Хроники Вергилии. Владыки Севера - Виктор Ятаганов

– Боюсь, моих сил не хватит, чтобы провести вас всех через изнанку, – с напускным сожалением проговорила Мисерикордия. – Так что готовьтесь, путь будет долгим.

С этими словами макромантесса потянула за посох, принуждая нас идти за ней. Висевший над нашими головами световой шар уменьшился в размерах и спустился вниз, зависнув между рогами венчавшего кросс черепа. Окружавшие нас орсы растворились меж деревьев, но я то и дело видел их сутулые силуэты, мелькавшие на самой границе светового круга.

– Куда ты ведешь нас? – прервал затянувшееся молчание я.

– В Умбрис, – коротко ответила Мисерикордия.

– А мы думали, ваша группа из э… – Я поспешно припомнил сказанное Ирато название, – дозорной крепости Кор.

– Нет. Мы вышли из Умбриса, поднялись вдоль разлома и вышли к Черной реке.

– Зачем ты ведешь нас туда? Почему просто не убьешь здесь?

– Так приказал князь Нихиллус. – Макромантесса усмехнулась. – В конце концов, южане не так уж часто попадают на нашу землю.

Мы шагали до рассвета. Когда нас окутала ползшая с востока полоса дня, мы вышли к границе леса. Перед нами раскинулась пустынная черная земля. Когда-то росший здесь лес был сожжен чудовищным огнем, немногие оставшиеся сосны превратились из могучих гигантов в обгоревшие сломанные остовы, кривыми перстами возносившиеся к пронзительно-голубому небу.

Внезапно лицо шагавшего за мной Шактара исказила судорога боли, и он упал на колени, прижав скованные руки к животу. Остальные были вынуждены податься к нему, чтобы удержать равновесие.

– Что с ним? – обернувшись, недовольно спросила Мисерикордия.

– Я не знаю! – зло буркнул я и присел рядом с Шактаром.

Обычно смуглое лицо орка посерело, лоб покрылся крупными каплями пота.

– Освободи ему рот! – оглянувшись на макромантессу, потребовал я.

Мисерикордия закатила глаза, но все же нехотя щелкнула пальцами. Залепившая рты моих друзей черная гадость затвердела и осыпалась на землю. Светлика тут же начала плеваться, вытирая губы о не слишком чистый рукав балахона.

– Что с тобой, Шактар? – с напряжением, призванным скрыть овладевшее им волнение, спросил Далар.

– Болит… – Шактар стиснул зубы и еще крепче прижал скованные черной лентой руки к животу.

– Заражение… – едва слышно прошептала Светлика.

– Что? – Я удивленно посмотрел на магиню.

– Я предупреждала, что без целебных трав это может произойти! Эта тварь, аид… Он заразил Шактара, и без бальзама из златокорня он умрет!

– В таком случае, мне незачем тащить его с собой! – надменно обронила Мисерикордия и приподняла кросс.

– Стой, стой! Погоди!.. – Я повернулся к магине: – Светлика, ты сможешь приготовить его?

– Если у меня будет златокорень, – неуверенно откликнулась она. – Но он встречается лишь высоко в горах, и я не уверена, что он вообще растет на Севере…

– Ты должна помочь ему! – Я в упор взглянул на Мисерикордию.

– С чего это? – фыркнула макромантесса.

– Потому что он – хозяин частей Ключа!

– О чем ты? – подозрительно осведомилась Мисерикордия.

– Тебя охватило пламя Всемогущего потому, что части Ключа некромагам должен передать не любой южанин, а их хозяин. А хозяин этих – он! – Я ткнул пальцем в сторону Шактара. – Если он умрет, их хозяином станет его ближайший родственник, а он далеко на Юге, и вы вряд ли сумеете его найти!

Я врал, но макромантесса этого не знала. А рисковать она явно не хотела. Глаза Мисерикордии задумчиво сощурились.

– Князь Нихиллус разберется с этим, – наконец решила она и ткнула рогатым черепом в землю. – Суглатус кайлиго!

Из глазниц черепа начал струиться багровый туман…

Глава 43

Дух соперничества

Во всякой правде есть капелька лжи, но не во всякой лжи есть правда.

Мы с Даларом схватили Шактара за плечи, и вся наша цепочка в едином порыве шарахнулась назад.

– Бросьте его, или все станете Про́клятыми! – рявкнула макромантесса, но я зарычал и еще крепче вцепился в плечи Шактара.

– Брось его! – испуганно залепетала Светлика, изо всех сил дергая приковывавшую ее к нам черную веревку, словно это могло помочь ей освободиться и убежать от страшного заклятия.

– Эрик! Далар! Став Про́клятыми, вы ему ничем не поможете! – взволнованно воскликнула Дидра.

