую корону.

– Надеюсь, до этого не дойдет.

– Я бы не была так в этом уверена. Слишком многое поставлено на кон. Я тоже часть правящей семьи и ее судьба мне не безразлична. Древних магических родов в Алгеи достаточно, и любой из них захочет претендовать на корону. Вспомните, что случилось в Валории, когда отец Великой Княгини Левадии не захотел, чтобы после его смерти правила дочь, и не узаконил ее права на престол. После его кончины ее сразу попытались убить, чтобы не мешалась под ногами, а в Княжество охватила долгая кровопролитная война.

Принцесса задумалась.

– Понимаю твои опасения, Эм.

– Вам следует как можно скорее выйти замуж, тетушка, и обзавестись наследниками. Это упрочит положение семьи.

– Да, ты права, права… Но это не так легко и быстро устроить: замужество, наследники… После драконов никто из правителей не пожелал связать своих сыновей со мной узами брака.

– И что? Невелика утрата… Найдите жениха среди алгейцев. Разве мало у нас своих достойных мужчин? Да тот же Кристиан…

– Моро? – встретила с удивлением и без энтузиазма предложение Эмбер принцесса. – Он отбывает в Махитанию на днях.

– Разве навсегда? Вернется… Или будет повод оставить его дома.

– Это невозможно, – Гвенни поставила чашечку на стол и поднялась, обняла себя за плечи и подошла к окну, обернулась к Эмбер, – он впал в немилость у Никки. Я уже пыталась отговорить, ничего не вышло.

– Вот! – воскликнула гостья, вскинув руку с указательным пальцем, выставленным вверх. – Это лишний раз доказывает серьезность намерений Его Величества относительно валорийской княжны. Понятно, что он задумал… Он целенаправленно устраняет препятствия. Следующим Доминик отправит Сандэра в долгую экспедицию в надежде, что тот оттуда не вернется. Или вернется, когда уже изменить будет ничего нельзя…

– Хорт, ты права, дорогая… И что же нам делать?

– Что-что… Действовать!

– Как?

– Определите круг возможных женихов, тетушка. И выбирайте, династический долг зовет!

– Легко сказать… – Гвенни дернула шнур колокольчика.

В гостиную вошла служанка.

– Господин Баргу уже пришел?

– Нет, Ваше Высочество.

– Странно, он никогда не опаздывает. Пошлите к нему гонца, узнайте, вдруг он нездоров?

– Охрана предупредила, что к нему приехала гостья, Ваше Высочество.

– Кто такая?! – резко сменила тон с обеспокоенного на требовательный Гвендолин, что даже Эмбер не удержалась и удивленно приподняла бровь, но быстро взяла себя в руки, возвращая лицу невозмутимое выражение.

***

У ворот коттеджа Рана Баргу остановился элегантный экипаж и из него выбралась тонкая женская фигурка в широкополой черной шляпке с большим изысканным бантом, укутанная в меховую накидку.

Дама осмотрелась по сторонам и процокала каблучками по расчищенной каменной дорожке, между голыми раскидистыми кустами с крупными красными ягодами шиповника, прямиком к крыльцу.

Постучала в дверь.

Отворили ей не сразу.

– Леди Мадина? Какая приятная неожиданность. – в дверном проеме стоял Ран.

Если