Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

риском разбудить оборонную автоматику крепости. Ланс приказал подвести зонд вплотную к шлюзу, чтобы заглянуть внутрь.

Бедуир принял на себя прямое управление зондом и, не прибегая к нейромодулю, парой обычных управляющих стиков повел его к пробитым воротам. Не используя тягу, только слабые корректирующие выбросы ксенона из сопел, он добился устойчивого положения зонда напротив одного из отверстий и включил прожектор.

— Ни зги не видно, — пожаловался Ланс. — Можешь улучшить картинку? Или смени диапазон на инфракрасный.

Бедуир поиграл с фильтрами и переключением диапазонов, но лучше видимость не стала.

— Хорошие новости в том, что по ту сторону ворот вакуум, — сказал Ворон. — Диаметр отверстия достаточный, чтобы зонд прошел внутрь, если я уберу часть антенн и ферм с датчиками.

— Проблем со связью не возникнет? — спросил корпус-командор.

— Не должно, — Бедуир подумал. — На обмен данными через спутанные пары электронов может повлиять только масса, превышающая массу астероида на порядки. Зонд, конечно, не совсем предназначен для такой работы, но серьезной проблемы не вижу. В вакууме я без проблем смогу использовать плазменные двигатели для маневрирования.

— Действуй, — разрешил бофорец.

Никаких проблем, в самом деле, не возникло. Зонд без помех проник через отверстие, после чего завис, подрабатывая струями газа. С помощью оптики и лидаров он сделал подробный стереоскопический снимок причальной зоны крепости. Бедуир развернул его в проекционную зону консоли.

— Посмотрите на расположение фиксаторов и взлетной полосы. На астероиде были генераторы искусственной гравитации, — сказал Ланс. — Я так и подумал, когда увидел, что камень не вращается вокруг оси. Но сейчас они не работают. Весь мусор болтается в невесомости.

«Судя по количеству трупов, защитники стояли насмерть», — подумал Арт. «Мусор», как выразился бофорец, включал немалое количество парящих в вакууме тел. Прожекторы зонда несколько раз выхватывали из темноты покрытые инеем лица, по которым невозможно было сказать, что их хозяева мертвы тысячи лет.

— Десантная капсула, —Ланс указал на вытянутый цилиндр, оснащенный впечатляющих размером буром. Боковина цилиндра была разворочена и покрыта окалиной. — А вот это интересно. Бедуир, можешь подлететь к зоне эллингов?

Квад-лейтенант послушно повел зонд в дальний от створов конец причальной зоны, где находились боксы-эллинги для размещения судов. По сигналу Ланса он остановился и, не полагаясь на прожекторы, сделал несколько объемных снимков с помощью лидара.

— Вот здесь и здесь, — Ланс движением руки обвел темные неровные провалы на снимке, — это выглядит как взорванные гермодвери. Думаю, мы видим следы прорыва штурмовой группы вглубь крепости. Наше проникновение стоит начать в той же точке.

— Ты собираешься отправиться на астероид? — спросил Арктурианин.

— Да-да, — немного рассеянно ответил Ланс. Арт уже замечал за бофорцем эту особенность, тот очень быстро принимал решение, а потом начинал обдумывать, как претворить его в жизнь. — Мы пройдем на «Буране» по касательной к минному полю. Будем маневрировать, прикрываясь крупными обломками. По возможности будем использовать только двигатели ориентации и сохранять минимальный профиль излучения.

Ланс махнул рукой в сторону консоли навигатора, над которой парило изображение грозного роя мин вокруг крепости.

— Предосторожность на случай если система, управляющая гамма-лазерами, все еще активна, — пояснил он. — В расчетной точке «Буран» сбросит риги, и после серии направляющих импульсов они пойдут по инерции к крепости. Дальнейшее — дело техники. По наводящим сигналам с зонда подойти к шлюзу, проникнуть внутрь и увидеть все своими глазами.

— Звучит выполнимо, — сказала Анна. — Я займусь требуемыми вычислениями.

— Хорошо, — Ланс кивнул. — Бедуир, готовься принять управлением кораблем, после того, как Арт выведет нас на траекторию сброса ригов. Арт, тебе стоит проверить свой скафандр.

— Не понял, — медленно сказал капитан и первый пилот «Бурана».

— А что тут непонятного? — Ланс улыбнулся Арту так безмятежно, как будто они беседовали на прогулке в висячих садах Вателина. — Ты, командор, отправляешься на разведку со мной.

История тридцать шестая. Крепость

— «Буран», как слышите меня?

Голос Ланса, спозиционированный умной акустикой скафандра, доносился справа. Если бы Арт перестал во все глаза смотреть на астероид и повернулся, то именно там бы увидел зависший в пустоте риг бофорца. Трехметровую бронированную фигуру карикатурно мужественных пропорций, напоминавшую капитану псевдогоминидов с Мон-Сальват. Сам Ланс был надежно укрыт в ее бочкообразной груди, управляя «Носорогом» через систему обратной связи.

— Принимаем четко, Первый. Вижу вас в оптике зонда.

Бедуир, такое впечатление, стоял у Арта за правым плечом. Хотя на самом деле до «Бурана», дрейфовавшего за пределами минного поля, было больше десяти тысяч километров. Квантовая связь, бережно пронесенная Сестрами Аннун и Четвертой Династией сквозь хаос Темных Веков, буднично творила чудеса устойчивой сверхсветовой коммуникации.

— Мы на месте, «Буран». Видим шлюз. Приступаем к сближению. Следующий сеанс связи по расписанию.

— Понял, Первый. Удачи тебе. Отключаюсь.

Теоретически перехват сообщений, пересылаемых с помощью спутанных пар электронов, считался невозможным. Однако, как узнал Арт, начав общаться с контрразведкой Катраэта, были все основания считать, что существует палеотек, позволяющий если не прослушивать квантовую связь, то с высокой точностью пеленговать источник сигнала. Берилак был уверен, что им оснащены титаны Сестер.

Таким образом, существовал риск, что некий не уступающий ведьмам наблюдатель может обнаружить «Буран». Поэтому связь с кораблем велась через зонд, дрейфовавший сейчас в районе гиганта-Циклопа. Заранее утвержденное расписание сеансов было нерегулярным. Содержание передач шифровалось асимметричным алгоритмом.

Когда все полетит кувырком, Арктурианин вспомнит, как Ланс излагал ему требования протокола безопасности операции «Вуаль вдовы». Капитан морщился, иногда снисходительно усмехался. «Как-то это все чересчур для экспедиции в необитаемый дальний космос, — сказал он бофорцу. — Берилак параноик, — немного виновато ответил сын Бана, — но в своем деле он, пожалуй, лучший. Предлагаю ему довериться».

— Доверять улыбчивому убийце с Катраэта было непросто, — сказал король. — Хотя бы потому, что он всегда знал больше, чем говорил. Даже когда он оказывался прав, а это случалось часто, ты все равно чувствовал себя обманутым.

— Ему было известно, что вас ждет в системе