Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

дело в том, что пять лет назад школу Зеленой Змеи внезапно охватил огонь. Мало кто выжил – глава вместе с женой и сыном сгорели заживо, как и несколько других заклинателей. Те, кто выжил, пытались заново отстроить школу, но здание каждый раз сгорало, так что заклинатели просто переселились на другой берег.

Обменявшись удивленным взглядом с волком, Вэнь Шаньяо уточнил:

– Умер и сын главы школы?

– Да, тогда глава с женой и сыном были в главном здании и не успели покинуть его, задохнувшись в дыму. Ужасная, ужасная беда!

Поклонившись на прощание, мужчина ушел, с интересом оглядываясь на двух заклинателей.

– Уверен, что тогда точно был Шэ Яо? – тихо спросил Лэн Шуан.

– Без сомнений, – также тихо ответил Вэнь Шаньяо, шагнув вперед. – Нужно осмотреться.

Он не спеша шел по пепелищу. Трава здесь не росла, под ногами хрустели доски и уголь. Все выглядело так, словно пожар был не пять лет, а всего пару дней назад.

Осматриваясь, словно пытаясь что-то найти, Вэнь Шаньяо заходил все дальше и дальше. Место, которое раньше так и кричало о богатстве, теперь было не узнать. Был ли это случайный пожар? Или умышленный? Вэнь Шаньяо чувствовал, что все произошло не случайно, вряд ли здесь обошлось без Короля Бездны.

Наступив на что-то, Вэнь Шаньяо наклонился. Он поднял деревяшку, заметив вырезанные на ней символы. Они показались ему незнакомыми.

– Нашел что-то?

Вэнь Шаньяо молча протянул волку деревяшку.

– Похоже на идола, – заметил Лэн Шуан, взяв ее в руки. – Я встречал подобные на Севере, в старых пещерах или на вершинах некоторых гор.

– И для чего они?

– Не знаю. Отец и госпожа Вай говорили, что их нельзя трогать, но вряд ли они сами знали причину. Хотя в госпоже Вай я уже не так уверен.

Подумав, Вэнь Шаньяо взял идола с собой. Побродив еще немного по пепелищу и не найдя ничего интересного, они зашли на постоялый двор и заняли столик на первом этаже. Служанка принесла им чай и легкие закуски. Покраснев, когда Лэн Шуан поблагодарил ее, она удалилась.

Платком очистив идола от сажи и грязи, Вэнь Шаньяо задумчиво осмотрел его. У него была треугольная голова, острая мордочка и два торчащих уха. Глаза были прищурены, в них также читалась улыбка. Тельце в виде овальной деревяшки со срезанным низом покрывали символы, образующие вязь. Сколько ни пытался Вэнь Шаньяо, прочитать их не смог.

Сделав несколько глотков чая и заслышав шаги, он взглянул на неторопливо подходившего к ним старика в одежде пилигрима, тот не отрывал взгляда от идола.

– Молодой господин, позвольте узнать, откуда у вас эта вещь?

– Вы знаете, что это? – спросил Лэн Шуан.

– Позвольте мне взглянуть на нее ближе.

Помедлив, Вэнь Шаньяо отдал идола, и старик долго смотрел на него, проводя пальцами по вырезанным символам.

– Да, я думал, глаза подводят меня… но ошибки быть не может.

– Что это? – поинтересовался Вэнь Шаньяо.

– Я видел такое лишь в землях у Бездны. Это один из идолов, которых когда-то ставили почитатели Хаоса. Вот только…

– Что? – насторожился волк.

– Обычно на всех идолах знаки восхваления Хаоса, здесь же знаки тишины и покоя. Впервые такое встречаю.

Старик отдал идола обратно Вэнь Шаньяо.

– Говорите, такие только у Бездны встречаются?

– Я хоть и был там тридцать лет назад, но больше их нигде не видел.

– Благодарим за помощь.

Отмахнувшись, старый пилигрим ушел, надев на голову шляпу доули с черной тканью.

Взглянув на Лэн Шуана, Вэнь Шаньяо кивнул на его молчаливый взгляд. Допив чай и съев закуски, они покинули Лофэнь и остановились за его воротами.

– Ты был когда-нибудь у Бездны? – спросил Вэнь Шаньяо.

– Ни разу, – покачал головой волк. – Я слышал, что вход в нее охраняет песчаная буря принцессы Яньу.

– Да. Буря не оставит мяса на костях, если попробуешь приблизиться к ней. Шэ Яо сказал мне, что был рожден рядом с Бездной и жил какое-то время там, значит, в приюте о нем должны были сохраниться записи.

– Веди, – сказал волк.

Взяв его за руку, Вэнь Шаньяо шагнул вперед, уводя во тьму, которая спустя мгновение сменилась желтым небом. Горячий ветер с песком ударили по лицу, заставив зажмуриться и осторожно оглядеться. Они стояли на дороге, ведущей к небольшому городку, в паре ли от которого развернулась чудовищная буря. Она не двигалась, оставаясь несколько тысяч лет на одном месте и не давая ни демонам, ни людям подступить к Бездне. На другой стороне бури должны были находиться высокие пики с вечноцветущими деревьями мэйхуа, где расположился клан Чжэньцзин.

Закрывая лицо от ветра, заклинатели не спеша двинулись вперед. Войдя в городок, они огляделись. Выглядел он не лучшим образом: улицы в песке, стены домов потрескались, а на крышах лежала колотая черепица. Немногочисленные жители, ходившие с платками на лицах, удивленно поглядывали на двух незнакомцев, некоторые даже останавливались, провожая их долгими любопытными взглядами.

К Бездне ссылали провинившихся чиновников с их семьями, и они зачастую умирали, не в силах выжить в подобном месте. Их дети оставались в приютах и по достижении совершеннолетия либо покидали Бездну, либо доживали тут остаток своей жизни. Вполне возможно, что и семью Шэ Яо когда-то давно отослали сюда.

Приют, окруженный низким, местами повалившимся забором, находился на самой окраине. Рядом с домом играли дети. Худые, с обветренными лицами и суровыми глазами, они настороженно замерли, увидев чужаков. Кто-то из ребят забежал внутрь, и оттуда в спешке вышла старуха, чье лицо закрывал платок, оставляя на виду только глаза. При виде одежды Лэн Шуана она побледнела, упала на колени и низко поклонилась.

– Чем эта недостойная может вам помочь?

– Мы хотим узнать про одного ребенка, которого усыновила школа Зеленой Змеи. Возможно ли это? – спросил Вэнь Шаньяо.

– Да, все записи сохранились, прошу за мной.

Поднявшись, старуха провела их в кабинет и, достав несколько тетрадок, тщательно просмотрела записи.

Спустя время, найдя нужную, она произнесла:

– Вы хотите узнать про Шэ Яо?

– Да, откуда он родом?

– Сложно сказать, – помедлила старуха. – Кажется, его сюда сослали вместе с дедом, и вскоре он остался один. Мне было шестнадцать, когда я пришла сюда. Яо-Яо уже жил тут – тихий, приятный мальчик, разве что порой говорил сам с собой и зачастую уходил в сторону Бездны.

Возраст старухи определить было сложно, вдобавок из-за здешних условий выглядела она еще старше. Когда-то Вэнь Шаньяо казалось, что Шэ Яо лишь ненамного старше того же волка, но, кажется, тот был в разы старше.

– Вам знакомо это?

Вэнь Шаньяо протянул женщине идола. Старуха настороженно