Последняя роза Шанхая - Виена Дэй Рэндел

Вдалеке послышался глухой удар. Земля задрожала.

– Что это?

– Мисс Шао?

Он плохо слышал. Или, может быть, я сходила с ума. Я откусила кусочек яйца.

Еще один тяжелый удар.

– Ты это слышал?

Я отряхнула с себя кусочки яичной скорлупы и вышла из столовой. Эти звуки не были плодом моего воображения. Земля действительно тряслась. Мой «нэш», припаркованный у фонтана, дребезжал. Два красных фонаря, натянутых на веревках через двор к главной гостиной, которые Пэйю развесила к новому году на удачу, раскачивались. Красные кисточки закачались, и золотые символы закружились в вихре. Я бросилась к фонтану и открыла калитку.

Снаружи утренний воздух был едким, тошнотворным от горящего масла. Я уже вдыхала такой воздух раньше, когда японцы атаковали город. Но улица выглядела обычной, рядом с поворотом в переулок дремал рикша. Затем я увидела со стороны реки ореол черного дыма.

Это происходило. Нападение на Поселение, как и предупреждал Эрнест.

Его квартира находилась на некотором расстоянии от реки. Он должен быть в безопасности, и если он был достаточно умен, то не полез бы туда. Но что, если это не так?

Я бросилась обратно в дом, чуть не врезавшись в своего шофера, который только что проснулся.

– Быстро в машину. Отвези меня в Поселение.

– Что происходит? – Он завел двигатель.

– Просто отвези меня туда. Поехали.

Мы вылетели со двора. Чем ближе мы подъезжали к реке, тем гуще становился дым. Улица, казалось, вздымалась, заполненная рикшами, людьми в длинных одеждах и европейцами в костюмах, разбегающимися во всех направлениях. Танк с японским флагом перемалывал под своими гусеницами велосипеды, повозки рикш и автомобили. Повсюду клубился черный дым, озаряемый снопами искр. Воздух пронзали резкие гудки разбитых машин, выстрелы и крики. Небо, словно огненная печь, разрывалось от взрывов.

Моя машина застряла среди истеричных людей и перевернутых транспортных средств. Ехать дальше было слишком опасно, и в любом случае у Эрнеста не было причин приближаться к реке. Я как раз подумывала о том, чтобы развернуться, когда что-то упало сверху и ударилось о крышу черного «шевроле» впереди меня. Раздался звук раздробленных костей, машину тряхнуло. И я увидела на крыше «шевроле» лицо – лицо Эрнеста.

* * *

Я распахнула дверь и побежала к нему.

– Эрнест! – Сквозь клубящийся дым я увидела, как он скатился с машины на землю и исчез среди обезумевшей толпы. Я рванула вперед, увернувшись от другого «шевроле», врезавшегося в «паккард», из которого вывалился объятый пламенем мужчина с чемоданами.

– Эрнест! Эрнест!

Он исчез. Его нигде не было видно. Вокруг меня раздался оглушительный взрыв. В воздух полетели обломки металла, горящий бензин, осколки стекла и оторванные конечности. Земля содрогнулась, бензин, дым и огонь развернулись в воздухе, грохоча, как черный поезд. Резкая боль пронзила шею; что-то мокрое и липкое потекло по платью. Глаза защипало, горло горело, и, как ни странно, я не слышала ни криков, ни выстрелов. Вместо этого мои уши наполнила волна глухого звука, как будто я нырнула под воду, в то время как мир горел в бесшумном костре. Это была благословенная тишина.

Спотыкаясь и пошатываясь, я продолжала искать его среди бегущих силуэтов. Время от времени я хватала кого-нибудь за плечи, чтобы посмотреть, не Эрнест ли это. Но это были другие люди. Они что-то говорили, слезы текли по их запачканным дымом лицам, но я не слышала голосов. Изо всех сил я громко выкрикнула имя Эрнеста, а затем, как по волшебству, тишина в ушах отступила, и я что-то услышала.

Оно щедро лилось, как вино в бокал, и обладало резким запахом, и казалось теплым.

Бензин.

Рядом со мной завизжали тормоза «бьюика». Дверь распахнулась, внутри сидел Ченг.

– Я искал тебя. Залезай в машину!

– Бензин протекает. Мне нужно найти его. – Мне было жарко. Очень горячо. Моему лицу. Спине. Рукам и ногам. Жар, ужасный звук и запах. Эрнесту нужно было уйти, пока не стало слишком поздно.

– Кого?

Толпа, устремившаяся к нам, била по капоту и пинала крыло автомобиля, требуя, чтобы мы убрались с дороги.

– Эрнеста. Он выпрыгнул из окна. Он где-то здесь…

Ченг протянул руку и со своей невероятной силой грубо схватил меня и втолкнул в «бьюик».

– Поехали домой.

– Я не могу. Мне нужно его найти.

Ченг сжал мои плечи. Его лицо было перепачкано потом и дымом, фетровая шляпа съехала набок.

– Я приехал к тебе домой. Твой дворецкий сказал, что ты поехала в район набережной. Я примчался так быстро, как только мог. О чем ты только думала? Тебя убьют!

Он продолжал говорить, его губы шевелились, лицо порозовело от гнева. Он искал меня везде где только мог, до смерти беспокоясь обо мне.

– Ты вообще понимала, что делала? Зачем ты приехала сюда? – Я никогда не слышала, чтобы он говорил так много, так быстро, так взволнованно, и я с трудом понимала его. Все мои мысли сосредоточились на образе Эрнеста, когда он свалился на крышу «шевроле». Я думала, что мой клуб – это моя жизнь, но я ошибалась. Я полагала, что с Ченгом можно жить спокойной, безопасной жизнью. Я снова ошиблась. Эрнест не дал бы мне приличного дома или достойного положения в обществе, но он был единственным, с кем я хотела быть. Если бы он умер, я не смогла бы жить.

Спустя все эти долгие месяцы меня вдруг осенило.

– Я хочу быть с ним, Ченг.

Красивое лицо Ченга словно окаменело. Затем он швырнул свою фетровую шляпу в окно и пнул ногой сиденье перед собой.

– Черт. Черт. Черт!

– Послушай меня. Бензин протекает. Я должна вернуться назад. Я должна вытащить Эрнеста, пока не произошел взрыв. Поворачивай обратно!

«Бьюик» продолжал движение вперед.

Глава 48

Эрнест

Бензин. Он слышал звук каждой капли, падающей на землю, она была такой же звонкой, как разбивающееся стекло. Резкий запах душил его, и он чувствовал обжигающий жар на своей коже, шипящую искру в воздухе. Он открыл глаза, но увидел только покрывало тьмы. Поднявшись, он ударился обо что-то над головой. Металлическая катушка. Обжигающая.

После падения он закатился под машину. Кряхтя и морщась от боли, он выполз из-под машины и встал. Небо смешалось с улицами, превратившись в море дыма. Он слышал голос Айи, но надеялся, что это было игрой его воображения. Для нее было слишком опасно находиться рядом.

И все же он заковылял на голос. Он наткнулся на плечо, его пальцы зацепились за какие-то волосы. В клубах дыма он разглядел, что это был