Зверь выходит на охоту - Гульнара Черепашка

ни очертаний того, что находится вокруг, ни малейшего проблеска света. Это не было похоже на обычную темноту. Ощущение, будто глаза завязали плотной темной тканью. И только грохот нарастал со всех сторон, вселяя безотчетный ужас и заставляя бежать бездумно.

За шиворот дернули, заставляя свернуть в сторону. Это Амади – Накато сама не могла бы сказать, откуда такая уверенность.

Она плохо запомнила дорогу впотьмах. Бежать приходилось, не видя ни направления, ни дороги под ногами. Лишь изредка колдун подталкивал ее или дергал за капюшон накидки в нужную сторону. Удрать возможности не было – со всех сторон грохотало, нет-нет, совсем рядом падали обломки. К тому же она совсем скоро начала выдыхаться. Да и куда бежать, если ничего не видно? Откуда Амади знал, куда бежать – разве что всемогущим богам да вездесущим духам известно.

Потом пришлось удирать по ночным улицам города от стражников. Может, тех предупредили колдуны. Может, им просто показались подозрительными трое поздних бродяг.

Тоже не свернешь в сторону. Стражники едва не наступали на пятки. Запрыгнуть бы на крышу, да удрать по крышам прочь – но ноги делались все тяжелее. О чем думал колдун – эдак ведь свалишься прямо под ноги преследователям!

Тот вдруг ухватил ее за шиворот – в который уже раз – и впихнул в узкую расщелину меж двух домов. Накато едва протиснулась. Следом – Адвар и Амади. Стражникам протиснуться было труднее – им мешало оружие и громоздкие доспехи. Узкий проход изгибался – иначе их легко достали бы стрелами или копьями. Узкий лаз между домами оканчивался тупиком. Они по очереди перелезли через загородку высотой в пару человеческих ростов. Накато пришлось подсаживать Адвар. Амади помог перебраться ей, и сам легко перемахнул следом.

- Сейчас вся городская стража на ушах, - проговорил колдун, взглянув на Накато. – Так что если вздумаешь удрать – попадешься прямо им в лапы! Среди них и колдуны есть. Нас непременно будут преследовать.

Она понурилась. Прямо сейчас к башне не вернешься! Но, может, позже? Нужно только, чтобы колдун поверил – она покорилась судьбе.

Путь лежал к портовым постройкам на окраине города. Самые крайние пирсы не охранялись – во всяком случае, сторожей не было видно, и огни не горели. Людей здесь не было – питейные заведения, возле которых кипела по ночам жизнь в порту, находились ближе к центру. Сюда же лишь доносился издали шум и голоса.

Все трое опасливо прошмыгнули, прячась на всякий случай за бочками и ящиками, к воде. Амади выбрал самую хлипкую лодчонку – заявил, остальные слишком велики. А на троих довольно и такой.

Вдали уж слышались голоса, ругань и топот, звон металла. Стража. Весла Амади вручил Накато. Несколько болезненных тычков под ребра – и она вновь ощутила себя бодрой и полной сил.

- Надеюсь, понимаешь, чем тебе грозит возвращение в руки магистра Энистана? – он проницательно глянул на нее. – На заступничество можешь не надеяться – уж поверь мне!

Накато кивнула. Не хотелось признавать – но он прав. Еще неизвестно, доберется ли она до башни – кругом рыскала стража. Да и попробуй вернись – она отлично помнила, как они с Адвар больше декады кружили вокруг, не в силах отыскать обиталище колдунов.

Хотя башня существенно повреждена. Накато отлично помнила грохот и падающие обломки. Не может ведь быть, чтобы обломки в окрестностях остались невидимы?

Да и суета в окрестностях должна кипеть. Ученическая накидка только сделалась похожей больше на тряпку. Запачкана, изодрана. Ну, да сейчас все колдуны выглядят не лучше!

Накато совершенно не представляла, как станет изворачиваться. Одно знала точно: ей необходимо вернуться! Спрыгнуть сейчас в воду и вплавь добраться до берега? Хорошо бы, так ведь они уж не в башне: здесь, в море, ничто не помешает Амади вернуть ее колдовством. Значит, нужно действовать хитростью.

Хитростью, которой она была напрочь обделена.

Вон, как ладно Адвар ухитрилась выспросить ее обо всем перед тем, как они очутились в башне! И все рассказала магистру – предвидела, что тот попытается достать ее хозяина. А сама помогла тому не попасться в руки подручных магистра – вот ведь проныра!

А ей, Накато, даже не хватило ума придержать язык за зубами. Все выболтала.

Вот и вся хитрость. Она гребла, а в уме настырно крутилась одна мысль: как удрать, чтобы колдун не сумел задержать ее? Удастся ли улучить нужный момент? Успеть нужно, пока печать не вернулась на ее руку. После уж будет поздно. А пока – принять покорный вид, будто смирилась.

Пусть хозяин вернулся и увел ее из башни колдунов – ничего еще не закончено! И неважно даже, что она навлекла на себя немилость Нефер. Она и богиню задобрит.

Сама пока не знает, как. Но это необходимо – а значит, она сделает все, что можно. И что нельзя – тоже.

Глава 19. Напрасная жертва

Браслет.

Браслет из засушенных голов каких-то громадных насекомых украшал руку Амади. Этот браслет неумолимо притягивал взгляд Накато.

Тот самый браслет жрицы Саалиндж, о котором ей когда-то все уши прожужжали. Амади ухитрился вынести его из башни. Как он сумел?

Впрочем, неважно. Браслету Саалиндж почему-то придавали немалое значение колдуны в Мальтахёэ. Браслет этот носил сам магистр башни Ошакати. И Амади не поленился прихватить его! Значит, не простое украшение. Что-то в нем кроется. Что-то, незаметное на первый взгляд. Чем он так ценен, любопытно?

Хотя чем бы он ценен ни был – наверняка Нефер оценит такой дар. Накато перевела взгляд на удаляющийся город, налегла на весла.

Они плыли довольно долго, успели порядком отдалиться от берега. Волны ластились к бортам лодки, перешептывались, слегка плескали. Стихия Нефер. Что ж, она ведь собиралась задабривать богиню! Глядишь, та и сменит гнев на милость. Когда еще представится возможность! Браслет, которым не побрезговал сам магистр Энистан, наверное, будет ценнее побрякушек, которые остались валяться под обломками в крыле алхимиков в башне. Море оставалось на удивление спокойным.

Накато опустила голову, скользнула вновь мимолетным взглядом по браслету на руке Амади. Хороший будет дар!

Ждать, когда они выберутся куда-нибудь? Дождаться, когда он заснет, снять тайком?

А море – это огромный водоем, стихия самой Нефер. Жертвоприношение, брошенное в море, лучший дар для богини. И башня еще не так далеко. Но здесь, в лодке, Амади точно не заснет.

Накато опустила взгляд, уставившись на свои босые грязные ноги.

Пришедшая ей мысль была очевидна. Но после такой