Хроники Вергилии. Владыки Севера - Виктор Ятаганов

Перед нами разверзлась тьма. Посох Нихиллуса осветился мертвенно-белым светом, но даже этот нестерпимо яркий блеск не мог разорвать абсолютного мрака изнанки.

Путешествие было таким же, как то, что мы когда-то совершили с Баларом. Изнанку разорвала узкая щель, сквозь которую стала видна бесплодная, укрытая пеплом равнина и стены возвышавшегося впереди города.

– В Умбрис нельзя попасть через изнанку, – негромко поговорил Нихиллус, когда мы оказались на твердой земле. – Окс за что-то взъелся на меня и согнал в его изнанку целую армию темных тварей, с которыми мне совсем не хочется встречаться. С другой стороны, это защищает мой дом от незваных гостей.

В словах князя промелькнула хорошо различимая ирония. Окс за что-то взъелся на него? Да кто он вообще такой, чтобы могущественный повелитель Бездны обращал на него внимание?..

Я перевел взгляд на вздымавшийся перед нами город. Все дома носили на себе следы некогда опалившего их огня. Большинство из них были разрушены до первых этажей. На засыпанные пеплом и камнями улицы уныло взирали пустые рамы обгоревших окон.

Светлика поежилась и осенила себя знамением Всемогущего.

– Он тебе здесь не поможет. – По губам князя скользнула улыбка.

Не заботясь о том, следуем ли мы за ним или нет, Нихиллус зашагал по прямой как стрела улице. Вдали уже виднелся дворец. Он пострадал чуть меньше, чем окружавшие его дома, но и на его стенах виднелись следы уничтожившего город огня. Несколько башен были разрушены, и груды камней от них лежали на широкой парадной лестнице. Прямо по центру основного здания отсутствовал кусок передней стены, открывавший вид на обвалившийся второй этаж и ведущую в никуда лестницу.

– Мой амулет у меня! – опасливо покосившись на спину шагавшего впереди Нихиллуса, едва слышно прошептала мне на ухо Светлика.

Но я сильно сомневался, что ее магия сумеет нанести вред этому хуфу. И я отрицательно покачал головой. Следом за князем мы приблизились к разрушенному дворцу. Поднявшись по лестнице и миновав старые полуобгоревшие двери, мы оказались в пустынном холле. Пол был усеян обломками частично обрушившегося второго этажа, а у противоположной стены начиналась обрывавшаяся в пустоту лестница.

Но Нихиллус свернул к едва заметной двери сбоку, и мы оказались в узком и круглом, словно колодец, помещении, где располагалась винтовая лестница. Ее крутые ступени потрескались и стерлись от времени. Если бы не яркий свет вмурованных в стены факелов, я бы давно уже упал и свернул себе шею.

Спустившись в самый низ, мы очутились в небольшом шестигранном зале, из стен которого уводили прочь пять одинаковых коридоров. Приглядевшись, я заметил в них ряды дверей с маленькими зарешеченными окошками. Камеры! Посредине зала стояли две каменные скамьи и такой же стол, казавшиеся единым целым с чуть зеленоватыми плитами пола и стен.

– Присаживайтесь. – Нихиллус указал рукой на скамьи.

Мы переглянулись, но молча выполнили его приказ. Сам князь остался стоять у лестницы.

– Прежде всего хочу спросить, кому принадлежит столь блестящая идея таким образом избавиться от моих слуг?

– Мне, – сверля взглядом скрытое капюшоном лицо Нихиллуса, твердо ответил я.

– Любопытно…

– Зачем ты привел нас сюда, Нихиллус? – с вызовом спросила Ирато. – Тебя же раньше не интересовала власть!

– Она не интересует меня и сейчас. Но если вы, моя господара, вернетесь на трон, боюсь, я утрачу некоторую часть свободы, которую приобрел с воцарением Урусалара…

– Свободы? – презрительно процедила сквозь зубы Ирато. – Ты говоришь о своих чудовищных экспериментах? О пытках и боли?

– Все новое требует жертв, – уклончиво покачал головой Нихиллус. – Я могу отдать вас орсам, моя господара, могу навечно заточить вас здесь, в Умбрисе, а могу отправить в изнанку к Оксу. Но… я не сделаю этого. У меня есть причины вас… – на этот раз пауза была гораздо дольше, – отпустить. Но! У меня есть условие… – Скрытая капюшоном голова повернулась к Дидре. – Она останется здесь.

– Нет! – не успев подумать, выпалил я.

Изгойка понуро опустила голову и глухо проговорила:

– Ты же знаешь: без меня им не справиться…

– А я и не хочу, чтобы они справлялись. Но! Я могу… пережить это взамен на одну небольшую услугу от тебя, Всемогущий.

Я поперхнулся.

– ЧТО?! – одновременно выкрикнули мы с Даларом и Светликой.

Впрочем, на лице Ирато отразилось не меньшее удивление, по губам же Эля скользнула едва заметная улыбка, словно он все время догадывался об этом, но не был уверен.

