В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

Неожиданно для всех, в первую очередь для самих ренегатов, за большим валуном, где укрылись трое, сначала раздался еле различимый в грохоте выстрелов хлопок, а потом всё затянул невесть откуда появившийся огненный шторм, в мгновении ока поглотивший камень. Вслед за этим штормом в тылу ренегатов загрохотали автоматные очереди. Обстрел дома тут же притих.

— Вперёд! — скомандовал Вампир и перемахнул через окно на улицу.

За ним Скелет и рыжие братья. Бой завязался уже на улице. Ренегатов отстреливали с двух сторон.

В прицеле свободовец различил мелькнувшие в кустах тёмно-зелёные со светло-голубыми рукавами бронежилеты. «ЧН» — пронеслось у него в голове….

Бой длился ещё минут десять. Двоим ренегатам, обходившим дома, удалось бежать, и Вампир поспешил отвести своих бойцов обратно, так как он ещё не понял — кто и зачем помог им.

Всё стихло так же внезапно, как и началось. Тень и Кот спустили с чердака пребывавшего в бессознательном состоянии Болта, и братья, приняв товарища, аккуратно уложили раненого на кровать.

— Что с ним? Убили? — посыпались вопросы.

— Не, живой, правда, ранен…

Сталкеры сидели у боевых позиций. Патроны были на исходе, но надежда, что это были не враги — тешила их души. Умник всё же отхватил свою бандитскую пулю, и сейчас Сверчок перевязывал ему руку. Ранение было лёгким, и после перевязки Умник через боль, вновь взялся за автомат. Снаружи раздался басовитый голос:

— Эй! Сталкеры!

— Чего?! — не высовываясь из окна, прокричал в ответ Вампир.

— Выходите! Не тронем! — теперь уже ближе, где-то у водонапорной башни, ответил всё тот же голос.

Вампир набрался смелости, его чутьё подсказывало, что они и вправду не тронут, они не враги. Он выпрямился во весь рост и, повесив дробовик на плечо, вышел из дома:

— Я вышел!

Вместо ответа, из-за башни вышел сталкер, одетый в такой же, как видел Тень, тёмно-зелёный комбинезон с бронежилетом и со светло-голубыми в крапинку рукавами. Шлем с двумя фильтрами и тёмным защитным стеклом полностью скрывал лицо владельца. Вампир сразу узнал штатную экипировку штурмовых отрядов «Чистого Неба». В Зоне такую экипировку называют «ЧН-3», и просто так достать её было практически нереально. На руках у сталкеров гуляет лишь небольшая партия ЧН-3. Вампир поднял руку вверх — знак приветствия — и сталкеры, засевшие в доме и сейчас державшие на мушке нежданного союзника, опустили оружие — опасности нет.

Оказалось, что на помощь вышел «партизанский отряд» из оставшихся в живых бойцов «Чистого Неба», старший представился как Макс. Всего в отряде было десять бойцов, и они согласились помочь раненым. В одной из опорных точек сейчас есть доктор, профессор Каланча. Партизаны разделились пополам, и пятеро во главе с Максом повели сталкеров на опорную точку, а другие пятеро — остались у домов, поймать этих сбежавших ренегатов и собрать трофеи.

Опорная точка находилась в паре километрах от места боя в старой церкви возле кладбища. Болта несли на носилках из заборных досок и чёрного плаща, снятого с одного из бандитов. Болт то приходил в себя, что-то невнятно бормоча, то вновь терял своё неясное сознание. Его несли поочерёдно, братьев меняли Тень со Скелетом, а Вампир со Сверчком помогали идти побледневшему от потери крови и боли, но всё же идущему вперёд Умнику, а Коту выпало нести всё имущество раненых. Издали обвешанный рюкзаками Кот был похож на огромного толстого дядьку на не соразмерно тоненьких ножках.

Провожатые шли медленно, подстраиваясь под темп. Они хорошо знали эти болота, и вели к церкви тропами, по которым Вампир бы никогда не пошёл — побоялся б заблудиться. Эти тропы в зарослях камыша были похожи друг на друга, как рыжие братья близнецы. Высоченный камыш не позволял заметить никаких ориентиров, только один из них нельзя было ни как скрыть — это наблюдательная вышка, которая даже отмечена в сталкерских картах. Она возвышалась над болотами, словно маяк на острове посреди моря.

Тропы извивались подобно змеям, старательно огибая опасные участки. Детекторы регулярно пищали о приближении к аномалиям, о повышении радиации. И пару раз Вампир замечал присутствие артефактов в остававшихся где-то с боку аномалиях. «Да здесь настоящий Клондайк!» — в эти минуты он забывал об усталости, о бое с ренегатами, даже об опирающемся на его плечо Сверчке, и просыпался сталкерский азарт. Ему вот прямо сейчас бросить всё, взять в одну руку детектор, во вторую — горсть болтов и полезть в эту аномалию, в очередной раз попытать своё сталкерское счастье и пощекотать нервы в погоне за артефактами. Но он гнал эти мысли прочь от себя, и вновь на него наваливалась эта накопившаяся тяжесть.

