По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 2 - Ольга Камышинская

Впереди за деревьями послышались встревоженные голоса и замелькали огни факелов.

– Ой, там что-то случилось? – спросила Арлана, вглядываясь в темноту.

– Похоже, что кого-то ищут… – улыбнулся Шайен Терр. – И я даже догадываюсь кого.

***

Эмбер стояла у колонны в танцевальном зале с двумя пустыми бокалами из-под вина, зажатыми в обеих руках, – она осушила их разом, залпами, один за другим, – совершенно про них забыв, и не сводила тревожного взгляда с одной пары.

Мимо сновали, виртуозно уворачиваясь от танцующих, слуги с подносами, но леди Лавье словно не замечала никого.

Вот сколько раз она себе говорила, что в большинстве случаев, первая догадка, пришедшая в голову при обдумывании возможных вариантов развития событий, даже если она выглядела безумной, – самая правильная!

А ведь она отбросила эту мысль, и сама посмеялась своей глупости! И вот, пожалуйста… Доминик танцует с невестой Сандэра и не сводит с нее очарованного взгляда.

Ох… Щекотливая ситуация. Страшно представить, во что она выльется. Интересно, а Гвенни в курсе, что собирается сотворить его коронованный братец?

– Леди Эмбер, вы знаете его? – прервала ее мысли Кларисса, появившись сбоку и нервно обмахиваясь веером. – Кто он такой?

– Вы о ком? – встряхнулась Эмбер.

Кларисса картинно закатила глаза, давая понять, что кандидатов в этом зале не так уж и много. Точнее, всего один. И указала на него глазами, а потом отняла у леди Эмбер пустые бокалы:

– Да расстаньтесь вы уже с ними! – и ловко поставила их на поднос пробегавшего мимо слуги.

Высокий, светловолосый маг, который тоже изначально привлек внимание Эмбер, танцевал с Арланой. Они неплохо смотрелись вместе. И самое странное, леди Нориш улыбалась, что совершенно не укладывалось в ее привычное поведение холодной и неприступной красавицы.

– Это… это… – Эмбер предпринимала нешуточные усилия, чтобы собраться с мыслями. – Этот валориец, он, кажется, приходится родственником лорду Суриму. Он приехал навестить принцессу по поручению Великого Князя.

– Ах… – прижалась к колонне Кларисса, едва не лишаясь чувств. – Какой завидный кавалер!

Леди Эмбер мысленно хмыкнула.

Ну еще бы! Только он размениваться не стал, а сразу положил глаз на первую красавицу Империи. И та, кажется, совсем не против его внимания. И Эша здесь нет сегодня. Неужели в Алгее грядет сезон расторжения помолвок?

– Выберите кого-нибудь другого, дорогая.

– Кого? Кристиан Моро не танцует. Может, Арно?

– Арно?.. Я бы на вашем месте присмотрелась к кому-нибудь постарше и посерьезнее. Арно, конечно, милашка, но для брака созреет лет через десять, не раньше. Вы к тому времени уже окончательно разочаруетесь в мужчинах и отчаетесь выйти замуж.

– И все же попробую попасться на глаза Арно. – не вняла советам Кларисса, с завистью поглядывая на леди Арлану в объятиях валорийского гостя. – Вдруг удача улыбнется сегодня и мне?

***

Леди Виола Тэнье была сражена наповал любезным молодым магом.

Он с интересом слушал ее и задавал вопросы. А она рассказывала и о своем любимом поместье Эпомидонт, и о дочерях, ну и, конечно, о Теодоре. О Теодоре больше всего.

В какой-то момент она даже пожалела, что заключила помолвочный договор с родом Моро. Конечно, он будет расторгнут, но за это время Теа может растерять очень перспективные брачные партии.

В самом начале истории с обучением в Академии лорд Кристиан прозрачно намекал ей о том, что преждевременно рассуждать о расторжении договора, и что жизнь полна сюрпризов, никто не знает, чем может закончиться эта помолвка.

Но леди Виола видела в глазах Арно полное отсутствие интереса и скуку. И если его очаровательные ямочки на щеках, улыбка и русые кудри могли вскружить голову ее племяннице, то у самой леди Тэнье заблуждения отсутствовали: лорд Моро-младший был равнодушен к Теодоре.

Что такое жить с мужем, который не испытывает к тебе никаких чувств, даже дружеских, леди Виола знала на собственном опыте, и выдавать всех своих девочек замуж твердо вознамерилась только в случае возникновения сильных взаимных чувств.

Она считала, что Теодора красива, добра, одарена магией и имеет право на счастливый брак и любящего супруга.

– Леди Виола, – неожиданно замер перед ней в поклоне Арно и так дыхнул дурманящим запахом выпитого кальдоса, что она вздрогнула, – могу я на минутку украсть вашего собеседника?

– Только если на минутку! – полушутя и прищурив глаз, пригрозила она пальцем жениху племянницы.

– Край, пойдем выйдем? Поговорить надо. – сказал он таким тоном, что Крайтон с недоумением посмотрел на него.

– Ну, пойдем…

***

Едва спустившись по мраморным ступеням на большую площадку для экипажей, хорошо освещенную факелами, Арно развернулся в Крайтону и сделал два шага навстречу ему, сокращая расстояние.

– Ты что себе позволяешь?

– Ты о чем?

– Это были мои два танца.

В дальнейшие пояснения Арно углубляться не стал, но Крайтон и так прекрасно понял, о чем речь.

– Были твои, стали мои. – он не собирался оправдываться или отступать.

Арно схватил его обеими руками за камзол на груди.

– Ты пойдешь, извинишься и скажешь Теодоре, что уезжаешь прямо сейчас. Понял?

– И не подумаю. – Крайтон перехватил оба запястья соперника, с силой сжав их и вынуждая Арно отпустить камзол.

Он не собирался ссориться с Арно.

Но раз так складывались обстоятельства, терпеть оскорбления он тоже не собирался. Да, ему приглянулась девочка с нежной улыбкой и яркими золотистыми глазами. Она выглядела такой грустной и трогательной, что он просто не мог пройти мимо. Если бы у него была такая прелестная невеста, он бы нашел способ ее развлечь и развеселить. И точно не бросал бы в одиночестве на танцевальном вечере.

– Даже если предположить, что ты случайно забыл пригласить леди Теодору, но она всё равно рассчитывала танцевать с тобой, она бы отказала мне. Могу лишь догадываться, что не сильно-то она на тебя рассчитывала, потому что с радостью приняла мое приглашение.

– Ах, ты наглец…

***

Вечер в резиденции Моро явно удался на славу.

Сначала все гости переполошились, когда нелегкая принесла императора. Потом половина гостей и вся охрана резиденции, включая слуг, бегали в потемках по парку, утопая по колено в снегу и выкалывая себе глаза сухими ветками, и искали леди Арлану, которая оказалась счастливо спасенной валорийский гостем.

А под конец вечера случилась драка.

Бридж, случайно выглянувший в окно холла первого этажа, сначала не поверил своим глазам, когда увидел, как лорд Арно и один из гостей сошлись в рукопашной.

Он без промедления позвал Сандэра, тот вышел наружу, свистнул и что-то крикнул, то ли подбадривая,