Хроники Вергилии. Владыки Севера - Виктор Ятаганов

В голове так некстати промелькнула мысль: а ведь северяне, сожри их Окс, знают о нас, южанах, гораздо больше, чем мы о них. Возможно, дело было в тотальной цензуре святой церкви Всемогущего, за прошедшие с окончания Первой Великой войны века умудрившейся тщательно выполоть все мало-мальски объективные сведения, которые у южан были об их северных соседях, заменив их жуткими легендами и тотальным страхом.

– Ну ладно, положим, я тебе поверила. Хотя я и не представляю, как какой-то южанин мог побороть в ментальной схватке хуфу…

– И все-таки смог, хозяин-то тела по-прежнему я, и это, на мой взгляд, лучшее доказательство, – скромно откликнулся я, продолжая бессовестно врать.

Мисерикордия нахмурилась.

– А почему пленница не связана?

Она явно чувствовала подвох, но мои слова сбили ее с толку и запутали, и она никак не могла найти изъяна в моей логике. Значит, главное – не дать ей возможности задуматься.

– До того как ты напала на нас и вынудила меня рассказать правду, она была уверена, что мы друзья, – с легкостью выкрутился я. – Если не можешь победить врага, обмани его. Я сказал, что помогу ей добраться до друзей-мятежников в лесах, а на самом деле вел ее в ловушку Кана. Как я уже говорил, мы хотели преподнести мятежницу в качестве подарка для господаря.

– М-да? А почему я должна верить, что ты сейчас не обманываешь МЕНЯ? – усомнилась Мисерикордия. Ее глаза недоверчиво блеснули, а пальцы принялись отбивать нетерпеливую дробь на дереве кросса.

– На моей шее пектораль, – напомнил я.

– Ну и что! – потеряв терпение, рявкнула макромантесса. – Ты мог украсть его!

И украл, но ей об этом знать было необязательно.

– Хорошо, просто отведи нас туда, куда я скажу, и Кан сам подтвердит мои слова. А заодно и сопровождающие его некромаги, – откинув голову на песок, устало предложил я.

– Ха! Чтобы ты завел меня в ловушку мятежников?

– Если ты убьешь нас, Кан будет очень недоволен. Это его сын. – Я кивком головы указал на неподвижно распластавшегося Далара.

– Что ж, его я в живых оставлю, а вы мне зачем? – искривив губы в насмешливой улыбке, поинтересовалась макромантесса.

– Вряд ли Урусалару понравится, что его люди убивают его союзников. И это уж точно не понравится его союзникам… – Если бы мог, я бы безразлично пожал плечами. – Или вы уже не хотите получить Ключ?

Похоже, тот факт, что я знал о Ключе, убедил ее лучше любых доказательств. Но я видел, что у нее все еще остаются некоторые сомнения. Желая окончательно развеять их, я все с тем же тщательно наигранным безразличием добавил:

– И две его части как раз у меня с собой. Это тоже подарок для господаря Урусалара.

Глаза Мисерикордии зажглись жадным блеском.

– Что?.. – только и сумела выдохнуть она. – Части Ключа… у тебя?

Я кивнул и повторил:

– Подарок для господаря Урусалара. Можешь взглянуть, в мешочке у меня на поясе.

Я затаил дыхание, изо всех сил надеясь, что жадность в душе макромантессы пересилит осторожность, и она схватится за заветные реликвии. А еще на то, что слова «можешь взглянуть» не означали, что я добровольно передаю их северянке. Впрочем, как и на то, что этого не поймет она.

И Мисерикордия купилась! Макромантесса сорвала мешочек с моего пояса и вытряхнула хрустальные вещицы на ладонь! И тут же заверещала от боли, а ее рука начала осыпаться на землю черными хлопьями. Реликвии выпали из ее обратившихся в прах пальцев и упали в песок. Мисерикордия продолжала визжать, в ужасе глядя на распадающуюся руку.

Ничего не соображая от боли, макромантесса рухнула на колени и, схватившись здоровой рукой за предплечье чуть выше полосы разложения, взмолилась:

– Останови, останови это!

В моей голове мгновенно созрел план, и я быстро выпалил:

– Заключим Сделку?

– Да-да, все, что угодно! Только умоляю, спаси меня, спаси!!! – Полоса пепла дошла уже до локтя и не думала останавливаться.

– Именем Всемогущего, я заключаю с тобой, макромантесса Мисерикордия, Сделку! Я помогу тебе погасить пламя Всемогущего, а ты в ответ будешь служить мне и делать все, что я тебе прикажу, пока я не покину Север!

Полный ужаса взгляд макромантессы был прикован к сжигающей ее руку черной полосе, и она, рыдая от боли и страха, дрожащим голосом повторила условия Сделки.

– Думаю, мне не нужно напоминать, что случится, если ты нарушить Сделку?

– Да-да, я знаю! Помоги мне! – взывала в ужасе Мисерикордия. Полоса разложения уже добралась почти до самого ее плеча.