Макромантесса вновь повела посохом. Черная веревка, подобно живой змее, соскользнула с рук Шактара и съежилась, принудив нас с Даларом шагнуть друг к другу. Подчиняясь тянущим нас прочь Дидре со Светликой, мы с Элем и Даларом отступили от лежащего на земле Шактара.

Орка окутал багровый туман. Когда он отступил и вновь втянулся в глазницы рогатого черепа, Шактар медленно, с усилием поднялся на ноги. Его глаза заливало алое пламя.

– Но ведь Про́клятые чувствуют все, что с ними происходит!.. – с ужасом прошептала Светлика, не отрывая от Шактара испуганно расширившихся глаз.

– Все верно, – кивнула Мисерикордия. – Но заклятие принудит его идти, невзирая на боль… Превратить бы вас всех в Про́клятых, но… князю Нихиллусу это может не понравиться. Он любит видеть страх в глазах своих жертв, когда сдирает с них кожу живьем!..

Макромантесса истерически расхохоталась, но почти сразу же оборвала смех и вновь нахмурилась.

– Идемте.

И мы молча продолжили путь по выжженной равнине. Вокруг нас на некотором отдалении продолжали следовать безглазые орсы. Они периодически опускались на четыре конечности и наклоняли головы к земле, словно внюхивались в покрытую толстым слоем пепла землю.

Сгоревших деревьев становилось все меньше, а пепла под ногами все больше. Каждый шаг поднимал в воздух облачко серой пыли, и вскоре мы покрылись ею с ног до головы. Нос невыносимо чесался, глаза слезились, я то и дело чихал и кашлял, вызывая на губах Мисерикордии довольную улыбку.

– Почему не рассказала нам, что ты – господара? – не выдержав, негромко спросил я, скосив глаза на шагавшую в конце нашей цепочки Ирато.

– Не знала, можно ли вам доверять, – понуро пожала плечами некромагиня. – Одно дело знать, что я мятежница, другое – что сама господара. У вас могло появиться искушение продать меня Урусалару…

Светлика возмущенно фыркнула, но ее перебил Далар.

– Почему не сражалась с орсами? – зло спросил орк и посмотрел на шагавшего чуть впереди и сбоку от нас Шактара.

Лицо Про́клятого орка было непроницаемо, но я знал, что его терзает боль из-за вызванного аидом заражения. Я заскрежетал зубами, с бессильной ненавистью глядя в спину макромантессе. Добраться бы до ее горла!..

– Это бесполезно, – едва слышно ответила Далару Ирато. – Орсы были созданы, чтобы находить и убивать хуфу. Они знают, как с нами поступать. И… поверь, это гораздо хуже, чем изгнание в изнанку. – Некромагиня передернула плечами, и ее лицо исказил ужас.

Повисло молчание.

– Кто такой этот князь Нихиллус? – прервал затянувшееся молчание я.

– Хозяин Умбриса, – все тем же безжизненным голосом ответила Ирато. – Он был всегда. При Тенебарисе, при моем прадеде… При моем деде во время Великой войны, при моем отце в эпоху мира, при мне… Говорят, он – один из первых хуфу, ближайший сторонник Тенебариса, основатель великого рода Инхумманских. Впрочем, всю свою родню он убил… Наверное, Нихиллус – единственный, кто мог сравниться силой с самим Тенебарисом Темным. Но… в отличие от него власть Нихиллуса никогда не интересовала. Он давно уже перестал быть простым хуфу. Даже хуфу не могут обладать такой силой и… иметь такие взгляды на жизнь, как он.

– О чем ты? – Я невольно передернул плечами. Сам не знаю почему, но рассказ Ирато произвел на меня неприятно сильное впечатление.

– Некромаги получают свою силу, убивая других. Чем могущественней враг, тем больше силы. И Нихиллус в этом настоящий виртуоз. Он не убивает живых, он творит мертвых, одним взглядом, одним взмахом уруса, который он сделал из черепа своего сына. Впрочем, таких урусов у него немало – по одному на каждого убитого им члена семьи.

Я снова поежился и сглотнул вставший в горле комок.

– Мертвый город Умбрис, что в переводе с северного языка значит «тьма», – самое подходящее для него место.

– Так он… не на стороне Урусалара? – внезапно пришло в голову мне.

– Кто знает? – пожала плечами Ирато. – Он всегда на своей стороне… И между прочим, орсов создал именно он.

– Хм… – Если учесть, что, кроме черной гадости, залепившей нам рты и сковавшей руки, орсы пока никак свою силу не проявили, я не мог понять, что так пугает в них Ирато.

Спотыкаясь, падая от усталости и снова вставая, мы продолжали шагать до самой ночи.

– Привал, – недовольно буркнула макромантесса и села на ствол лежащего в пепле обгорелого дерева.

Мы со стонами облегчения повалились на землю.

– Не советую пытаться сбежать, орсам сон не нужен. – Мисерикордия указала на окруживших нас кольцом тварей.