Плохие мужчины - Джули Мэй Коэн

– Наверное, гадаешь, почему я это делаю?

Руперт неразборчиво мычит, а я улыбаюсь, хоть улыбки под маской и не видно. Он в панике вращает налитыми кровью глазами, пытаясь найти путь к спасению. Тщетно, вариантов у него нет.

Называю женское имя, потом второе, и вдруг по его лицу разливается облегчение. Полагает, что я тут занимаюсь бесплодными демонстрациями протеста против сексуальных домогательств. Считает меня чокнутой истеричкой, борющейся за права женщин. Уже предвкушает, как расскажет забавную историю дружкам в каком-нибудь баре, солидарным с ним типам, которые никогда не призовут его к ответу за совершенные пакости. Они в точности такие же: верные последователи патриархата, опьяненные властью и привилегиями. Идут годы, а в нашей жизни ничего не меняется.

Отвожу руку с ножом в сторону, и Руперт слегка расслабляется. Шумно втягивает в себя воздух и что-то бормочет заклеенным ртом.

Я вонзаю нож ему в брюхо. Лезвие входит в мягкую плоть, словно в масло, и Руперт в первую секунду не ощущает боли.

Но только в первую.

* * *

Настолько погрузилась в дело, что не сразу реагирую на звонок в дверь. Поднимаю голову, лишь заслышав вторую трель. Наверняка какой-нибудь коробейник или распространитель религиозной литературы. Позвонят и уйдут. Вновь поворачиваюсь к своему подопечному.

Снизу раздается голос:

– Эй, есть кто дома? Сэффи?

Джон… Уже вошел!

Проклятье…

Вскакиваю на ноги. Хотя перчатки у меня черные, последний дурак поймет, что залиты они не средством для мытья посуды. Торопливо сдираю их и швыряю на застеленный полиэтиленом пол. Расстегиваю ботфорты, срываю маску и сетку для волос, выбегаю из ванной и плотно притворяю дверь. Кричу:

– Минуточку!

В гардеробной у меня висит махровый халат, который надеваю, когда случается сильно простыть. Быстро натягиваю его поверх комбинезона. С изнанки он, конечно, запачкается кровью достойного политика, однако взгляд в зеркало убеждает меня, что маскарад удалось прикрыть.

– Извините, если помешал. Думал, вас нет дома, – говорит снизу Джон. – Забыл собачьи причиндалы, вот и забежал по пути.

– Без проблем! Все нормально!

Закатываю штанины и рукава комбинезона, пряча их под халатом, затягиваю пояс и стираю губную помаду найденным в кармане платком. Все, можно спускаться.

Джон стоит у двери; явно не осмелился пройти внутрь, услышав мой голос. Выглядит помятым, будто спал в одежде. Еще не добравшись до середины лестницы, чую, как от него пахнет дымом. Не сигаретным, а будто сидел у костра на природе.

– Простите, – бормочет он. – Не хотел вторгаться. Не знал, что вы дома, иначе не пришел бы. Вспомнил, что не бросил ключи в почтовый ящик. Вот, заодно собирался их оставить.

Протягивает мне связку, и я кладу ее в карман.

– Ничего страшного. Я готовила себе ванну.

– Заскочил буквально на минутку. Девочка привыкла к одной собачьей игрушке, а я ее не взял.

– Кстати, где она?

Собаки, между прочим, отлично чуют кровь…

– У Эди, моего агента. Я сказал ей, что скоро вернусь.

Он не двигается с места, я тоже стою как вкопанная. Дело в том, что я наверху никуда не торопилась, наслаждаясь представлением, и не уверена на сто процентов, точно ли доблестный парламентарий мертв.

Наверное, разумно встать у подножия лестницы, чтобы Джон не вздумал пройти наверх. Или вообще выставить к чертям непрошеного гостя. Только как его выгонишь? Стоит, смотрит честными усталыми глазами. Такой порядочный, встревоженный… Полная противоположность той мрази в моей ванной.

Зря я затеяла забаву с Рупертом. Нет, мне его не жалко – сам напросился. Отвлеклась от Джонатана – вот это беспокоит. Обещала ведь себе: никаких убийств, пока не заполучу своего единственного мужчину. И на тебе, пожалуйста, – все испортила из-за того, что слегка расстроилась, решила выпустить пар.

– Знаете, хотел сказать: я был не совсем с вами честен.

– О чем вы?

– Сгорел дом моего агента.

– Да что вы? Когда? И при чем тут честность?

– Вчера ночью. Если быть точным – ранним утром. Кто-то взломал дверь и устроил поджог. Эди и Мардж пока не знают, все ли вещи на месте.

– Они живы-здоровы?

– Да, все в порядке. Но… Эди для меня много значит. Она запросто могла вчера погибнуть: живет над офисом, а пожар случился в самый глухой час. Выбралась лишь благодаря Мардж – та когда-то прошла курсы пожарной безопасности. И вот я подумал…

– Что вам тоже следует записаться на курсы?

– Может быть, но я о другом: жизнь так коротка…

Руперт Хантингтон-Хогг мог бы об этом кое-что рассказать. Жаль, он уже не в состоянии. Хм, мне кажется или наверху какой-то шум? Вроде как что-то булькает?

Громко кашляю, пытаясь заглушить посторонние звуки.

– Вы хорошо себя чувствуете? – беспокоится Джон.

– Наверное, аллергия, ничего особенного. Так вы говорили – жизнь коротка?

– Да. Поэтому нет смысла что-либо утаивать, тем более сам обвинил вас в обмане. Теперь ощущаю себя лицемером.

– И что же вы скрыли?

С трудом сдерживаюсь, чтобы не сорваться. Неужели он знает о моем хобби? Догадался, что я нарушила обещание воздержаться от охоты на плохих мужчин? Уподобилась женщине на диете, которая взяла и слопала целую упаковку шоколадных шариков…

Джон со сконфуженным видом засовывает руки в карманы:

– Я последнее время получал угрозы.

– Что? Вы с кем-то встречались?

– Нет, по интернету. В принципе, когда у тебя много подписчиков – это обычное дело. Однако за последние несколько недель, а может, пару месяцев шквал угроз усилился. Поступают они с разных аккаунтов, каждый из которых заведен недавно – у многих нет ни постов, ни подписчиков. Значит, их заводят специально, чтобы меня троллить.

– Какого рода угрозы?

– Можете посмотреть сами, если угодно.

Джон разблокирует экран смартфона, открывает свою страницу в инстаграме, и я пролистываю ее сверху вниз. Действительно: угроз несколько десятков. Стиль грубый, безвкусный, без воображения. И все направлены в адрес мужчины, который мне нравится. Да как они посмели!

– Ужасно, – вздыхаю я, возвращая телефон. – Что за мрази…

– Именно эту писанину я просматривал тогда в баре, помните? А вам ничего не сказал, потому что… наверное, был ошеломлен. Не встревожен, нет. Люди, бросающие подобные угрозы в интернете, в реальной жизни опасности, как правило, не представляют. Они смельчаки только за клавиатурой.

В основном я с Джоном согласна, но у меня имеется определенное представление о психологии опасных личностей. Возможно, те, кто пишет такие вещи в директ, и впрямь трусы. В открытую противостоять вам они не могут, у них есть более подлые способы причинить вред: яд, поджог и так далее.

– Считаете, за пожаром в доме вашего агента стоит именно этот