Ключ Эдема - Макс Кроу

Элиана ощутила укол в сердце. Это было уже слишком. Такой жестокости она не ожидала от старика.

— Вы знаете, что я не способна зачать, — сквозь зубы процедила она.

— Нет, не знаю, — как ни в чем не бывало ответил тот. — Ты в это веришь, потому что кто-то однажды тебе так сказал. Не приведя доказательств, которые тебе вдруг стали нужны теперь.

Элиана стремительно вышла, не желая больше этого слушать.

Будучи направленным Старцем горы для управления настроением торговцев, как определяющей прослойки населения города, Хасим обладал хорошо отлаженной сетью информаторов. Эти люди отчитывались только перед ним и были неизвестны ордену. Прежде это была случайность, необдуманное действие, но сейчас от этой нечаянной скрытности появилась более чем ощутимая выгода. Именно таким образом Хасим смог узнать о том, что на султана Салах ад-Дина планируется покушение.

— Как этому верить? — спросила Элиана, когда услышала новость. — Неужто ассасины позволили своим псам проболтаться?

— Конечно, нет, — усмехнулся Хасим. — Но кто-то из мастеров обронил неосторожное слово, его подхватили посторонние уши, и вот мы знаем то, что и они. Женщины, которые посещают спальни мастеров, не отличаются немотой.

Обдумав его слова, девушка отправилась к своему наставнику. Натан бен-Исаак, позвав Иоанна, выслушал ее и стал советоваться с другом, не отпуская ученицу. Ей впервые позволили присутствовать при принятии столь важного решения. Она испытывала ни с чем несравнимое волнение. В конце концов, речь шла о жизни важнейшего человека, но и это еще не всё. Ведь речь шла об убийце Нур ад-Дина…

— Наш долг остановить их, — произнес Натан бен-Исаак, задумчиво приглаживая бороду. — Он еще нам нужен.

— Вы всех людей делите на нужных и нет? — с вызовом спросила Элиана. — И что же, неугодные должны пасть от ножа или яда? Так вы расценили жизнь султана Нур ад-Дина?

— Обуздай свою голову, женщина! — прикрикнул на нее старик. — Ты не в праве упрекать ни меня, ни Иоанна, ни орден. Даже если это было бы решением наших старейшин, я велел бы тебе найти путь к смирению. Но мне ничего о таком решении неизвестно, так что ты напраслину возводишь. Но если ты не готова верить нашему слову, если ты не верна нашему делу без остатка, и тебе все еще нужны доказательства, клянусь, я предоставлю тебе их! И в тот момент ты не посмеешь усомниться!

Элиана замолчала, но уверенности в ее душе не добавилось. Она имела большие сомнения в том, что орден не причастен к смерти султана.

— Тем не менее, нашей задачей есть не только защита главы Египта, что позволит сохранить мир на земле наших соседей и удержать франков в узде, но и противостояние бешеным убийцам из Масьяфа. Они выполняют заказ крестоносцев против того, кто молится Аллаху, — Иоанн покачал головой. — Слишком мало принципов.

— Это говорит христианин, помогающий иудеям? — уточнила Элиана.

— Это говорит Созидатель в присутствии Созидателей, — спокойно поправил он. — Что же до нашего дела, то я не вижу иного выхода, как встретить клинок клинком.

И старик, и монах обернулись к девушке, и та ощутила, как дрогнули колени.

— Да вы что? — шепотом спросила она. — Они не готовы…

— Нет, поэтому ты пойдешь с ними и сделаешь так, чтобы все прошло гладко, — Натан бен-Исаак пересек комнату, опираясь на посох. — Иначе, как ты вернешь свой долг Салах ад-Дину?

«Вернуть долг». Она никогда не думала об этом. Не думала, что однажды сможет спасти жизнь великого султана, тем самым расплатившись за собственное спасение. Да и равноценный ли обмен: жалкая девчонка за правителя Египта? Никогда прежде она не желала узнать цену собственной жизни, никогда не хотела свободы от собственного долга. До недавних пор. До того дня, когда оплакивала в склепе другого султана.

Элиана вернулась к Хасиму и рассказала, что от них ждут. Он принял приказ безропотно, как ему и следовало. Девушка задумалась, глядя на его спокойное, не омраченное сомнениями лицо, не напрасно ли ее назначили наставницей? Чему она сумеет научить? Непокорности? Задавать вопросы без ответов? Дерзить учителям?

— Смогут ли другие обнажить оружие против своих братьев? — спросила она, отбросив в сторону свои размышления. — Не подведут ли?

— В каждом я уверен, как в себе, — ответил тот. — Но я скажу так: лишь с вами мы узнали о братстве, с вами научились искать истину. Кем бы вы ни были, вы посланы самим Аллахом и сотворили чудо. Мы пойдем не ради Салах ад-Дина. Пусть он великий муж и непобедимый воин. Мы пойдем ради вас.

