Мосты Норланда - Дмитрий Павлов

Ба-бах! – фонтаны воды взметнулся над крайним в строю тральщиком.

– Мины? – забеспокоились в рубке флагманского «Кёнига» – Действительно ли фарватер свободен или северяне приготовили нам очередную ловушку?

– Это береговая артиллерия, – заверил адмирал Данкль. – Чертовски хорошее накрытие.

Всплески разрывов поднялись вокруг партии траления. Залп, ещё залп. Обрубив тралы, кораблики побежали прочь из-под огня, бросив погибающего товарища. Подбитый тральщик быстро кренился. В бинокли с флагманского мостика видно, как тральщик с развороченой обшивкой заваливается на борт, а с его наклонившейся палубы сыплются в воду матросы в пробковых жилетах. Волны уже окатывают палубный настил и стремятся в распахнутую дверь рубки. На воду цвета расплавленного свинца даже смотреть зябко. Минут пятнадцать продержатся матросы в ледяной купели, некоторые протянут двадцать. Упокой, Господи, души рабов твоих.

На верхотуре дальномерных площадок наводчики выдавали данные для стрельбы, ориентируясь по вспышкам из стволов береговых орудий. Эскадра ахнула главным калибром и от бронебашен кругами разбежалась по воде рябь ударной волны. Фонтаны земли взмыли среди сосен и скал, где укрылись башни береговых батарей.

– И мы умеем не хуже, – заметил князь Хацаи.

Он стоял на мостике в одежде, похожей на офицерский мундир, но без знаков различия. Из-за морской болезни лицо инквизитора флота приобрело нежно-салатовый оттенок. Данкль усмехнулся про себя:

«Ты-то умеешь…, строчить доносы в канцелярию!»

Флагман вздрогнул, получив два снаряда в бронепояс, третий разорвался на марсовой площадке и мостик осыпало кусками человеческих тел. Идущий вторым «Тирс» с креном выкатился из колонны. В его надстройках бушевал пожар, пламя выбивало из иллюминаторов, как из летков доменной печи. Замыкающий колонну линкор грузно осел после нескольких попаданий и черпал воду носом.

– Не пора ли выходить из боя? – тревожно спросил Хацаи.

Даже за полуметровой бронёй рубки он чувствовал себя крайне неуютно. Не прибавляло храбрости и то обстоятельство, что на линкоре не осталось ни одной целой шлюпки. Все давно пробиты осколками и случись что, единственный выход – бултых в воду!

– А кто сказал, что будет легко? – адмирал скрипнул зубами. – Легко не будет.

Снаряд с флагмана случайно угодил в укрытый за батареями подземный склад боеприпасов и над скалами вздыбился купол из земли, камней и бетона. Обломки, некоторые размером с дом, кувыркались в воздухе и падали как перезревшие яблоки с веток. Сигнальщики и расчёты противоминной артиллерии почувствовали дуновение ударной волны, докатившейся до эскадры. Вероятно, при колоссальном взрыве пострадал командный пункт береговых батарей. Огонь королевской артиллерии стал редким и беспорядочным.

– Сигнальщик! – рявкнул адмирал. – Отсемафорь на тральцы: продолжать траление.

Фрей построил саботажников на плацу и произнёс подходящую случаю речь. Перед ним стояло два состава: опытные бойцы, помнящие ещё мост через Ифинг и курсанты, готовые к выпуску. Те и другие – тёртые калачи, послужили, побывали в боевых переделках. Вот только против имперского главного калибра их опыт не стоит ничего. По крайней мере, пока эскадра не выбросит десант на берег.

– Разойтись! – скомандовал Фрей.

Он вернулся в свой кабинет и остался один на один с телефоном. Телефон молчал. Сквозь распахнутую форточку грохотала канонада. Фрею показалось, что гром выстрелов стал ближе и громче. Это плохо. Значит, эскадра уже разбила новейшие бронебашни, и сражается с батареями непосредственно в горле фиорда. А там только старые пушки, прикрытые земляными валами. Надолго их не хватит. Телефонный звонок прозвучал, как пулемётная очередь.