– Какая? – скрестив на груди руки, хмуро поинтересовалась изгойка. Хотя… какая уж теперь изгойка?

– Ты знаешь, почему я убил всех своих детей? Они были слишком слабы. Впрочем, как и остальные мои так называемые «родственнички»… Нет, я не мог позволить, чтобы в венах таких ничтожеств тек мой дар.

– И чего ты хочешь от меня? – вскинув на Нихиллуса взгляд, насмешливо поинтересовалась Дидра.

– Я хочу, чтобы ты родила мне наследника, – последовал неожиданный ответ.

Дидра мгновение помолчала.

– Ты же понимаешь, что это просто тело, которое я взяла, чтобы добраться до Ключа? Оно не обладает никакими особыми талантами…

– Это не имеет значения, – едва заметно взмахнул рукой Нихиллус. – В наше дитя войдет часть твоего духа, так же как и часть моего. Он… или она станет самым сильным магом, каких только видела Вергилия. Он разрушит Барьер и вернет в наш мир светлую магию.

– Что заставляет тебя так думать, Нихиллус? – кажется, с искренним удивлением спросила Дидра. – На Предел мира у меня свои планы. Он никогда не будет разрушен. Некромаги никогда не попадут на Юг.

Нихиллус негромко рассмеялся.

– Поверь, века изысканий помогли мне отыскать верный путь. Следовало лишь дождаться, когда ты вновь воплотишься в плотном теле, как сделал это во время Первой Великой войны. И Урусалар со своим восстанием подоспел как нельзя кстати. Так ты согласна или нет? Тем более что ты считаешь мое мнение ошибочным – значит, ты ничего не теряешь.

Дидра нахмурилась. Я открыл было рот, чтобы вмешаться в беседу, но Дидра остановила меня решительным взмахом руки.

– Я знаю, о чем ты думаешь, Нихиллус. Ты думаешь, что северянин-полукровка сможет преодолеть Предел мира и собрать Ключ. Но ты ошибаешься, этому не бывать.

– Мне не нужен полукровка, мне нужен ТВОЙ ребенок, Всемогущий, – с нажимом повторил Нихиллус. – И да, я считаю, что он сможет пересечь Барьер, несмотря на некромагический дар. Но суть не в этом. Суть в его силе. Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь? Ты хочешь уничтожить Ключ и спасти свою обожаемую Вергилию от Окса. Но! Твои силы ограничены этим плотным телом. А я видел будущее, и я ЗНАЮ, что у тебя не получится уничтожить Ключ. Ни у тебя, ни у того, кому ты это доверил. – Взгляд князя уперся в меня. – Но это сделает наш ребенок… после того, как откроет Предел для прохода.

– С чего ты взял, что это тело вообще доживет до того времени, когда он должен будет родиться? – поправив снежно-белые волосы, устало спросила Дидра.

– Потому что до его появления на свет ты останешься здесь, – не терпящим возражения тоном заявил Нихиллус. – Мы заключим с тобой Сделку. Я отпущу всех твоих спутников и не стану их преследовать, а ты позволишь моему ребенку родиться и не будешь покидать это тело и этот город до тех пор, пока это не произойдет.

Я снова открыл рот, чтобы возразить, но Дидра вторично оборвала меня энергичным взмахом руки. Наморщив лоб, она несколько мгновений размышляла над предложением князя.

– Хорошо, Нихиллус, я сделаю это. В нынешнем теле я не могу сражаться с тобой, а если я покину его, то не смогу достаточно быстро вернуться сюда.

– Ты же понимаешь, что не сможешь нарушить Сделку? – каким-то странным тоном спросил Нихиллус. – Этот закон лежит в самой основе созданного тобою мира. Если ты нарушишь его, то Вергилия будет уничтожена. Это все равно что выдернуть камень из основания непрочно стоящего дома…

– Мой дом стоит прочно! – фыркнула Дидра.

– Ну да, именно поэтому он и разваливается… в четырнадцатый раз, – с иронией протянул Нихиллус.

– Давай ближе к делу! – раздраженно проворчала изгойка.

– Ну что ж… – Князь медленно воздел руки к голове и снял капюшон.

Я с силой втянул в себя воздух и инстинктивно подался всем телом назад.

Верхняя половина лица князя Нихиллуса отсутствовала. Бледная, помертвевшая плоть щек была прикреплена к черепу толстыми черными нитками, вдетыми в аккуратные дырочки в кости, от которых по черепу разбегалась тонкая сеть трещин. Но и сам череп был в нескольких местах сломан и перехвачен такими же швами.

– Идем, Всемогущий. – Посмотрев на нас, Нихиллус добавил: – Вы можете отдохнуть здесь. – Он широким жестом обвел убегавшие вдаль коридоры с камерами. – Мои слуги принесут вам еду…

И князь удалился. Дидра, не оглядываясь, последовала за ним.