– Прыгай в изнанку и возвращайся назад.

Макромантесса подхватила с песка оброненный кросс и резким взмахом рассекла рогатым черепом воздух. Пространство перед нами расколола черная полоса разлома, и Мисерикордия скрылась в изнанке. Как только она исчезла, наложенное ею заклятие рассеялось.

– Изгой, ты совсем ума лишился?!! – накинулась на меня с кулачками Светлика.

Глава 42

Предательство

Нет более бесполезных слов, чем «я же тебе говорил».

– Эй, ты чего?! – Я изумленно схватил магиню за руки и оттолкнул от себя.

Светлика упала на пятую точку и с яростью выкрикнула:

– Ты что, не знаешь, как опасно заключать Сделку с некромагами?! Нужно было просто дать ей умереть!

– Чем опасно? – Я начал злиться. – Она приняла все мои условия, а взамен получила лишь свою жизнь!

– Эрик, Светлика права, – задумчиво потерев подбородок, негромко заметил Эль. – Некромаги всегда находят способ, как обойти условия Сделки, чего бы это им ни стоило. Вспомни Балара…

– Балар – хуфу, а она – всего лишь глупый макромант, – угрюмо буркнул я.

– Не стоит недооценивать Мисерикордию, – возразила Ирато. – Она сумела застать меня врасплох.

– Что сделано, то сделано! – раздраженно оборвал разгорающийся спор Далар. – Может быть, она и правда нам поможет.

– Время, – вдруг напряженно сказала Дидра.

– Что? – не понял я.

– В изнанке нет времени! Где Мисерикордия?

И словно в ответ на ее вопрос, из висевшей в воздухе черной щели выпрыгнула макромантесса. Я нахмурился. Дидра была права. В изнанке мира не было времени, значит, Мисерикордия должна была появиться в ту же секунду, что ушла. А ее несколько минут не было. Вопрос: где она была все это время?

– Где ты была? – прорычал я макромантессе. – Надеюсь, ты помнишь, что обещала мне подчиняться? Если соврешь, сила Сделки тебя уничтожит!

– Я воссоздавала руку. Господин не сказал, что вернуться надо сразу, – бесстрастно откликнулась Мисерикордия и протянула мне правую руку.

До того как она скрылась в изнанке, пламя Всемогущего сожгло ее почти до плеча, а теперь она снова была на месте.

– Хм, ладно. – Я повернулся к друзьям и смерил их взглядом из серии «я-же-вам-говорил» и «вот-так-то», а потом вновь посмотрел на Мисерикордию: – Как ты понимаешь, Ирато не пленница…

По губам макромантессы скользнула невеселая усмешка.

– Да уж догадалась…

Я поднял с песка части Ключа и убрал их обратно в мешочек.

– Неужели тебе никто не говорил, что нельзя брать их без разрешения? – рассеянно поинтересовался я, крепко затягивая веревку на горловине мешочка.

– Вы разрешили посмотреть, и я подумала, что могу их взять. Как видите, мой господин, слова в нашем мире играют очень большую роль, и не стоит упускать даже самые, казалось бы, незначительные… – загадочно усмехнулась макромантесса.

– О чем ты? – удивился я.

– Хорош болтать, иначе мы тут до ночи просидим! – перебил нас Далар.

Я машинально посмотрел на небо. Солнце клонилось к западу, и я быстро прикинул, сколько осталось времени до того, как нас настигнет полоса ночной тьмы.

– У нас есть еще оборота три. Далар прав, нужно идти. А лагерь устроим чуть ниже по течению. – Я посмотрел на макромантессу: – Мисерикордия, нам стоит опасаться погони?

– Если найдут ваши следы, мой господин, – все с тем же непроницаемым выражением ответила она.

– Хм… – Я задумчиво поскреб затылок. – Ладно, в путь!

Мы вернулись к реке и погрузились в лодку. Орки сели на весла.

– Я могу спросить, куда мы направляемся, мой господин? – нарушила молчание макромантесса.

– Не говори ей, Изгой! – с жаром выпалила Светлика, сверля Мисерикордию яростным взглядом.

– Изгой? – удивленно приподняла брови макромантесса.

Я рассеянно кивнул.

– Я орк-полукровка. – И я стянул перчатки, продемонстрировав ей орочьи «кастеты» на пальцах.

– На Севере живут только люди, нам незнакомо это… название.

– Повезло вам, – невесело усмехнулся я.

Слова макромантессы всколыхнули в памяти неприятные мысли о Кане и моем происхождении.

Страх Мисерикордии, вызванный случившимся с ее рукой, исчез, и макромантесса вновь была холодна и собранна, как в начале нашего знакомства.

– Почему ты называешь меня господином? – вдруг спросил я.

– Потому что теперь я служу вам, до тех пор пока не выполню Сделку или пока вы ее не расторгнете.