В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— По идее, где-то тут скоро будет старое логово ренегатов, за ним должен быть мост через утопленный грузовик, а там остров большой, мехдвор там.

— Слушай, как меня порой бесят твои «по идее», ведёшь нас хрен знает куда, а куда — и сам дороги-то не знаешь, хочешь найти кого-то, хотя шансы найти близятся к абсолютному нулю….

Вампир ничего не ответил на это, лишь продолжал идти вперёд.

Уже начало смеркаться по-настоящему, и до темноты оставалось совсем недолго. Болота оживали всей своей пугающей неизвестностью. Всё чаще выли болотные шакалы, всхлипывая своими повизгивающими голосами, лягушачий хор начинал свой ночной концерт, зверьё рычало в зарослях всё громче и ближе. Сталкеры заметно нервничали, даже Тень, который обычно внешне всегда спокоен, и тот всё настойчивее задавал Вампиру вопросы… Обстановка постепенно накалялась и неизвестно, чем бы всё кончилось, если б Вампир всё же не вышел на твёрдый грунт, который и оказался, как он считал, тем самым островом посреди болот. Во времена ещё до катастроф, это были не остров, и болота не были болотами, а были большими плавнями, на берегу которых располагались рыбацкие деревни, колхозы, посёлки, станции, была развита рыбная промышленность и вся инфраструктура, связанная с ней. После катастроф, всё пришло в запустение, плавни быстро переродились в болота, занимая всё больше и больше пространства, пока весь берег не оказался отрезанным и не стал этим самым островом.

— Ну вот, — с победным тоном сказал Вампир, — мы и на острове, — и даже попрыгал по твёрдой почве.

На душе у сталкеров явно полегчало, и они, находившись по жиже, грязи даже и не думали, что с такой радостью будут ступать на твёрдую землю, которая не провалится под ногами и не засосёт…. Хотя в Зоне всего можно ожидать. Но дойти до острова — это только половина дела, ещё нужно найти убежище на ночь. И Вампир повёл отряд в глубь спасительной тверди по едва различимой тропинке, продолжавшейся от камышей. Тропа сначала виляла между валунами, а потом огибала заросли кустарника и совсем терялась на почти лишённой растительности каменистой почве. Перед этими зарослями Вампир приказал группе остановиться и укрыться, а сам на корточках скрылся в зелени.

Тень устроился за валуном рядом со Скелетом, который в своём серебристом, покрытым комьями грязи костюме, напоминал большого далматинца. Сергей сидел на земле, опёршись спиной о камень и устало запрокинув голову назад. Он смотрел в небо, на котором одна за другой зажигались звёзды.

— Знаешь, — мечтательным голосом начал Скелет, — в последнее время всё чаще смотрю на звёзды, а ты смотришь?

— Я? — свободовец задумался, — да как сказать…. Времени нет. А с чего это ты вдруг?

— Да так, просто… Ты скучаешь по нашей прошлой жизни?

— Серж, — свободовец погрустнел, — вот только давай без этого? А? Сам прекрасно ответ знаешь.

— Да знаю, конечно. Но помнишь, ты мне сам говорил, что не прочь бы в Зону податься?

— Помню, прекрасно помню.

— Ну и как, нравится тебе здесь? Не знаю как тебе, но я уже сыт по горло этой Зоной, домой хочу.

— Так что тебя держит?

— Тоже что и тебя — вопросы, оставшиеся без ответа. Вот скажи честно, ты веришь беззубому, что он рассказывает про ту проклятую баню?

— Хрен его знает, — Тень задумался, — я плохо те дни помню. Но если ему не верить, то кому можно, кроме тебя? Им что ли? — он покосился на новичков. — Да половина из них и трёх дней не протянет с нами или без нас. А Вампир, хоть и сволочь конечно, недоговаривает, нижним полушарием чую, что недоговаривает, но всё же ему я могу свою жизнь доверить, тебе могу….

— А я не знаю…. Дежавю у меня какое-то. Я тебе не рассказывал — как к Заболотскому попал?

— Рассказывал мельком, а что?

— Да сегодня опять будто в той бане очутился, башка до сих пор гудит.

— Да у вас Бодун Иваныч Натощак, батенька, — свободовец едва заметно улыбнулся, — давно не пил?

— Да не помню я чтоб пил утром, хоть убей — не помню.

— Ладно, давай потом поговорим, а то сейчас в глотке першит от этого болота.

— Лады, я тоже что-то устал сегодня.

