Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

желтого карлика? — спросил Ларк. — Откуда? Я проверил доступный мне архив Всеобщего Либрариума. Никаких упоминаний об утраченной колонии за пределами дикого космоса. Ни слова об уничтоженной планете. Ее как будто не существовало.

— Да. Не существовало, — повторил король за скриптором. — Запретная система по сей день остается запретной. Никто не должен видеть Солнце Мертвых и знать, что за осколки вращаются вокруг него. Никто.

В сплетенных мыслях короля и Ларка некоторое время царила тишина. Скриптор ощутил холодное касание страха. Не станет ли груз тайн, доверенных ему правителем, чрезмерным для хрупких плеч единственного свидетеля.

— Берилак знал, — прервал молчание король. Его мысли потекли в другую сторону, и Ларк подавил облегченный вздох. — До Крипты Тиндагола, до нашей с ним встречи. Он знал о древней катастрофе, о нашей находке и близком преследователе. Рыжий обманщик оказался загадкой похлеще, чем потерянная планета. Даже сейчас, спустя все эти годы, я не разгадал ее до конца.

Его Величество вздохнул.

— Боюсь, когда истечет время, отмеренное мне Аннун, я так и останусь в неведении.

— Проверка связи, Арт, — ожил шлемофон капитана. — Как настроение? Боевое?

— Боевое, — отозвался Арктурианин. — Хотя я предпочел бы сейчас находиться за штурвалом «Бурана».

— Не доверяешь Бедуиру, — усмехнулся Ланс. — Зря. Парень — отличный пилот. У имперских кадетов по сто часов налета в месяц. С коггом ты, уверен, справляешься лучше, но на перехватчике он даст тебе фору.

Ланс сделал паузу, но Арт не клюнул на наживку. Просто промолчал.

— Ладно, про даст фору это я, конечно, загнул, — пошел на попятную бофорец. — Но у парня есть талант, точно тебе говорю. Вообще, думаю, надо будет нам троим, как закончим здесь, махнуть вместе на Фарху. Покатаемся на лыжах, откиснем в сауне, искупаемся на побережье. Растопим между вами лед, ага?

Арт хмыкнул.

— Тоже заметил, что он пожелал удачи тебе, но не нам?

— Зоркий глаз бофорского егеря ничего не упустит, — Ланс хохотнул. — Бедуир — максималист. Это пройдет. Он винит себя за Тиндагол больше, чем тебя. Думает, что не справился, подвел генерала, подвел меня. Даже свою дурацкую руку таскает напоказ, как напоминание. Дай ему шанс проявить себя, и все наладится.

— Искренне ему этого и желаю, — немного желчно сказал Арт.

Он не мог понять, почему ситуация настолько сильно его задевает. Потому, что его корабль без спроса отдали в управление другому человеку? Немыслимое дело для вольного капитана, каким Арт был еще совсем недавно. Или потому, как Ланс не доверял ему и боялся оставить наедине с Сестрой Аннун, которая, по мнению бофорца, что? Немедленно соблазнит Арта? Склонит его к предательству Катраэта?

— Послушай, Арт, — Ланс взял на тон ниже, — дорогой мой друг.

Сын опального Наместника обычно прибегал к таком ораторскому приему в одном из двух случаев: когда хотел впечатлить молодняк Воронов или обаять безнадежно провинциальную маркизу из колеблющегося в лояльности Империи Дома.

— Как напарник ты для меня гораздо полезнее здесь и сейчас. У тебя есть опыт. Есть выдержка. Уверен, ближайшие часы потребуют с избытком и того и другого. Я могу на тебя положиться, командор?

Капитан мысленно вздохнул. Бофорец обладал прямо-таки бесовским даром убеждения. Теперь Арктурианин чувствовал себя незаменимым.

— Всегда можешь, Ланс, — сказал он, и «Носорог» напарника приветственным жестом поднял могучую руку.

Ни Арт, ни Ланс каэр Бофор не могли даже представить, сколько выдержки потребуют от них ближайшие часы.

Вблизи астероид производил гораздо более сильное впечатление, чем изображение, переданное зондом. Его масштабы подавляли. Да, он не превосходил размерами титан Сестер и полезным объемом мог быть равен станции Икарус. Но, приближаясь к нему во чреве рига, Арт, первый раз за годы скитаний в обитаемом космосе, чувствовал свою абсолютную незначительность.

Как будто древние строители подобрали на обочине булыжник, который обронил бог, придуманный земляками Ланса Всесоздатель, и сделали из него… что? Крепость? Крипту? Какая цель могла оправдать такой расход времени и ресурсов?

— Пробоина в шлюзе прямо по курсу, — вернулся в наушники голос Ланса. — Диаметр достаточный, чтобы мы прошли вдвоем. Догоняй.

Лазерный дальномер подсказывал Арту, что корпус-командор вырвался вперед на семьсот метров. Капитан дал малый импульс ходовой дюзой рига, расположенной в зоне между условных «лопаток». Проецируемые на внутреннюю поверхность сферического шлема цифры замелькали, отсчитывая уменьшающееся расстояние до Ланса.

Арктурианин шевельнулся внутри своего экзоскафа, поднял и вытянул вперед руки. Риг послушно повторил его движение, поднимая две рабочие конечности. Помимо четырехпалых гидравлических клешней, манипуляторы «Носорога» были оснащены соплами маневровых дюз, которые, подчиняясь команде Арта, выпустили пучки раскаленной плазмы. Одновременно он сбросил тягу с ходового контура и позволил малым двигателям компенсировать избыточное ускорение.

— Тысяча девятьсот метров до цели, — сообщил Ланс, когда они поравнялись. — Я как-то даже волнуюсь, Арт. Мне всегда казалось, что у меня увлекательная жизнь. Быть агентом Восстания — это как будто стать героем любимого в детстве сериала.

Тысяча пятьсот метров.

— Гораздо увлекательней, чем стать Наместником даже такой замечательной планеты, как Бофор. Прости, отец.

Тысяча триста метров.

— Бесконечные приключения на любой вкус, понимаешь? И все-таки я—всегда боялся, что мне станет скучно.

Ланс на некоторое время замолчал. Риги неуклонно приближались к—пробоине. Тысяча метров. Девятьсот. Восемьсот.

— Скука — это страшно, старина, — продолжил бофорец. — Она, скажу честно, меня всегда пугала больше, чем смерть. Чем пытки. Страшно, если мир станет серым. Все, что приносило радость, лишится смысла. Как лицо женщины, которую разлюбил. Оно больше не самая волнующая из всех загадок, просто прочитанная и отброшенная книга.

Триста метров. Двести пятьдесят.

— Но