Волки скалятся в тенях - Рената Вотинова

— Ну? — Гаркнул королевский дядюшка. — Как будете объясняться перед армией?

— Константин… — Вымученно вздохнул король.

— Мне казалось, что солдаты служат короне, — холодно отчеканил Себастьян, встав за плечом отца. — Слово короля — закон.

— Ты это скажи ребятам в окопах, — Константин прошел мимо Алисы и Джонатана, и плюхнулся в кресло, закинув ноги на столик. — Больно много они думают о королевских задницах под артобстрелом.

— Своим ребятам можете кричать под градом пуль, копошась в земле. Но моим даже не придется выйти из своих уютных домов, — Алиса сложила руки на груди. «— Никакой войны» — стойко решила она. Так же решили король, Себастьян, Джонатан. Возможно, Константин вырос отличным стратегом и стук барабанов, предвещающих битву, манил его. Но не ему бежать на верную погибель, сжимая в вспотевших ладонях ружье с последними двумя патронами.

— Так ты считаешь, что сможешь повести войско лучше меня? — Брат короля насмешливо вскинул бровь и достал из нагрудного кармана накрахмаленный платок, чтобы протереть пот со лба.

— Это ее ты назначил генералом, отец?! — Александр кинулся в сторону Колва. В одно мгновенье его лицо приобрело цвет переспелого помидора. — Ты совсем рехнулся?! Она ведь ударила меня! Опозорила у всех на глазах!

— Да, и это причина, по которой она достойна накинуть на себя мундир, а тебе впору напялить юбку и щеголять с Агатой на балу, — одним взглядом, что последовал за столь хлесткими словами, королю удалось приструнить своего сыночка. Пораженный Александр отошел в сторону, вперив глаза в пол. И Алисе показалось, что они заблестели от слез.

— Вы больше не генерал, — резко отчеканила Алиса в сторону Константина, теряя последние крохи терпения. Венценосное семейство взяло за привычку доводить ее до ручки. — Как и куда пойдет войско — не ваша забота.

— Мужики никогда не пойдут за бабой, — Константин прокашлялся в платок, а затем слюнявый кусок тряпки засунул обратно в карман.

— Верно. Мужики не пойдут за бабой. А еще мужики не пойдут за стариком, что нацепил на свою дряхлую грудь фальшивые ордена, — Алиса распалялась все больше и больше, когда уже бывший генерал угрожающе подскочил. Джонатан за Алисой напрягся. Алиса не знала, как, но она почувствовала, что он подготовился призвать зверей тьмы в любой момент. — Но они пойдут за Прародительницей и Разрушительницей миров. И я разорву все мироздание на пути их врагов.

Себастьян присвистнул, отдав Алисе честь.

— Теперь я точно убедился в правильности нашего выбора.

— Еще больше пафосных речей, малявка, — похлопал Константин. — Но вы хотя бы в курсе, что кхинский император отбросил коньки? — Брат короля выдержал напряженную паузу, и расплылся в улыбке победителя. — Чего морды сквасили? Теперь сосунок взошел на варварский трон.

— У Ноэ еще молоко на губах не обсохло, — заговорил король, не поднимаясь с удобного кресла. — Как он собрался вести народ?

— Как ты там говорил, брат? Старость… что-то там Музы.

— Значит ли это… — аккуратно начала Алиса. Попутно она старалась анализировать каждое слово, чтобы снова не напороться на смешки с чьей-либо стороны. — Что кхины передумают идти к нашей Границе?

— Ты совсем пустоголовая? — Константин рявкнул на Алису. Его глаза метали смертоносные молнии. У Алисы перехватило дыхание от обиды, что шипами проникла под кожу. — Эти варвары, как никогда раньше, скандируют имя нового императора. Сосунок не решится нарушить обещание отца. Престарелый император поклялся своим людям, что Бьюттерирайт станет их землей. У Ноэ горячая кровь, и они будут биться за него, пока сами не издохнут.

— Мы рады, что вы преподнесли нам столь важные сведения. Но вам бы лучше не забывать, что говорите не просто с генералом, но с Прародительницей и Разрушительницей миров, — Вильцгейм говорил расслабленно, непринужденно. Бывший генерал не решился продолжить нападки на Алису, из-за чего она почувствовала себя еще ужаснее. Джонатан имел странное влияние на людей: они боялись перечить ему. Алиса же вновь оказалась слабачкой, которая наговорила красивых слов, но выдержать оборону до конца не смогла. Как же Алиса скучала по Блэкроу, и его ядовитым речам, что подстегивали ее на действия.

— Вот, что ты решил, брат, — совсем сдулся Константин. — Отдать нашу родину без боя. Сосунки отдадут нас другому сосунку. Браво. Удачи вам, сопляки, но я не собираюсь наблюдать за последними днями Бьюттерирайта. Да гори оно все…

— Дядя… — Александр кинулся за уходящим Константином, но тот даже не обернулся на племянника. Принц, как ребенок, пытался ухватиться за своего родственника. Похоже, единственного, кто его ценил. Он так и убежал за ковыляющим стариком.

— Невозможный идиот, — выругался Колв. — Терпеть его не могу.

— Он не согласится засесть на кургане Бьюттера Сияющего и решать торговые дела, — Джонатан вальяжно прошел к наполовину пустому графину и плеснул себе янтарной жидкости. Однако пить не стал. — Но это решится потом. Сначала нужно отогнать кхинов от наших земель.

— Да, — согласился Колв, и Себастьян запрыгнул на подлокотник кресла, в котором восседал его отец. — Но все же Константин прав. Сейчас кхины вдохновлены юностью новоиспеченного правителя. Если бы только Агата тогда…

— Если бы Агата вышла за него замуж, — вмешался Себастьян. — Мы бы тогда точно ходили под гнетом кхинского кнута.

— И то верно… — Продолжал безвольно соглашаться король, а Алиса навострила уши, улавливая каждое высказывание парней.

— Пусть у них молодой император, но у нас армию ведет Прародительница и Разрушительница миров. И ее почитают не только в нашем краю, — Джонатан крутил стакан в руках, наблюдая серым взором за всплесками алкоголя.

— А еще с нашими солдатами идет очень перспективный будущий король, — Себастьян глянул на Алису, одарив самой обворожительной улыбкой из своего арсенала. Уголки губ Алисы сами поднялись в ответ. — Выбрось из головы слова моего дядюшки, Алиса. Он не видит всей картины.

— Кто сказал, что я прокручиваю в голове все те гадости, что он наговорил мне? — Недовольно буркнула Алиса, и только затем поняла, что сама себя закопала.

— Ты сама ответила на свой вопрос, — Себастьян подмигнул ей, как сотрясающий стены храп приковал их внимание к королю. Пухлые губы Колва тряслись при каждом вдохе. Мешки под глазами скорбно темнели, а редкие ресницы чуть подрагивали. Себастьян с жалостью глядел на родителя и даже с толикой… презрения? Правитель уже был стар и одни разговоры (не говоря уже о действиях) о войне утомляли его до постельной койки. Колв был просто уставшим человеком, которому пора на покой.

Тень Себастьяна возвышалась над отцом. И в тот момент Алиса увидела в Себастьяне настоящего короля.

* * *

— Вы с Джонатаном вообще не знаете, что такое сон? — Алиса