…

Новички держались рядом, кучей спрятавшись за стоявшем рядом с тропинкой камнем, который чернел на краю словно огромная, выше человеческого роста, могильная плита на старом кладбище. Сверчок всё никак не отрывался от «Беретты», уже в сотый раз вынимал и вновь вставлял магазин, передёргивал затвор, целился куда-то в пустоту, примерял к руке. Если бы он знал, что повидала эта «Беретта» и откуда её Вампир взял… Но у Сверчка были на неё свои планы, за эти несколько дней он возненавидел Зону, возненавидел бандитов, мутантов, болота… А больше всего он возненавидел себя. Клёст, Андрюха, был его лучшим другом. Болт с Котом и Умником перешёптывались друг с другом, иногда поглядывая на Сверчка, а рыжие близнецы настороженно смотрели из-за камня туда, где в зелёной гуще скрылся Вампир.

Тень решил максимально использовать эту передышку и закрыл глаза, тело послушно отозвалось полной расслабленностью. Ему сейчас ни о чём не хотелось думать — ни о Зоне, ни о «Свободе», ни о чём-либо другом, но в памяти тут же возникали испуганные лица этой молодёжи тогда, в «Дзержинском», и сейчас, на болотах, когда ничего не оставалось, кроме как смотреть вслед кровососу…

Кусты зашевелились, и Тень со Скелетом инстинктивно схватились за стволы, но тревога была лишней — это не мутант и не бандит, а Вампир всё так же на присядках возвращался с разведки. Сталкеры вопросительно уставились на него, мол «ну что там?», и Вампир не заставил себя ждать.

— Ну как, нашёл мехдвор? — первым спросил Тень.

— Нет, не нашёл, — разочарованно пробормотал Вампир.

— Ну всё, б***, приплыли, — посыпались гневные фразы.

— Зато, — Вампир сделал многозначительную паузу, дождавшись пока маты и проклятия в его адрес утихнут, — зато тут есть несколько домов с конторкой, в принципе можно и там заночевать….

Новички повеселели, и задорные улыбки вновь растеклись по измождённым лицам — перспектива ночевать на открытом пространстве не радовала.

— Однако есть небольшая проблема, — прервал их веселье и оживление Вампир, — точнее пять проблем. Эти домики похожи на опорную точку ренегатов и сейчас их там пятеро, — Вампир водил глазами по собеседникам, — так что у нас два варианта, либо без пыли и шуму снимаем эту гопоту, либо обходим стороной и идём в глубь искать мехдвор.

Ни Тень, ни Скелет не выразили ни малейшей эмоции по всему высказанному, а всё с тем же безразличным взглядом смотрели на Вампира, а он, в свою очередь, на новичков. Те задумались, особенно рыжие братья. Они и так достаточно натерпелись, а сейчас им ещё и предлагают вступить в бой с бандитами…?

— Ну? — прервал затянувшуюся паузу Вампир. — Что делать будем, господа сталкеры?

— Лично я, — Тень передёрнул затвор винтовки, — никуда идти не собираюсь, я и так устал как собака, и жрать хочу….

— Предлагаешь штурмом их взять? — ожил Рыжий.

— Да, а что? — Тень посмотрел на Рыжего так, будто речь идёт не о возможном бое с ренегатами, а о рыбалке или грибы в лесу собирать….

— Я тоже не хочу никуда идти, находился уже за сегодня, — вмешался Скелет.

— Значит штурм? Опять шуметь будем? А вдруг ещё появятся? — загалдели наперебой новички.

— Так, молчать всем, — неожиданно скомандовал Тень и вновь воцарилась тишина, но уже все с круглыми глазами смотрели на него, — теперь слушай меня…

Свободовец больше обращался к Рыжему, снял с плеча винтовку и сунул её ему в руки, — Ты…. винтовка с глушителем, стоит на тепловизоре, ползёшь туда, куда Вампир укажет, стрелять либо в голову, либо в шею, иначе можешь напороться на бронник, а куда стрелять чтоб пробить — рассказывать времени нет… Ты и ты, — он показал на Санька и Сверчка, — идёте с нами… Ты и ты, — дошла очередь до Болта с Котом, и Тень замолчал, скептически осматривая Кота….

— А мы что?

Он забрал автомат у Вампира и вместе со своим отдал этим двоим.

— А вы десять-пятнадцать шагов вправо и залечь, прикрывать будете…. Через пять минут как мы пойдём, аккуратно, ползком или на корточках начнёте двигаться к домам, стрелять в самом крайнем случае, по возможности — прикладом бейте… Серёг, — теперь уже Скелету, — ты сиди здесь и прикрывай тропинку, а мы вчетвером, — он вынул из ножен сверкнувший клинок, — мы пойдём на штурм, — и вспомнив про «опять шуметь», — но в тихую…. Задача ясна?

Рыжий залёг в траве на краю кустарника и приложился к прицелу. Впереди, метрах в ста, в уже сгустившейся темноте, стояли три дома, за ними водонапорная башня. От домов в даль удалялись столбы электролинии без проводов и обросшие со всех сторон чернобыльской черёмухой и борщевиком, а вдали, под одним из их мелькали молнии электры.