Водолаз Его Величества - Яков Шехтер

– Я не справлюсь, Макс Константинович!

– Справишься. Другого выхода у тебя нет. И учти, никто не должен знать, чем вы занимаетесь в бухте. Почему, отчего – не спрашивай, мне самому неведомо. Есть секретное распоряжение самого Столыпина вести поиски в полной тайне. Поэтому ребят Бочкаренко нельзя задействовать для подъема «Камбалы».

– Почему?

– Во-первых, работы займут несколько месяцев, а «Принца» надо отыскать до конца августа. А во-вторых и в главных, ребята знают все подробности поиска и могут проговориться.

Чайка уселась на балюстраду, отделяющую кофейню от обрывистого края берега, и, чуть наклонив голову, уставилась на них янтарным глазом.

– Видишь, какой у нас народ, Артем, – вдруг произнес фон Шульц. – Не думай, так не только к евреям относятся. Для нас все инородцы второй, нет, третий сорт человеческий.

Фон Шульц достал платок и снова отер лоб.

– Наш род, фон Шульцев, уже три века служит России честью и славой. Думать забыли про немецкое свое происхождение, фамилия только осталась. Я по-русски думаю, по-русски молюсь, Россию родиной считаю и верен ей всей душой, а все равно чужак! Так и помру.

Он горько усмехнулся, допил кофе и встал из-за стола.

Глава VI

Золото «Черного принца»

Осень 1854 года навалилась на Крым нордовыми штормами. Солдаты английского экспедиционного корпуса, штурмовавшего Севастополь, страдали от холода. Из-за пронизывающей морской сырости он ощущался особенно остро. К тому же, рассчитывая на мягкую крымскую зиму, интенданты не успели обеспечить корпус теплым обмундированием.

Флеши и бастионы за ночь покрывались блестящей корочкой льда, которая ярко сияла под лучами восходящего солнца и быстро стаивала, превращая позиции в грязное болото. Сырость витала в воздухе, пропитывая одежду и бинты перевязок, студеный ветер гудел над редутами, навевая тоску и печаль. Все думали лишь об одном: что будет зимой?!

Британское командование срочно отправило в Крым транспортный фрегат «Принц», набив его трюмы шерстяными носками, тулупами, спальными мешками, кальсонами и меховыми сапогами. Парусно-винтовой пароход с металлическим корпусом был одним из самых передовых кораблей английского флота и считался очень надежным судном. Именно поэтому помимо зимней одежды на него погрузили плотно законопаченные бочки с золотыми монетами. Двести тысяч фунтов стерлингов – жалованье всего экспедиционного корпуса.

«Принц» благополучно добрался до Крыма и 8 ноября вместе с другими английскими кораблями бросил якоря на внешнем балаклавском рейде. Балаклавская бухта врезана вглубь расщелины скального массива на полтора километра. В самом узком месте ее ширина всего 45 метров, глубина от десяти метров в верховье до тридцати пяти в горловине.

С разгрузкой пришлось повременить – море было неспокойно. Длинные, увенчанные пенными бурунами волны катились от самого горизонта и с грохотом разбивались о скалистый берег. Чугунного цвета вода медленно раскачивалась сильнее и сильнее, звук разбивающихся волн все больше напоминал пушечные выстрелы. С каждым часом свист ветра набирал высоту, от его зловещего воя в снастях кровь замирала в жилах. Надвигался шторм, и капитаны решили укрыть корабли внутри бухты.

Капитан «Принца» Бэйнтон был спокоен. Если шторм начнет набирать силу и возникнет опасность быть выброшенными на рифы, мощная паровая машина сумеет преодолеть сопротивление волн и вывести фрегат в открытое море. Он ошибся, а вместе с ним ошиблись и другие капитаны. Эта ошибка стоила жизни тысячам матросов.

Четырнадцатого ноября сила ветра и волнение достигли двенадцати баллов по шкале Бофорта. Шторм превратился в ураган, огромные разъяренные волны штурмовали берег. Тысячи тонн осатанелой воды со злостью били по скалам, ветер сек бухту острой снежной крупой. Вместе с исполинским, небывалым ураганом пришла свинцовая тьма.

В тот черный день море разбило о скалы тридцать четыре корабля. Эта же участь постигла и «Принца», из его экипажа в 150 человек выбрались на берег только боцман и пятеро матросов. Когда фрегат понесло на скалы, они бросились за борт в ледяную воду и чудом уцелели. Капитан Бэйнтон и команда «Принца» нашли свой конец на дне Балаклавской бухты. В английской армии, так и не получившей теплых вещей, существенно увеличились потери от обморожений.

Крымская кампания еще не успела завершиться, а в центральных газетах европейских стран начали усиленно муссироваться слухи о затонувших сокровищах. Фрегат, на котором находилось золото для выплаты жалованья, стали именовать «Черным Принцем», а количество монет в бочках увеличивалось с каждой газетной публикацией. 200 тысяч фунтов стерлингов превратились в 500 тысяч франков, затем в миллион фунтов. Все журналисты в один голос твердили, что золото было надежно упаковано в бочки и находится на дне в полной сохранности.

Почему корабль стали называть «Черным Принцем», уже никто не помнит. Скорее всего, эпитет «черный» прибавили к названию фрегата английские солдаты, так и не получившие денежного довольствия.

Практически сразу же после заключения бесславного для России Парижского мира начались поиски останков «Черного Принца». Фрегат искали охотники за сокровищами из Италии, Соединенных Штатов, Норвегии, Германии, но одинаково безуспешно.

Снаряжение для подводных работ тех времен не позволяло эффективно действовать на глубине больше тридцати метров. После создания водолазного скафандра французы учредили крупное акционерное общество с большим капиталом. Летом 1875 года французские водолазы обшарили дно Балаклавской бухты. Нашли более десяти затонувших кораблей, но «Черного Принца» среди них не оказалось.

Затем на сцену вышли отечественные искатели сокровищ. А. М. Пластунов изобрел спусковую трубу, по которой водолаз без труда опускался на дно в нужном месте. Но труба оказалась громоздким и чрезвычайно неудобным в эксплуатации аппаратом, и после месяца мучений работы пришлось свернуть.

И тут в Балаклаву приехали итальянцы во главе с изобретателем глубоководного скафандра Джузеппе Рестуччи. В июне 1901 года на пологом скалистом берегу верховья бухты, поросшем пыльной лебедой и злыми зелеными колючками, возник шумный палаточный лагерь, по мнению местных жителей, весьма похожий на цыганский табор. Рестуччи свое дело знал, итальянцы рьяно принялись за работу и уже через две недели обнаружили железный корпус большого корабля. Вне всяких сомнений это был «Черный Принц»!

Водолазы подняли со дна металлический ящик со свинцовыми пулями, подзорную трубу, винтовку, якорь, куски железа и дерева. Но… никаких следов золота. Поиски завершились перед самым началом осенних штормов и возобновились в мае 1902 года. За три летних месяца с корабля была поднята чертова уйма всяких бесполезных предметов, корпус прочесали буквально по сантиметру, но ни одной золотой монеты найти не удалось.

Рестуччи пришлось признать, что найденный им корабль, по всей видимости, не «Черный Принц», а другое английское судно с металлическим корпусом. Весной 1903 года итальянцы покинули Балаклаву, отправившись домой