Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

когда мы обнаружили останки уничтоженной планеты, Арт, этот астероид, знаешь, что я понял?

— Что? — спросил Арт.

Он как будто увидел в этот момент лицо Ланса перед собой. Его озарял внутренний свет, на губах играла широкая улыбка.

— Нам с тобой никогда не будет скучно, — сказал бофорец.

Они вошли в пробоину.

Продвижение через причальную зону астероида-крепости выходило неспешным. Лучи ксеноновых прожекторов, установленных на ригах, нащупывали безопасный маршрут. Между парящими обломками взорванных кораблей и десантных капсул. Изуродованными остовами боевых и технических киберов. Грузовыми контейнерами и, конечно, телами убитых. Арт, утомленный назойливым писком, заглушил лазерные датчики сближения. Лишь приглушенно ругался сквозь зубы, когда о броню «Носорога» бился очередной превратившийся в ледышку труп.

Спустя некоторое время он уже отличал нападавших. Часть из них парила недалеко от капсул, где их застал встречный огонь защитников шлюза. Они были одеты в бронескафандры незнакомой конструкции: широкие, с полусферическим бронированным выступом на месте головы. Оружие тоже выглядело непривычно. Громоздкое, приспособленное под перчатки скафандров, со скошенными прямоугольными срезами стволов. Энергетическое, судя по виду трупов их противников.

Среди погибших защитников было немало людей в рабочих комбах оранжевого цвета. Обслуга шлюза, застигнутая нападением врасплох. Задачу охраны причальной зоны, по мнению Ланса, который осматривался с куда большим, чем Арт, любопытством, создатели крепости возложил в основном на киберов. При всем их смертоносном разнообразии (Арт сходу насчитал больше десятка различных моделей, ходячих, ползающих и летающих) идея оказалась не самой жизнеспособной. Возле одной из десантных капсул парила деформированная внутренним взрывом сферическая конструкция. Арт опознал в ней ударно-волновой излучатель.

— Если бы защитники додумались до биомехов, электромагнитный импульс бы нападающим не помог, — прокомментировал Ланс. — А так, десантники эффективно подавили весь здешний кибернетический зоопарк. Интересно, как они смогли экранировать собственные скафандры, чтобы не—спечься за компанию?

— Аннун их знает. А своих киберов они, получается, спалили тоже?

— Мне кажется, киберов у них вообще не было, — задумчиво сказал бофорец. — Я заглянул в несколько капсул. В те, что, судя по виду, получили свое сразу после прохода через створки. Там только эти ребята в скафандрах. Набивались плотно, как фархианская сельдь в банку.

— Уверен, что они люди? Может, как раз биомехи-андроиды? — спросил Арт.

— Уверен. Видел парочку попавших под лазер, — Ланс кашлянул. — Разрезы выглядят очень по-человечески.

Арт отодвинул клешней рига очередной распухший от декомпрессии труп с темным от замерзшей крови стеклом шлема. Подумал, что он опять ничего не чувствует. Так было на Гаргаунте, когда он резал того парнишку-венатора. Вспоминая эпизод у реки, он списывал все на шок, вызванный вмешательством рексемских палачей. А что творилось с ним сейчас? Вид убитой планеты делал слишком незначительными смерти обычных маленьких людей? Или они все умерли слишком давно, чтобы им можно было сочувствовать? Оплакивать, как тех, кто горел на площади поселка на Тиндаголе.

— Эй, как слышно, командор? Проверка связи.

— Да, слышу тебя, Ланс. Ты что-то говорил? — Арт с усилием заставил себя сосредоточиться на голосе бофорца.

— Я говорю, все-таки это место — одна сплошная тайна, — сказал Ланс, как показалось Арту с нескрываемой радостью. — Подумай сам. У ребят, которые штурмовали крепость, был флот кораблей размером больше титана и Аннун знает, что еще. Уверен, что сотня-другая киберов, которых они могли отправить в первую волну штурмовать шлюз, у них бы нашлась. Ну хотя по одной штуке на капсулу с десантниками, таскать тяжелое вооружение и боеприпасы. Но нет. Отправились умирать сами. Как думаешь, почему?

— Опасались перехвата управления? — предположил Арт. — Мы же тоже поэтому не взяли киберов на «Буран». Ты сказал, что Берилак на этом очень настаивал.

— Настаивал, еще как, — согласился Ланс. — Берилак больше всех остальных был уверен, что мы найдем Крипту Забытых. А где Забытые, там вирусные ловушки, взломанные управляющие ядра и прочая дрянь. Эх, если бы я знал, что никакой Крипты не будет, обязательно прихватил парочку «Гончих» с собой. Пили бы сейчас кофе на мостике, пока они ползали вместо нас по этому могильнику.

Арт знал, что Ланс лукавит. Даже если бы трюм «Бурана» был набит поисковыми киберами, корпус-командор первым бы отправился на загадочный астероид. Иногда бофорец вызывал у Арта восхищение и даже зависть. Ланс поражал его неутомимым жизнелюбием и способностью принимать любое событие как вызов, брошенный ему Вселенной.

Сын Бана проживал каждый день так, будто он был главным героем книги. Все остальные были незначительными персонажами, которых читатель забудет, перевернув страницу. Возможно, поэтому находиться с ним рядом было иногда невыносимо. А иногда просто рискованно. Второстепенные персонажи не всегда доживают до последних глав.

— Ты не думаешь, что здесь может быть что-то более опасное, чем наследие Забытых? — спросил Арт.

Он был готов к тому, что Ланс ответит одной из своих ободряющих шуток, но голос бофорца звучал серьезно.

— Позволю себе напомнить, мой дорогой друг, что мы прилетели сюда в поисках оружия, которое поможет нам обрушить стены Стеклянного Дворца. Что может быть еще опасней? После того, что мы уже увидели, я совсем не уверен, что хочу его найти. Понимаешь, о чем я?

Арт понимал. Он только не мог разобраться: бофорец действительно испытывал сомнения или стремился сгладить впечатления от их разговора на камбузе. Капитану хотелось верить в первое.

— Последствия, — протянул Ланс

Он на секунду прервался. Искусно сманеврировал ригом между двух кораблей, которые, по всей видимости, вырвало взрывом из причальных фиксаторов над взлетной полосой. Компактные треугольные корпуса не напоминали Арту ни одну известную в Империи модель. По размеру он догадывался, что это перехватчики.

— Всегда надо думать о последствиях, — продолжил бофорец. — Но, согласись, вернуться с пустыми руками было бы обидно. Тиндагол, Рексем, Гаргаунт, Икарус — все это не могло быть зря.

Арту не хотелось соглашаться. Еще со времен встречи с Лансом на Пустоши он привык доверять своему чутью. Сейчас оно говорило ему, даже кричало: надо немедленно, прямо сейчас развернуться и бежать с астероида, из безымянной системы. Как можно дальше, туда, куда свет Солнца Мертвых долетит через тысячу лет. Иначе будет беда. До последних страниц не доживет никто.

— Вижу взорванные проходы, которые были на снимке, — сказал Ланс, который, очевидно, не ждал от него ответа. — Снижаемся.