Дремлющий дом - Ана Ашлинг

Руки мужчины тряслись в бешеной пляске, хотя его тело было прямым, точно посох. Стэлворт сделал осторожный шаг вперед, приготовился заслонить Клои от брата. Тренчэнт поднялся на ноги, держась за поясницу:

– Не стоит волноваться, мистер Эйвери, вам не стоит…

Тимоти, который до этого хранил молчание в углу возле бара, вышел из тени. В руках у него был бокал с янтарной жидкостью. Молодой мужчина поднял его вверх, будто готовясь произнести тост.

– Верно, кузен, волноваться не о чем. Клои не имеет права распоряжаться Дормер-Хаусом. Истинный наследник дома, Беспутный Дормер, жив, и у нее, – Тимоти повернулся к Джули и одарил ее кривой улыбкой, – есть тому доказательства.

Глава 15

Блудная дочь

Лица всех присутствующих в гостиной обратились к Джули, даже Кассандра, проскользнувшая в приоткрытую дверь, уставилась на нее своими желтыми глазами. Она разместилась на подлокотнике кресла подобно египетскому сфинксу, растопырила усы щеточкой.

– Покажи им, – небрежно махнул свободной рукой Тимоти, а другой – опрокинул содержимое стакана себе в горло, но закашлялся и согнулся пополам, утратив лихой образ.

– Ээ… да, – растерянно проговорила Джули и протянула Клои папку, которую держала на коленях. Та нахмурилась, но принялась развязывать веревку.

– Что в ней? Ты в таких хранишь фотографии, верно, Джулс?

Мистер Стэлворт осознал, что в комнате находился посторонний, когда аптекарь невольно вздрогнул всем телом при слове «фотографии». Дворецкий поспешно обратился к посетителю:

– Мистер Тренчэнт, было бы разумнее перенести ваш визит на более подходящее время, разрешите вас проводить…

Аптекарь послушно принялся подбирать упавшие на ковер медицинские инструменты, но Джули заметила, как он исподтишка посматривал на нее.

«Вот и настал твой звездный час, Тренчэнт», – с некоторым злорадством подумала Джули. Она ожидала, что сразу пожилой мужчина не расколется, но была полна решимости довести дело до конца. У медика были ответы, и в Дормер-Хаусе он оказался как нельзя кстати.

– Да, в ней – мой неудачный кадр, – кивнула девушка, поднялась на ноги и подошла к Тренчэнту. – И мне бы хотелось, чтобы вы остались и объяснили, по какой причине вы испортили мои пленки.

В голосе фотографа звучала сталь, неожиданная для самой Джули. Она всегда старалась не давать волю обуревавшим ее эмоциям на людях, но речь была о ее работах. Этого она не могла просто так оставить.

Пальцы Клои никак не могли совладать с завязками, и ее старший кузен вырвал коричневую папку из ее рук и достал кадр. Николас и Клои склонились над изображением, всматриваясь в полосатый снимок, на котором фотограф проверяла выдержку.

На лбу молодого мужчины проявились морщины, он хмурил брови, морщился, но он не видел ничего необычного. Его кузина, напротив, застыла с глупым выражением лица: она приоткрыла рот, но не могла произнести ни звука. Джули поняла, что подруга была шокирована присутствием призрачной фигуры за одним с ней столом.

– Испортил, мисс? – переспросил аптекарь, он переплел между собой хрупкие пальцы. Серые глаза невинно взирали на Джули.

– Вы добавили на пленку другое изображение, понятия не имею, как вам это удалось, но… – Джули ткнула Тренчэнта в грудь указательным пальцем. Но утратила весь пыл, когда аптекарь в ответ спокойно улыбнулся и развел руками.

– Ааа… Я думал, что вы осознали, какое сокровище попало вам в руки. Я пришел в лабораторию и тотчас понял, что вы страшно перепугались, когда увидели призраков на снимках! – мягким вкрадчивым голосом произнес Тренчэнт. – Я все убрал, жаль ваши пленки, полагаю, их восстановить уже не получится.

«В подвале, где меня нашел Эйден, наверное, был настоящий хаос после того, что я и Холзи там натворили…» – устыдилась Джули. Ей и не пришло в голову вернуться в лабораторию и навести в ней порядок или хотя бы принести извинения за доставленные неудобства. Она закусила губу и опустила глаза.

Голос подал Николас:

– То есть вы вправду считаете, что на снимке, – повел подбородком в сторону сестры с фотографией в дрожащей руке, – привидение?

– Нет! – почти в унисон ответили Тимоти и Джули.

– Да, – твердо сказал мистер Тренчэнт, но его вера в потустороннее никого не впечатлила.

Джули куда больше поразило, когда Клои опустилась в кресло подле камина, прикрыла глаза и беззвучно склонила голову в согласии. Дворецкий, замерший у дверей, точно королевский гвардеец, слегка дернулся, будто хотел что-то сказать, но остался безмолвным.

– В Красной гостиной мы были не одни, это же очевидно, дорогая. Ты помнишь доску Уиджа, маятник, свечи, стол под потолком? – Наследница дома приложила ладонь ко лбу, словно борясь с мигренью, и невесело хохотнула. – Ты была там, Джулс, и после произошедшего будешь отрицать присутствие в Дормер-Хаусе призраков, которые не могли не попасть в объектив камеры?

Бормоча молитву, Николас отпрянул от кузины с выпученными от ужаса глазами. Его покрытые лечебной мазью пальцы нащупали цепочку на шее (Джули предположила, что на ней был нательный крестик). Со стороны могло показаться, что мужчина пытался себя задушить, но он вскоре опустил руки и с тяжелым вздохом рухнул на софу рядом с Джули. Лицо его покраснело, но шелушащиеся, будто покрытые коркой губы были бледны.

С утвердительным «Мяу!» Касси забралась к хозяйке на колени и приняла оборонительную позу, защищая Клои от возможных нападок. Та зашептала что-то успокаивающее в бархатные черные ушки.

Джули пожала плечами, она не решилась признаться вслух в том, что за дни, проведенные в доме юношества подруги, она все меньше полагалась на доводы рассудка, а все больше находила подтверждений тому, что с домом Дормеров все не так просто. Лишь одно обстоятельство удерживало ее на волоске от признания существования потустороннего мира.

– Да-да, старые истории тетушки Вивиан… – лениво протянул поддержавший Джули Тимоти. – Бесплотные души, обитающие в доме и требующие крови. Но мы говорим не о Молящейся Бланш или ком-то вроде нее. Беспутный Дормер бродит по Хейзвудсу, и, когда наша прелестная гостья с ним виделась, он был вполне осязаем, ведь так?

«Ты даже не догадываешься, насколько осязаем». – Джули смутилась, и ее сердце сбилось с ритма.

Парень прошагал через всю гостиную к девушке и остановился на расстоянии вытянутой руки, ожидая ответа. Здесь, при неярком свете хрустальной люстры, сходство Тимоти с Холзи было слишком заметным.

– Что? Ты видела дядю Николаса? – встрепенулась владелица дома, испугав кошку: конец вопроса смешался с ее негодующим шипением.

Порыв сквозняка внезапно пролетел сквозь приоткрытый проход в холл, мимо поеживающегося Стэлворта, заставил противоположную дверь, ведущую в библиотеку, распахнуться настежь.

У Джули пересохло в горле, и она откашлялась. Девушка перевела взгляд на Клои, чтобы