Ратибор. Возмездие - Александр Фомичев

одет был более изысканно, чем его собеседник, но также отнюдь не церемониально; тёмно-пурпурный плащ и такого же цвета шёлковая рубаха с бархатными шароварами заморского кроя оказались владыке Гадючьего королевства вполне к лицу, особо не выделяя и лишь подчёркивая высокий статус змеиного государя.

— Здравствуй, княже, — с ходу проронил Ратибор, присаживаясь напротив Таислава. — Ежели я опоздал, прошу не серчать: вроде как заранее планировал подъехать, да погодка подкачала. Слякоть и грязь нынче на Степном тракте, осень шепчет.

— Здравствуй, рыжий медведь, — спокойно произнёс в ответ светлокудрый правитель Змейграда. — Не переживай, ты явился вовремя. Просто я припелёхал на пару часиков пораньше. Предпочитаю ждать, а не догонять. Да и обстановочку разведать не мешало. Тебя сейчас обыскали на входе, таково было условие. Можешь теперь меня обшарить в отместку. Как говорится, доверяй, но проверяй…

— Я тебе верю на слово, так что забей! — небрежно отмахнулся Ратибор. — Пустые хлопоты. Да и боюсь я в твоём княжьем тельце ненароком поломать чего-нибудь важное, ибо нежно тискать я умею только свою Марфушу.

— Хм, как знаешь, — Таислав, спрятав улыбку в густой бороде, отстучал барабанную дробь пальцами по столу. — Ну а чего один в трапезную завалился? Договаривались, что по десятке воинов с собой в залу можно взять. Мои тут. Ровно червончик, как и добалакались, — светловолосый князь сначала кивнул на замерших у входа Звенимира с пятью дружинниками, а после и на заместителя воеводы — Радосвета, переминающегося с тремя подчинёнными у основания лестницы, ведущей на второй этаж.

— Да тоже лишнее! Ежели что, я твой червонец голыми руками пополам сложу, без чьей-либо помощи, — простецки буркнул Ратибор, а затем посмотрел на подскочившую Смиляну, взявшуюся лично прислуживать дорогим гостям, и ласково промолвил: — Кваску, будь добра, лапушка, принеси мне жбанчик.

— Хм, а ты откровенен, Ратибор. И самое любопытное, я вижу, ты не бравируешь, а лишь констатируешь факт, — с тихим озадаченным смешком крякнул Таислав, а после легонько ущипнул за бедро пышную корчмарку. — И мне тоже квасу. Слышал, у тебя, лисичка, он отменного качества!

— Как скажете, — зардевшаяся от похвалы Смиляна поклонилась, а затем вопросительно зыркнула на Ратибора. — Может, мяска? Есть баранина, поросёнок, дичь! Князь Змейграда уже откушал…

— Позже, — рыжебородый богатырь сказал как отрезал. — Сейчас только квасок.

— Сию секунду, — Смиляна поспешно удалилась, про себя кляня на чём свет стоит свой язык. Навязывать столь высокопоставленным гостям трапезу явно не стоит. Захотят, сами кликнут.

Между тем Таислав дождался, когда Смиляна принесла пузатый кувшин и два кубка, сам по-хозяйски разлил по ним янтарный напиток, пригубил, довольно причмокнул, а после уставился на Ратибора, мигом осушившего за пару глотков полчаши.

— Где я мог тебя видеть ранее?.. Вот так, за столом напротив восседающего?

— Там же, где и я тебя! — фыркнул Ратибор. — В Змейграде, где же ещё! Уж сколько годков с тех пор минуло. Я был со Святославом, когда он к вам приехал. Да и на его свадьбе с Лютегой гулял…

— М-дя, было дело… А недавно ты убил мою ненаглядную малышку. И затем её голову на копьё водрузил, на всеобщее обозрение да на корм воронам, — холодно произнёс Таислав. Дружелюбный тон его мигом испарился.

— Скажи, уважаемый, — Ратибор прямо вперился в очи правителя Змейграда. — Ты когда выдавал Лютегу замуж за Свята, знал, что она его не любит? А в довесок шашни крутит с Брадигостом?

— Знал, — чуть помедлив, проворчал Таислав и отвёл взгляд.

— И всё равно позволил этому браку состояться?

— Пф-ф, — ехидно протянул главный «змей», — и что с того? Ежели бы все по любви женились, ента была бы сказка, а не жизнь.

— Допустим, — Ратибор продолжал буравить собеседника колючим взором. — Но раз ты ведал про амурные дела своей дочки с Брадом, зачем позволил ей взять этого дуболома с собой⁈ Ты что, не понимал, к чему всё енто приведёт? Чем закончится⁈

— Понимал, — еле слышно прошептал поникший Таислав. — Енто было её условие. В противном случае свадьба бы не состоялась. Лютик поклялась мне нашими предками, что порвёт с Брадигостом, что берёт его с собой только в качестве телохранителя. И мне очень хотелось ей верить! Я даже убедил себя, что так и будет! Хотя, наверно, в глубине души осознавал, что дочка, мягко говоря, лукавит. Но позволить сорваться столь выгодной помолвке никак не мог. Святослав был молод, красив и могущественен; ни много ни мало государь самого Мирградского княжества! О такой паре для Лютеги я мог лишь мечтать… Я хотел было велеть удавить Брадигоста по-тихому, да Лютик всё по моим очам поняла и твёрдо пообещала: ежели с её любимым что-нибудь случится, она руки на себя наложит. И я так рисковать не осмелился да отпустил дочку в Мирград. Вместе с её увальнем. А потом месяц за месяцем, год за годом сидел и беззвучно трясся, ожидая худых вестей.

— Боялся, что эта сладкая парочка замыслит убить Святослава?

— Ну да, — не стал отнекиваться Таислав. — И как бы всё ни обернулось, в любом случае понимал: жди беды. Не получилось бы у них, раскрылся бы заговор, так топор палача — это самое безобидное, что ждало Лютика и Брадигоста. Ну а коль срослось… Счастья на убийстве мужа не построить. Богопротивное дело, кое обязательно аукнется сторицей. Так, в принципе, и вышло. Долго они вдвоём правили? Пару лет… И умерли в один день. Как по молодости и мечтали. Но пред тем два