Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

подстраховку на случай, если мы проморгали переход торпед в активный режим. Или если вместо плазменных двигателей у них какой-нибудь неизвестный нам палеотек. Как сказал бы мой добрый приятель Берилак, «лучше перебдеть, чем раньше времени повстречаться с Рогатой».

— Принято, — Анна развернула дополнительные поля гаптического ввода и стремительно пробежала по ним пальцами. — Оптимально будет использовать «гравитационную пращу» возле восьмой планеты для выхода на трек разгона с максимальной экономией времени и топлива.

— Выдай полетное задание на консоль капитана и подготовь не меньше двух альтернативных вариантов, — Ланс откинулся на спинку ложемента и опустил на голову тиару нейромодуля для ускорения доступа к системам опознания и ведения целей. — Бедуир, говори со мной.

— С учетом ускорения и торможения зонду потребуется около трех часов, чтобы выйти на оптимальную для наблюдения дистанцию, — сообщил квад-лейтенант. — Я буду сохранять постоянное соединение с ним, но в качестве промежуточного узла использую второй зонд. Это затруднит перехват сигнала и обнаружение «Бурана».

— Отлично, — похвалил Ланс. — А пока я готов принимать ставки, что мы там увидим.

— Это мина, — уверенно сказала Анна. — Гамма-лазерная мина.

Снимок неизвестного объекта, сделанный зондом со смешного по космическим меркам расстояния в две тысячи километров, парил над консолью связиста. Черная сигара с раскинутыми плоскостями солнечных батарей в окружении узорных завитков фотонного паруса. Тысячи ее близнецов, фонящих слабыми каскадами альфа-частиц, образовывали сферу диаметром около десяти тысяч километров, окруженную особенно плотным облаком из уничтоженных космических кораблей.

— Почему ты так думаешь? — спросил Ланс. — Знакомая конструкция?

— Более чем, — голос ведьмы звучал вполне уверенно. Минуты слабости остались позади. Анна выглядела собранно и отвечала на вопросы коротко, по-боевому. — Это древний дизайн, который до сих пор использует Ганза. Очень простое, очень надежное устройство. Солнечный парус для стабилизации орбиты и в качестве вторичного источника энергии. Солнечные батареи как первичный источник. Плутониевый запал — это его излучение засек зонд. Стомегатонная термоядерная бомба в качестве инициатора лазерного элемента на основе стабильных изотопов.

— Какая выходная мощность такого лазера? — поинтересовался корпус-командор.

Анна что-то быстро прикинула в уме.

— Около четырехсот тераватт, — сказала она.

Ланс присвистнул. Даже силовой барьер линкора продержит четырехсоттераваттный импульс считанные секунды. Да, существовала масса способов снизить эффективность лазерного обстрела, начиная от дипольных отражателей и заканчивая распыляемой металлизированной взвесью. Но все равно несколько тысяч таких сигар, созданных непонятно кем и для обороны непонятно чего, остановили бы и титан Сестер. Возможно, даже не один.

— Как осуществляется наведение на цель? — спросил Арт, внимательно разглядывавший снимок. — Я не вижу никаких антенн, никаких фазированных решеток, ничего похожего на хоть какие-то внешние датчики.

— Как правило, на таких минах нет собственных систем обнаружения, — сказала Сестра Аннун. — Они получают целеуказание от внешнего источника.

— Который, видимо, или не функционирует, или пока не обнаружил наш зонд, — заметил Ланс. — Либо все эти мины просто скисли от древности. Тридцать или сколько тысяч лет — это не шутки.

— Для подобного оружия зонд — слишком малозначимая цель, — сказала Анна. — Я думаю, что минное поле создавалось для обороны от кораблей масштаба тех, чьи обломки мы видели. А что до того, скисли они или нет, я бы исходила из предположения, что создатели мин закладывались на очень долгий срок их службы, — она смущенно улыбнулась. — Можете считать это ведьминской интуицией.

— Интуиция, значит, — сказал бофорец и пощелкал языком. — Интересно. Что ж, пусть будет так.

Он поднял тиару и обвел команду «Бурана» внимательным взглядом.

— Как вы думаете, — спросил корпус-командор Катраэта, — что именно эти мины охраняют?

История тридцать пятая. Астероид

Меньше чем за час зонд добрался до условного центра сферы, образованной гамма-лазерными минами. За это время ни один внешний источник не облучил посланца Воронов радаром или лидаром. Ни одна черная сигара, хранящая разрушительную мощь, спрессованную в стержнях из тригидрида иттрия, не пробудилась от тысячелетнего сна.

Команда «Бурана» все еще занимала места по боевому расписанию, но общее напряжение уже спало, уступив место даже некоторой апатии. Почти все время царило молчание. Если бы не желтая тревога, наверное, каждый нашел бы себе укромное место, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

Арт стотысячный раз проверил полученное от Анны полетное задание. Оно было безупречным. Как и две альтернативные программы маневров, подготовленных на случай невозможности получить ускорение за счет облета восьмой планеты системы безымянного желтого карлика.

«Пора бы уже дать ему какое-то прозвище, как Циклопу, — рассеянно думал Арт. Мысли капитана текли вяло, его тянуло в сон. — Могила? Бездна? Слишком мрачно. Желтая звезда цвета фальшивого муссивного золота. Сульфида олова. Камланцы говорят, что в землях Аннун солнце цвета олова. Оловянное солнце, солнце мертвых… Интересно, какое имя придумали здешней звезде люди, которые свой огромный боевой корабль решили назвать “Навсегда мир”».

— Кажется, мины блокировали подлет к этой штуке, — сказал Бедуир, и Арт вскинулся в своем ложементе.

Однорукий тем временем развернул новую порцию изображений над консолью и заодно на главном обзорном экране вместо привычной звездной россыпи.

«Штука» была изрядных размеров, около пятидесяти километров в поперечнике, железоникелевым астероидом. В отличие от осколков разрушенной неизвестным оружием планеты, составлявших основную массу первого астероидного пояса, этот конкретный камень был, по мнению Анны, естественного происхождения. Возможно, до катастрофы он находился в одной из точек Лагранжа, куда мог быть перемещен из дальнего пояса. Если принимать во внимание масштабы разрушенной орбитальной суперструктуры, обитателям мертвой системы подобное было под силу.

Ответ на вопрос: с какой целью был осуществлен столь расточительный акт космического строительства, отчасти давала поверхность астероида. Когда-то мирный небесный булыжник был превращен в грозную цитадель. Покрыт лесами радарных антенн, горбами бронированных башен с выростами рельсотронных орудий и люками ракетно-торпедных шахт. Подобным образом выглядели кочующие крепости Ганзы, но их размеры были значительно скромнее. В сочетании с роем дремлющих лазерных мин вид древней астероидной твердыни наводил на мысли, что в ее сердце скрыто что-то очень и очень ценное.

— Бедуир, мне нужны снимки объекта со всех ракурсов, — сказал Ланс. — Сканирование показывает хоть какие-то