По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 2 - Ольга Камышинская

– Готовы?

Всегда.

Миг, когда вишневого цвета, рот приближался к его губам, казалось растянулся в вечность. Кто бы ему раньше сказал, что он будет млеть от поцелуев, как подросток?.. Смешно.

Касание было нежным, шелковым.

А потом провал, помутнение… Руки сами, – он там вообще ни при чем, – сначала обхватили тонкую талию, сжали, потом широкая ладонь легла между лопаток, вторая – сзади на шее, удерживая ласку, и мир закрутился в немыслимом водовороте.

Сколько прошло времени? Он так и не понял…

– Ну как?.. – Вивьен легко высвободилась из объятий, продолжая стоять на лавочке, и с любопытством разглядывала лицо жениха, еле сдерживая улыбку. – Окреп?

– Кто? – озадаченно моргнул он.

– Дух.

– А-а-а… – поморщился, усмехнувшись, Сандэр и честно признался: – Д-да. И он тоже. Предлагаю повторить, для усиления эффекта.

И снова потянулся к ней, но его остановили.

– Кажется, сюда кто-то идет. – сказала Вивьен, прислушиваясь.

– Все-таки заблудился. – с досадой произнес Сандэр и тихонько выругался.

Вивьен выглянула из-за спины Моро и поприветствовала входящего в беседку:

– Добрый вечер, Ваше Величество!

***

Кларисса с заговорщицким видом выцепила Арлану у входа в танцевальный зал.

– Вы его знаете? – прошептала она. – Видели раньше? Кто этот господин?

– Где? – опешила от ее напора Лана. – Вы о ком?

– Да вон же! Стоит около валорийского посла. Ах, какой видный мужчина… Они уходят, уходят!.. Ну, смотрите же! Смотрите!

И Лана смотрела. Смотрела, затаив дыхание, на высокого, светловолосого мага.

У нее даже голова закружилась от волнения. Та же стать, та же манера двигаться. Те же короткие светлые волосы. Ведь это он, тот самый дерзкий ночной гость? Она точно его никогда и ни с кем не перепутает.

– Ну? Знаете его? – стиснула ее локоть Кларисса.

– Я… я… Впервые вижу. А кто это?

– Ну вот… Его куда-то увела леди Вивьен. – сокрушенно вздохнула Кларисса. – Я непременно должна узнать, как его зовут.

И убежала.

Арлана поискала глазами Йорна, но его нигде не было. Потом Сандэра, но тот тоже куда-то исчез. Наконец, она увидела Бриджа, стоявшего в холле у двери.

– Где Сандэр?

– Пошел прогуляться в парке, миледи.

– Один?

– Да.

– Подай мой плащ, я тоже хочу подышать свежим воздухом.

– Да, миледи. Вам нужен сопровождающий? Темно, парк большой, можете заблудиться.

– Спасибо, нет.

***

Визит императора в самый разгар вечера в резиденции Моро одновременно взбодрил и вверг присутствовавшую публику в состояние легкого недоумения. Обычно Доминик не удостаивал своим высочайшим вниманием подобные развлечения.

Леди Эмбер сначала не поверила своим глазам, когда увидела его в Малом холле, направляясь из танцевального зала в сторону гостиной, где стояли для гостей столы с щедрыми угощениями и напитки.

Но нет, это был именно он, собственной персоной.

И тут Эмбер призадумалась.

Поводом для сбора гостей послужила предстоящая поездка Кристиана Моро в Махитанию. И Ланир уже неоднократно возмущался несвоевременностью решения императора, – слишком опасно было остаться в такое непростое для Алгеи время без Верховного мага, – и даже пытался Доминика отговорить, но тот был непреклонен. Никаким разумным объяснениям это упрямство не поддавалось.

И откуда такое рвение? Что его привело сюда? Или кто?..

Первая мысль, пришедшая ей в голову, была настолько нелепой, что она рассмеялась и отбросила ее: не может такого быть! Забыв про напитки и угощения, – до них ли теперь! – леди Лавье неторопливо прогуливалась по залам, внимательно разглядывая всех приглашенных дам.

У нее отпали последние сомнения: где-то среди них находилась будущая императрица Алгеи.

***

От внимания Арно не ускользнуло, что Крайтон – какого-то хорта! – под шумок, пока все пялились на императора, кланялись и шепотом по углам обсуждали его визит, этот самый Крайтон не терял времени даром: он подсел к леди Виоле Тэнье и убалтывал ее с явным намерением очаровать. Что этот негодяй задумал?

Поводов для переживаний пока не было, но Арно напрягся и решил на всякий случай сыграть на опережение.

И опоздал.

– Я обещала последние два танца лорду Сафлу. – с невинным видом сообщила Теодора, глядя мимо него танцующие пары и покачивая головой в такт музыки.

– Кому? – не поверил своим ушам Арно.

– Лорду Крайтону Сафлу.

Вот стервец.

Выпитый кальдос, до этого момента затаившийся и никак себя не проявлявший, коварно заиграл в крови и выстрелил в голову пучком воинствующих мыслей и идей.

И Арно отправился на поиски Крайтона.

***

Доминик знал про вечер у Кристиана Моро.

В последнее время он пристально и как можно незаметнее следил за всем происходящим в жизни семьи Моро, и, в частности, у одной молодой особы, проживавшей в их доме.

Решение явиться к Верховному магу в гости стало спонтанным. Хотя до этого во всем остальном Доминик строго придерживался своего плана. Впрочем, терпение и благоразумие стали ему изменять в последнее время.

Возможно, причиной тому стала недосягаемость объекта вожделения, что добавляло огня его чувствам. Более того, новый предмет страсти Его Величества даже не подозревал, на какие муки обрекал коронованную особу, и какие желания томили душу, сердце и прочие части тела Доминика.

Одно это рушило выверенную до мелочей многолетнюю практику игры в обольщение, первое правило которой гласило: будущая любовница должна четко понимать и осознавать заинтересованность со стороны своего императора.

Это решало полдела. Расчет был прост: ну какая красавица останется равнодушной к знакам внимания самого правителя Алгеи?

Даже те, кто поначалу считал такие намеки непозволительными и неприличными, – хотя, такое случалось крайне редко, – не смогли устоять перед напором и обаянием Его Величества. И особенно перед размахом открывавшихся перспектив.

К тому же Его Величество, будучи богато одаренным физическими данными, мужским здоровьем, магией и властью, проявлял такую щедрость и страстность, так тонко расставлял сети, превращая соблазнение в изящную игру, что остаться равнодушной к нему не удавалось ни одной прелестнице.

Теперь всё складывалось иначе, было непривычным и выбивало у Доминика твердую почву из-под ног.

Отточенные многолетним опытом приемы оказались никуда не годны, а условности и ограничения – взять хотя бы то обстоятельство, что избранница не была подданной Империи и принадлежала к княжескому роду дружественного Алгее государства, – мешали Доминику развернуться на полную мощь.

Всё это лишь усиливало чувственный голод и жажду Доминика. А он, как назло, отправил в отставку всех своих фавориток и старался нагулять аппетит, разжечь страсть, чтобы показать себя молодой жене пылким и неутомимым супругом.

И, похоже, перестарался. Перегрелся.

Поэтому чувствовал себя нетерпеливым подростком, готовым сорваться и наделать глупостей, лишь бы заполучить вожделенную цель.