Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

отныне обречена на смерть и повернуть все вспять невозможно?

– Ты знаешь, что в троне секты Вэньи заключен меч Цзинь Хуэя? – негромко спросил Вэнь Шаньяо.

– Да. В первой жизни ты достал его.

– Как? – удивился Вэнь Шаньяо.

– Я плохо помню подробности, но мне казалось, что ты просто коснулся этого трона и меч был в твоей руке, – признался Ян Сяо.

Неужели это было связано с бессмертным источником, откуда Вэнь Шаньяо брал свою ци? Он бы не удивился, узнав, что достать меч можно с большим количеством ци. Такими запасами могли похвастаться разве что Гуан с Ухэем и сам Цзинь Хуэй.

– Я хотел бы кое-что узнать, – негромко признался Лэн Шуан, сощурив глаза. – Почему я и остальные безропотно следовали за тобой? Как ты это делал?

– Я ничего не делал, – спокойно выдержал его взгляд Ян Сяо. – Разве ты не заметил, что с Шаньяо так же? Люди доверяют ему и следуют за ним, и у меня нет ответа почему. Возможно, они чувствуют, что в нем есть что-то, что их притягивает и чему можно довериться.

Помедлив, волк кивнул. Решив, что больше тут делать нечего, Вэнь Шаньяо поднялся:

– Если это все…

– Я хочу поговорить с Шуаном, если ты не против, – обратился к нему Ян Сяо.

Удивленно взглянув на мужчин, Вэн Шаньяо все же кивнул и, покинув хижину, замер в паре чжанов от двери. Закатав рукава, Вэнь Шаньяо провел пальцами по косым порезам на запястьях. Это сделал не Ян Сяо, а он, хотя совершенно об этом не помнит. Что же случилось, раз он так хотел умереть? Что за жизнь у него была?

Лэн Шуан и Ян Сяо вышли спустя одну палочку благовония: первый был задумчив, второй же как ни в чем не бывало улыбался, хотя это была и усталая улыбка.

– Думаю, нам уже пора прощаться, – заметил Ян Сяо. – Я рад, что смог с вами встретиться, пускай и через столько лет. Шаньяо…

Вэнь Шаньяо вздрогнул, когда Ян Сяо подошел и внезапно крепко обнял его, заставив удивленно покоситься в ответ.

– Я рад, что смог увидеть тебя таким.

– Таким?

– Человеком, а не Королем Бездны, – улыбнулся Ян Сяо, и в его глазах мелькнули слезы. – Я рад, Шаньяо.

– Почему ты решил, что я изменился? – нахмурился он.

– Ты бы уже убил меня на месте, не дав прикоснуться к себе, – заметил Ян Сяо, отпустив его и похлопав по плечу. – Надеюсь, мы встретимся снова.

– Если ты к тому моменту не умрешь от старости, – проворчал Вэнь Шаньяо.

Ян Сяо лишь тепло улыбнулся ему, отступив, и долгим взглядом проводил заклинателей, покидающих его дом.

Оставив небольшую хижину и его хозяина далеко позади, Вэнь Шаньяо замер и растерянно взглянул на Лэн Шуана.

– Не понимаю… как же так вышло?

– Все вернулось на свои места.

– Знал бы, что это изначально мое тело, берег бы его лучше, – невольно усмехнулся Вэнь Шаньяо.

– Я думал, когда увижу Ян Сяо, что-то внутри меня всколыхнется, как и раньше… но ничего не произошло, не было даже тоски. Так странно, я столько лет пробыл рядом с ним, но почему-то даже не скучал, словно его не существовало для меня.

Вэнь Шаньяо солгал бы, сказав, что не рад слышать эти слова, и в то же время он кое-что понял.

Никто больше, кроме них двоих, не знает о Ян Сяо. Они не скучали по нему и редко когда говорили о нем, словно Ян Сяо был старым призраком, о котором не стоит лишний раз вспоминать. Но он был живым, и даже радовался их встрече, вот только у Вэнь Шаньяо осталась после нее странная пугающая пустота.

Они узнали, что хотели, и даже больше.

– Что дальше? – тихо спросил Лэн Шуан.

– Он сказал, что в первой жизни я достал меч Цзинь Хуэя, – задумчиво произнес Вэнь Шаньяо. – Думаю, нам стоит попробовать…

– А принцесса Юэ?

– Раз в год она спускается в Царство людей и устраивает пир. До самой холодной ночи еще месяц, так что, думаю, мы успеем, – улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Готов побывать в самом опасном месте?

– Гадюка не подпустит меня, – насторожился волк.

– Поэтому у тебя есть я.

Шанбинь

Горы Дуфан были укрыты легким снежком. Здесь было тихо, даже птицы не шумели, лишь ветер шелестел листьями и ветками.

– Слишком тихо, – заметил волк, идя следом за Вэнь Шаньяо. – Совсем как на Севере… Где это мы?

– Дуфан. Слышал о таком месте?

– Горы, где ядовито абсолютно все? Здесь обосновалась секта? – не сдержал удивления Лэн Шуан. – Но как вы живете среди ядовитых растений?

– Так же, как и вы живете среди вечного снега и льда. В пещерах.

– Так это правда? Люди из секты почти всю жизнь проводят под землей?

– Да. Некоторые не выбираются из пещер и всю жизнь остаются там, но их меньшинство. Мы сотрудничаем с ближайшими городами и деревнями, поставляя туда лекарства, а взамен берем зерно, мясо и ткани.

– А деньги?

– Они не всегда есть у жителей, а мы все же стремимся сохранить как можно больше жизней, потому берем все, что дают.

Резко остановившись, Вэнь Шаньяо схватил волка за руку и утянул в сторону. Над головой пронеслась длинная игла и вошла в стоящее рядом дерево.

– Не попала, – раздался разочарованный голос.

Повернувшись на звук, Вэнь Шаньяо не сдержал улыбки при виде сестры, и в то же время сердце неприятно кольнуло. Он не Вэнь Шаньяо, хотя всю жизнь считал себя им. Он не принадлежит секте и не может носить фамильный знак Вэнь, как и не может называть Вэнь Сяньмин своей сестрой.

Вэнь Сяньмин была в невзрачной одежде, а за ее спиной виднелась корзина, наполненная выкопанными корнями. Она поигрывала в руке острой лопаткой, недовольно посматривая в сторону волка, который лишь сдержанно кивнул ей.

– Зачем свою псину привел?

Прогнав неприятные мысли, так настойчиво лезущие в голову, Вэнь Шаньяо признался:

– Мы узнали, как достать меч Цзинь Хуэя.

– О, да что ты? – ничуть не поверила им Вэнь Сяньмин, указав на Лэн Шуана. – Неужели это настолько значимый повод, что ты ради этого привел северную собаку?

– А Ян Сяо точно не ошибся? – тихо спросил Лэн Шуан. – Ты явно копия Гадюки.

Закатив глаза, Вэнь Шаньяо произнес:

– Я не собирался провожать волка в сам клан. Нам нужен дворец наверху и трон. Если не получится, то мы сразу уйдем.

Неодобрительно взглянув на Лэн Шуана, Вэнь Сяньмин цыкнула,