– Фрей! – принцесса была не на шутку испугана. – Король убит.

– Кем! – сапёр даже привстал со стула.

– Кронпринцем. У Прокажённого был приступ, а его сын просто не пустил врача к батьке. Генрих заперся в Высоком замке и расставил вокруг своих людей. На что рассчитывает – непонятно. В городе творится чёрт знает что, я никого не могу найти. Пузырь обкололся морфием и валяется как труп, адмирала нет на месте.

Фрей хорошо представлял, что может твориться в городе, который скоро окажется под прицелом имперской корабельной артиллерии.

– Я буду сражаться! – заявила Фрея. – Вместо Прокажённого.

Первая мысль в мозгу Фрея – «дура!» Вторая – «а ведь у неё получится». Недаром Империя встала на дыбы, когда эта маленькая девчонка сошла на столичный перрон погожим летним утром.

– Хорошо, – сказал Фрей. – Я сделаю пару звонков и заеду за тобой.

Фрей потребовал от телефонистки соединить со штабом округа и назвал номер Энгстрома. Ох, как не хотелось принцу говорить с заговорщиком, но сейчас генерал был единственным человеком в столице, способным что-то предпринять.

– Я тебя понял, – ответил Энгстром. – Найди любое быстроходное судно или захвати его. Перевези свою команду в Старый город, прямо к Адмиралтейству. Фрея и мой адъютант будут ждать вас там. Для обороны мне понадобятся все ресурсы, всё оружие, все солдаты до последнего инвалида.

Фрей вместе с оборотнем вышел на пристань. У пирса на покрытой маслянистыми разводами воде покачивалось узкое тулово угольного миноносца, разжалованного в посыльное судно из-за безнадёжной устарелости. С кораблика сняли торпедные аппараты и большую часть артиллерии, оставив только пушечку-семидесятку на носовой надстройке. Над трубами бывшего миноносца курился дымок, котлы держали на подогреве, и корабль мог дать ход в любой момент. Фрей подошёл к вахтенному матросу у сходни.

– Вызови командира, – приказал сапёр. – Передай: с ним желает говорить принц Фрей Унрехт.

Вахтенный обернулся к надстройке и заорал кому-то:

– Ларсен, командира к сходне!

На пирс сошёл молодой загорелый бородач в шинели с лейтенантскими погонами.

– В чём дело?

– Капитан, – Фрей сознательно «ошибся», повысив лейтенанта в звании, – сколько узлов даёт ваш корвет?

– Двадцать шесть по проекту, – моряк пытался сообразить, чего от него хотят и как бы половчей отделаться от странноватого аристократа. – На самом деле больше двадцати не выжмет. Старенький уже.

– Отлично! Дело государственной важности. Вы перебросите мою команду на тот берег, а потом ещё поработаете морским извозчиком.

– Не могу, – ответил лейтенант. – Без приказа начальника отряда не имею права.

Пистолет упёрся в живот моряка.

– Думаешь, ты один можешь отвести корабль от причала? – зашипел Фрей. – Не дури лейтенант и станешь капитаном ещё до рассвета. – и обернувшись назад: – Рота! Грузиться на борт.

Только что на пирсе не было никого, и вдруг саботажники полезли изо всех щелей, как тараканы. С шутками и прибаутками они отодвинули вахтенного и побежали вверх по сходне, другие, как и положено сухопутным крысам, карабкались с пирса на низкую палубу миноносца через леера. Меньше чем за минуту кораблик захватила шумная и вооружённая до зубов толпа. Выглядывающие из отсеков матросы ощутили себя экипажем пиратского брига.

– Не хватает только «весёлого Роджера» на мачте, – мрачно сострил лейтенант.

– За чем дело стало? – Фрей сунул пистолет в