Водолаз Его Величества - Яков Шехтер

в поисках финансирования дальнейших работ. Они возвратились спустя два года, весной 1905-го. На этот раз, уже совсем в другом месте, был обнаружен еще один железный корабль. Через два месяца интенсивных погружений Рестуччи распорядился прекратить поиски, свернул лагерь и отбыл в Италию. Опять ни с чем.

Русские искатели сокровищ тоже не дремали. После неудачной попытки А. М. Пластунова морское министерство буквально осаждали десятки просителей с самыми невероятными проектами по отысканию английского золота. В конце концов правительство стало отказывать и своим, и иностранным «соискателям», формально ссылаясь на то, что работы близ бухты стесняют деятельность черноморской эскадры в районе Севастополя. Согласно официальной версии, поисковые работы в Балаклаве после 1905 года не велись.

На самом деле была еще одна, строго засекреченная экспедиция, увенчавшаяся полным успехом.

Крымское имение великого князя Александра Михайловича располагалось на живописном участке около мыса Ай-Тодор. До Ливадии, летней резиденции Ники, рукой подать. Несколько летних недель отдыха Ксения, жена Сандро, любила проводить рядом со старшим братом. Сандро велел проложить пешеходную тропу от восточного въезда в Ай-Тодор в сторону Ливадии до Верхней Ореанды и частенько прогуливался по ней вместе с Ники. Им было о чем поговорить.

В один из августовских вечеров 1908 года, когда солнце, садясь за горный отрог на западе, прощалось с морем, выливая на него тонны фиолетовой краски, Ники и Сандро прогуливались по тропе в сторону Ай-Тодора. Ксения пригласила брата на чай с пирогом собственноручного приготовления. Императрицу вместе с детьми должны были привезти в автомобиле, а царь решил пройти это расстояние пешком, любуясь вечереющим морем и вдыхая его свежий йодистый запах.

Охрана держалась на почтительном удалении, Ники шел в одной гимнастерке, подпоясанной мягким кавказским ремешком, Сандро тоже был без обычного кителя. Пирамидальные тополя чуть покачивались под легкими порывами ветра. Черные рыбацкие баркасы, разрезая темно-синюю поверхность морской глади, уходили на ночной лов.

Шли молча, наслаждаясь тишиной и покоем. Мелкий гравий, покрывавший дорожку, едва слышно скрипел под подошвами сапог.

– Ники, – нарушил молчание Сандро. – В Европе уже вовсю приступили к созданию воздушных флотилий, а мы все еще не проснулись.

– Почему не проснулись? – удивился Ники. – У нас в крепостях Варшавы, Бреста, Ковно больше полусотни воздушных шаров. Кроме того, я недавно подписал план постройки пяти дирижаблей.

– Это не то, Ники, нужны аэропланы. За ними будущее. Следующая война будет вестись с их помощью. Тот, у кого будет больше таких машин, станет главенствовать в воздухе.

– Ты имеешь в виду разведку?

– И разведку. Но не только. С аэропланов будут бомбами атаковать позиции пехоты, из пулеметов уничтожать кавалерию. Для них воздушные шары и дирижабли – легкая добыча. Все это уже сегодня умеют и в Британии, и во Франции, и в Германии. А мы катастрофически отстаем!

– И что же ты предлагаешь, Сандро? – царь остановился и, повернувшись спиной к морю, внимательно поглядел на собеседника.

– Надо срочно направить несколько толковых офицеров за границу, учиться пилотажу. Послать на авиазаводы Фармана и Блерио хороших механиков, освоить эксплуатацию летательных аппаратов. Закупить пару десятков аэропланов и с помощью этих офицеров и механиков открыть летную школу. Но самое главное, как можно быстрее наладить выпуск отечественных машин.

– План хорош, – Николай пригладил усы. – Но ты представляешь себе, во сколько он обойдется? Где взять деньги на все эти новшества?

– А деньги находятся рядом, совсем недалеко от нас, – великий князь повернулся к морю и махнул рукой в сторону Севастополя. – На дне Балаклавской бухты лежат бочонки с английским золотом. Еще с Крымской кампании лежат. В пересчете на нынешний курс это несколько миллионов рублей. Хватит на все.

– Ты всегда был неисправимым фантазером, Сандро, – улыбнулся Николай. – Я уже года три как распорядился не подавать мне на рассмотрение проекты по розыску сокровищ «Черного Принца». Кто только их ни искал, но все без толку. Не хватало и нам опозориться!

Стая чаек поднялась над берегом и замашисто устремилась в море. Быстро достигнув скалы, чуть выступавшей над водой, они начали одна за другой стремительно валиться вниз, пробивая глянцевую поверхность и тут же взмывая обратно с трепещущей серебряной рыбкой в клюве.

– Косяк заметили, – сказал Сандро.

Николай молча наблюдал, как чайки одна за одной выхватывают добычу из моря.

– Думаешь, десятка аэропланов хватит для начала? – наконец спросил он.

– Для начала – да. Купим у Фармана, Блерио и Левассера по три-четыре машины и с Божьей помощью приступим.

Царь перевел взгляд на тропу и не спеша зашагал, заложив руки за спину. Сандро пошел рядом, на расстоянии вытянутой руки.

– Почему ты вдруг вспомнил про балаклавские сокровища? – спросил Николай. – Кто-то из твоих друзей заболел этой болезнью?

– От тебя ничего не скроешь, Ники, – улыбнулся великий князь. – Предыдущий начальник Кронштадтской школы водолазов Анатолий Алексеевич Кононов провел самостоятельное расследование. Он изучил все материалы по делу «Принца» и обнаружил весьма любопытные факты. Никому не пришло в голову внимательно прочитать показания боцмана и пяти спасшихся матросов. Один из них робко произнес, что, судя по всему, капитану удалось совладать с волнением. Мощная паровая машина «Принца» пересилила шторм, и он двинулся к выходу из бухты, чтобы выдержать ураган в открытом море. И вот тогда налетел еще один шквал и бросил судно на скалы. А это означает, что искать нужно не там, где все искали, а у выхода из бухты.

– Любопытно, – заметил Николай. – Как могли пропустить такое важное свидетельство?

– Так часто бывает, Ники. Проще всего не заметить лежащее на самом виду. Но Кононов пошел дальше. Согласно лоции, глубина у входа в Балаклавскую бухту порядка двадцати саженей. Он сконструировал аппарат, с помощью которого можно будет быстро и безопасно обследовать морское дно. Отыскав «Принца», водолазы будут спускаться в точно обозначенное место, что, несомненно, существенно ускорит проведение работ.

– Звучит заманчиво, как и все прожекты, – усмехнулся царь.

– На Балтийском заводе такой аппарат построят за несколько месяцев. Еще два-три на ходовые испытания и обучение персонала. Если все пойдет успешно, следующим летом можно будет приступать к поисковым работам.

– Россия еще не оправилась от унижения Цусимы и Порт-Артура, – сказал Николай. – Нам не хватает только позора от неудачных поисков сокровищ. Поэтому все должно остаться в тайне.

– Попробую принять меры, – кивнул великий князь. – Полная секретность бывает только в бульварных романах, но я прослежу со всей тщательностью.

– Количество участников должно быть минимальным, а про работы должны знать как можно меньше людей, – продолжил Николай. – Сандро, этого Пинкертона, как его…

– Кононов, – подсказал великий князь.

– Да, Кононова, к делу не допускать. Чертежи используйте, а его самого отправь