Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

— Ни малейших, — Бедуир начал вводить команды для отправки на зонд. — Если верить датчикам. эта махина мертва так же, как все остальные останки в поясе. Иначе, полагаю, она бы уже распылила нашего шпиона на атомы.

— Интересно, — Анна подошла к главному экрану и указала рукой. — Можешь укрупнить изображение — вот здесь?

— Да, разрешения снимка хватает. Секунду.

Процессор консоли связиста произвел быстрый расчет и выдал результат на главный экран. В первую секунду Арт не понял, что за пятна они видят.

— Похоже на следы обстрела кинетическими снарядами, — сказала Сестра Аннун. — Можно попросить доступ к изображению?

— Держи, — Бедуир движением ладони перебросил по воздуху призрачную голоиконку записи на консоль навигатора. — Это могут быть просто кратеры от метеоритных ударов.

— Да, безусловно, — Анна стремительно ввела цепочку управляющих операторов и вывела результат на главный экран. Снимок россыпи воронок оброс красными стрелками и цифрами. — Но расстояние между кратерами почти одинаковое, что скорее всего результат отработки управлявшего снарядами алгоритма. Если исходить из затенения внутри кратеров, их глубина превышает двести-триста метров.

— Слишком глубоко для мелкого метеорита, — сказал Арктурианин. — И снова же кучность, как у пробоин в давнишнем суперкорабле. Согласен, что это больше похоже на результат обстрела. Только чего они хотели добиться? Для пятитонного снаряда калибра, например, восемьсот двенадцать миллиметров, как у главного орудия линкора первого имперского класса, это слишком маленькая воронка. А чем-то менее мощным ковырять такую каменюку, по-моему, гиблое дело.

— Именно, — ведьма кивнула. — Мне кажется, здесь решалась другая задача.

— Например? — спросил Ланс.

— Например, проникновение вглубь астероида, — сказала Анна. — Мы можем предположить, что нападающие стремились не уничтожить, а захватить крепость. Если большой корабль не может преодолеть барьер из гамма-лазерных мин, то можно рассмотреть вариант с высадкой диверсионно-штурмовых групп. Первая волна атаки состоит из управляемых снарядов, которые проходят минное поле в режиме полного радиомолчания с заглушенными двигателями.

Анна сделала короткую паузу, чтобы набрать воздух. Ланс слушал ее, одобрительно качая головой. Бедуир едва не открыл рот, так его увлекли выкладки ведьмы.

— Часть этой волны используется для перегрузки систем точечной обороны, — продолжала Сестра. — Снаряды-обманки несут на борту генераторы помех, контейнеры с дипольными отражателями и подобные устройства. После того как первая волна нанесла проникающие удары, в зоны импактов выбрасывается десант. С учетом состава астероида: железо, никель, базальт, я бы поместила десантников в носители, оснащенные буровыми установками.

— Похоже на тактику пиратов-пустотников при атаке укрепленных станций, — корпус-командор кивнул. — Звучит правдоподобно. Я вижу, Сестер Аннун серьезно готовят к космическим сражениям.

Наступило неловкое молчание. Наконец Анна сказала:

— В силу обстоятельств мое образование расширено по сравнению с обычной подготовкой Сестер. В него входит, в частности, изучение военной истории.

— Военная история, да, — Ланс покосился на Арта. — Было время, и я ей зачитывался. Может, как-нибудь обсудим с тобой любимые эпизоды, сверим, так сказать, заметки. Уверен, будет увлекательно.

Анна молча кивнула.

— Вот и чудесно, — сказал Ланс. — А пока продолжаем осмотр астероида. Хочется увидеть что-то похожее на вход. Не знаю, как вы, а я просто сгораю от желания заглянуть внутрь нашего булыжника.

Корпус-командор Катраэта был не первым, кому не терпелось проникнуть в недра астероида. Поверхность небесной крепости была покрыта десятками воронок, подобных тем, что подвергла своему анализу Анна. Наблюдая в оптику зонда бесконечное количество турельных установок заградительного огня — кинетических, лазерных, ракетных, Арт терялся в догадках: какой процент транспортов десанта добрался до цели. Один из сотни? Из тысячи? А ведь мало было приземлиться, пробурить толщу базальта и металла. Внутри десантников ожидала схватка с гарнизоном, обладавшим как минимум подавляющим численным превосходством.

«Неужели оно того стоило? — думал Арктурианин. — Стать боевой частью торпеды, лететь сквозь пустоту, ожидая каждую секунду, что тебя распылят на кварки, не останется даже обломков. То, что хранит в себе эта крепость, стоило, чтобы умирать? Убивать? Возможно, уничтожить целую планету?»

Он увидел, как на металлической руке Бедуира, лежащей на подлокотнике кресла, безотчетно подергиваются пальцы. Наверное, молодой Ворон думал о том же самом. Может быть, вспоминал Тиндагол.

— А вот и вход, — сказал Ланс. — Не хватает только надписи: «Добро пожаловать».

По всей видимости, они смотрели на один из шлюзов, через который астероидная крепость принимала и выпускала корабли. Бронированные створки с предупреждающими надписями на неизвестном языке, должно быть, оказались задраены, когда начался штурм. За ними, предположительно, скрывалась взлетно-посадочная полоса, причальные фиксаторы, эллинги, ремонтно-заправочные комплексы. По бокам створок бугрились блистеры точечной защиты.

— Есть данные по спектральному анализу ворот, — сказал Бедуир. — Титан, молибден, нитинол. Даже с шахтерским обвесом наших ригов мы будем прогрызаться сквозь них неделю, и это в лучшем случае. Можно попробовать обстрелять их рельсотронами и торпедами «Бурана»…

— Слишком рискованно, — оборвал Бедуира Ланс. — Крепость может функционировать в автономном режиме и навести на нас гамма-лазеры. Я лучше соглашусь попытать удачи с одной из воронок на поверхности.

— Судя по диаметру ворот, шлюз принимал суда не крупнее большого когга, — сказала Анна. — Исходя из размеров астероида, я бы предположила, что есть как минимум еще один резервный шлюз. Любые подобные сооружения — это слабые места с точки зрения структурной целостности. Вероятность, что нападающие выбирали их как приоритетные точки проникновения довольно высока.

— Давайте поищем еще, — согласился Ланс.

Ведьма снова оказалась права. Они нашли еще один шлюз, близнец первого, на противоположной стороне астероида. И, как и предсказала Анна, он стал основной зоной прорыва.

— Скорее всего, воронки, которые мы видели раньше, это следы атаки на технические коммуникации, — сказала Сестра. — Если у нападавших были точные планы крепости, они могли избирательно воздействовать на энергоснабжение или внедрить вирус в управляющие центры. В результате один из кластеров точечной обороны был выведен из строя. Шлюз оказался без защиты.

Сомкнутые створки были изъязвлены круглыми, десятками метров в диаметре отверстиями с вдавленными внутрь, рваными краями. Непроницаемая темнота по ту сторону шлюза не фонила радиацией и не беспокоила чуткие датчики электромагнитного излучения. После короткого и бурного обсуждения было решено пренебречь