Тропинка сделала последний завиток в камышах и вывела на грунтовую дорогу прямо возле кладбища. Покосившиеся, чёрные от времени деревянные кресты на холме, на самой вершине которого жухлая скудная трава указывала на огромное пятно сильной радиации, по краям которой из трещин в земле, словно из приоткрытых адских ворот, били струи раскалённого воздуха жарки. А в самом центре среди крестов, едва различимо, в почерневшей от радиации и времени одежде, раскинув в разные стороны руки, словно пытающиеся обнять этот холм, ссохшийся мумией лежал труп неизвестного. Он лежал здесь уже много лет и никто не знает, кто он такой и откуда взялся. Самые первые сталкеры Зоны, едва обнаружив это кладбище и найдя труп среди крестов и радиации, окрестили его «холм мертвеца».

Вампир слышал об этом месте, но никогда не думал, что увидит. Весь вид этого места мог легко стать символом Зоны…. Нет, не стены Чернобыльской станции, и не пустые дома и заросшие улицы Припяти, и не разбитые ржавеющие машины и вертолёты на свалке — ничто, как это кладбище, не могло в полной мере отразить всю суть Зоны…. Этот «холм мертвеца» настолько символичен, что с большим трудом верилось, что он не создан искусственно — покосившиеся гниющие кресты, радиация, аномалия и мёртвый человек, пытающийся это всё обнять. Словно кто-то оставил послание, что Зона — это смерть, неподвластная человеку.

Церковь была не сильно в лучшем состоянии, чем кладбище. Деревянный купол давно прохудился и бесконечные заплатки из досок, листов железа лишь продлевали его долгое мучительное гниение. От осадков эти заплаты не спасали и внутри под куполом все доски давно покрылись толстым слоем чёрно-белой плесени. Зона не щадила ничего, в том числе и этого святого места. Сбитые из чего попало двери едва держались на трухлявом, грозившемся рассыпаться в любой момент, косяке. Всё внутреннее убранство церкви или давно отсутствовало, или находилось в таком состоянии, что ни фресок, ни мозаики уже различить на пыльных стенах было невозможно, да и, скорее всего, они давно обрушились со стен вместе со штукатуркой. Находясь внутри, понять, что это всё же церковь можно было разве что подняв голову вверх, на купол. Всё остальное — как и во всей Зоне — нехитрое убранство сталкеров. Несколько матрацев на сухой части пола, покрытая изнутри копотью бочка из-под чего-то горючего в центре, своеобразный стол из старого колеса от трактора, на котором лежали сколоченные доски, кучки кирпичей в виде стульев вокруг либо с кусками фанеры, либо тех же досок вместо сидушек вокруг стола. Единственное, что сразу резко отличало эту церковь от других подобных мест по всей Зоне — это больничная кушетка у стены, а рядом с ней — несколько вполне приличных тумбочек.

За столом сидело ещё четыре бойца в форме «Чистого Неба» и развлекали себя игрой в карты. Автоматы с подствольными гранатомётами и оптическими прицелами аккуратно стояли в своеобразном «оружейном ящике», сделанном из обыкновенного деревянного, только с пропиленными пазами.

— Привет мужики, — поприветствовал их Макс, — а где Каланча?

— Привет, привет, — те отозвались, — скоро придёт Каланча, на Южный пошёл…

— Один? — удивился Макс.

— Нет конечно, с третьей группой… — один из сидящих за столом встал и покосился на гостей, — а это кто такие?

Но Макс пока не спешил отвечать, а показал сталкерам на кушетку. Болта аккуратно переложили на неё. Сверчка уложили на матрац, а рядом с ним уселись и почти все, лишь Тень и Вампир пошли к «столу», да и то после того, как Макс их позвал. Макс начал рассказывать всё, что было: что он со своей группой сидел в засаде недалеко от мехдвора, что рано утром бандиты всей бригадой вышли на поиски ренегатов в сторону домиков, и когда завязался бой, он решил вмешаться и помочь.

Потом Вампир начал рассказывать, что было с момента их входа на болота, постепенно представляя каждого из своих, не забыв упомянуть об утащенном кровососом Клесте, не успел закончить рассказ, как вошёл высокий худощавый человек в круглых как у кота Базалио очках. Это и был профессор Каланча. Он сначала удивился присутствию гостей, но, заметив на кушетке раненого, тут же забыл о своём вопросе и приступил к осмотру.