Время было на исходе, они должны были немедленно отправиться к Алеппо, ведь именно в тех краях находилась победоносная армия Салах ад-Дина. Перед тем, как Элиана со своими учениками покинула монастырь, к ней наведался Натан бен-Исаак. Дело было вечером, поскольку ехать было решено ночью, спасаясь от жаркого солнца и любопытных глаз.

— Не по своей воле отец так рано покинул тебя, — произнес старик, останавливаясь в дверях и наблюдая за сборами ученицы. — Но ты все еще винишь его. И в каждом из нас ищешь его частицу. Прости, что часто забываю об этом. Ведь и ты мне стала дочерью вместо всех тех детей, что я потерял.

Элиана остановилась и обернулась. Он никогда прежде не говорил о своей семье, и сейчас, видя печаль на его лице, девушка поняла, почему.

— И люблю я тебя так же, как любил бы их, как люблю их память. А потому скажу тебе то, чего не должен…

Элиана ждала, когда же он соберется с духом. Ее съедало нетерпение, но после услышанного ранее, она покорно молчала.

— Читал звезды, что они тебе готовят в грядущем. И увидел, что сулят они тебе взять на руки младенца. Своего, кровь от крови. Плоть от плоти.

— Не будь жесток со мной, — попросила Элиана, ощущая ком в горле. — Это невозможно.

— Звезды ни разу не ошиблись.

— Ошибались, — с горечью произнесла она, хоть всем нутром мечтала бы не знать этого. — Однажды они посулили беду Нур ад-Дину, поражение под Аркой и смерть. Но я солгала ему, и что же? Он одержал великую победу!

Натан бен-Исаак усмехнулся и покачал головой:

— Звезды не ошибаются. Но есть что-то превыше их. Что-то, что позволяет идти по воде, как по суше. Что-то, что оживляет мертвеца и исцеляет убогого. Это озарило и султана, когда он уверовал в твои слова и в то, что звезды ему благоволят.

— Значит, предсказания ничего не значили ни тогда, ни сейчас, — сглотнув, произнесла она.

— Это значит, что лишь ты можешь решить: готова ли принять неизбежное или станешь отрицать его. Я сказал, что сулят тебе звезды. А когда вернешься, я подготовлю полный гороскоп. Расскажу тебе, кто станет отцом младенца, и когда это случится. Но только если ты сама захочешь узнать. Если не испугаешься.

Элиана криво усмехнулась, подняла тяжелую сумку, собранную в дорогу и, проходя мимо старика, бросила через плечо:

— Подготовь. Я отыщу этого глупца и выжму досуха, и если не зачну от него, то никогда более не доверюсь тебе. Велика ли твоя вера в звезды, чтобы пойти на эту сделку?

— В звезды не нужно верить, — усмехнулся Натан бен-Исаак, — но моя вера во вздорную девчонку велика. И я готов пойти на эту безрассудную сделку.

15 мая 1176 года (4-й день месяца зу-л-ка'да 571 г) армия Салах ад-Дина встала перед замком Изаз. Прошло уже две недели, но осада продолжалась. Окрыленные прошлыми победами воины терпеливо ожидали. Никто не сомневался, что и в этот раз благоволение Аллаха на их стороне.

В шатре султана, окруженном охраной, находились двое. Салах ад-Дин в светлых одеждах, преисполненный врожденного величия, которое не нуждалось в искусственном взращивании, с вежливым интересом взирал на гостя. Тот чувствовал себя скованно. Они оба сидели, как равные, за круглым столом, накрытым со всей возможной в походе щедростью.

— Ты отведал пищи, которую предложили тебе, как дорогому гостю, — произнес Салах ад-Дин на лингва-франка. — Теперь говори, зачем пожаловал? Путь проделал неблизкий, и в отваге тебе не откажешь.

С этими словами султан кивком указал на белую мантию гостя с красным крестом на той. Рыцарь Луи де Муаро был представителем ордена тамплиеров.

— Я пришел с миром и предложением, которое окажется выгодным нашим народам. Война длится давно, и каждый устал от нее, независимо от того, какому богу молится. Объединив наши силы, мы установим единый порядок, который станет оплотом нашего единства. Царство, сильнее которого нет в этом мире.

Салах ад-Дин чуть улыбнулся, привычным жестом покрутил перстень на пальце и бросил взгляд на кольца, украшающие руки его собеседника.

— Я немного осведомлен о вашем ордене. По законам, которым обязуется служить каждый новый служащий, защитник креста должен отречься от титулов, родни и мирской жизни, дать обет целомудрия, бедности и скромности. Из пищи полагается лишь хлеб да вода. Вы спите при зажженных свечах, чтобы во мраке ночи не подступили соблазны, и не обратились взоры ни на женщин вне стен ордена, ни на мужчин, живущих рядом. Так несет молва. Но я видел разбойников с крестами на груди, что силой брали женщин, набивали карманы золотом. Что же до пищи, то даже ты не оскорбил меня отказом от угощения, запрещенного твоим же орденом. Если вы лжете самим себе, как я могу вам верить?