В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— Ты смотри, — Тень толкнул локтём в бок Скелету, — а моська у нашего беззубого так кирпича и просит….

— Ага, — добавил тот, — котяра сметаны обожрался….

И хихиканье за столом переросло в дружный смех.

— Вы чего тут ржёте, как бомбейские лоси? — Вампир понял, что смеются с него.

— Да уж рожа у тебя больно счастливая, так кирпича и выпрашивает, — свободовец отхлебнул из очередной, уже сбился какой по счёту, чашки чая.

— Ну а что, рыдать прикажешь…? — он не стал садиться. — А теперь к делу. Болт и Сверчок пока побудут тут, а мы идём дальше. Макс выведет нас или к Агропрому, или на границу Кордона и Свалки, это уж как решим.

— Когда выходим, хоть покурить успеем? — Тень по словам Вампира сразу понял, что тот намерен идти как можно быстрее.

— Успеем, ещё ж к Семёнычу зайти нужно, не забыл?

— Нет, блин, дрын найду и из него стрелять буду….

Тень встал и похлопал Скелета по плечу, мол «пошли, погостили и будет».

У ворот склада уже ждал Семёныч, докуривая цибарку «Беломора». У него в руках был всё тот же блокнот, из которого он аккуратно вычёркивал разбираемые сталкерами винтовки да автоматы.

— А вы чего? — Рыжий только заметил, что Кот и Сверчок просто стоят рядом и не спешат собираться.

— Паш, на пару слов тебя можно? — отозвал Сверчок Рыжего.

Они отошли, к ним присоединился и Санёк. Вампир помогал Скелету рассовывать всё по карманам, проверял крепления, а Тень протирал синей мягкой тряпкой стёкла прицела.

— Не пойдут эти двое, — в полголоса сказал свободовец.

— Кто?

— Да вот те, — он кивнул в сторону разговаривающих, — Кот со Сверчком. Рыжие то с нами собрались, а те двое останутся тут.

— Откуда знаешь?

— Да хоть поспорим, у них на лбу написано, — и, закончив с протиркой, повесил верную СВУ на плечо, — а ты что, пожалеешь?

— Да нет, — помялся Вампир, — если хотят остаться — пусть остаются. Дело хозяйское. Я их силком за нами тягать не собираюсь.

Глава VII

В шаге от жизни

Гости покидали базу «Чистого Неба» как и пришли, с завязанными глазами. Там, за их спинами, в глубине болот, оставались и Каланча, и Шлёссер, и прооперированный Болт, и Умник со сквозным ранением, и пополнившие скромные ряды партизан Сверчок и Кот. Никто не спешил их осуждать, а наоборот, отнеслись с пониманием. Молодёжь, сунувшаяся в Зону за чёрт знает какой надобностью, изрядно потрёпанная, похоронившая за неделю половину из полутора десятков пришедших в этот ад, они просто хотели жить…. А братья всё же попёрлись следом, и отговаривать их Вампир не стал. Рыжий шёл и на пару с братом то извинялся за тех, кто остался, то ругал их на чём свет стоит, что «договаривались быть вместе, а они струсили, испугались, бросили», то следом начинал оправдывать. Ведшему их Максу эти разглагольствования быстро надоели и он сорвался:

— Слушай сюда, будешь орать на все болота, брошу тебя к ё****ой матери, так что заткни своё хавало и иди молча…

Завязалась словесная перепалка. Слова Макса явно не понравились ни Рыжему, ни Саньку, и они, сорвав повязки с глаз, уже собирались хвататься за автоматы, но Вампир быстро остудил их пыл, а Тень со Скелетом удерживали Макса.

— Макс, не кипятись, сорвались пацаны, — уговаривал его свободовец.

Нужно отдать должное Максу, он всё же удержал себя в руках. Рыжие, выплеснув все свои накопившие эмоции в матерные слова, словно очухались. И уже две пары испуганных глаз, словно прося прощения, бегали то на Вампира, стоявшего перед ними каменной стеной, то на Макса, на Скелета, на свободовца….

— Ладно, проехали, — Макс ещё раз глубоко вздохнул, чтоб успокоиться.

— Как, идём? Глаза завязывать?

Макс суровым взглядом осмотрелся, от базы отошли уже прилично, первый форпост остался позади, и сейчас он вёл их камышовыми тропами к насосной станции.

— Да ладно, хрен с вами, без повязок пойдём, тем более «химка» скоро….

— Что за «химка»? — переспросил Рыжий.

— Аномалия из химикалий, обычно кислотные, но бывают и щелочные, — опередил Макса Скелет, — хотя без разницы, что тебя растворит — кислота или щёлочь….

Вскоре камыши расступились и сталкеры вышли на островок с чётко очерченной линией берега. Сам же островок был пустынным. Редкая трава росла небольшими пучками, да и та высотой была едва больше толщины подошвы на берцах, в основном же песок вперемешку с глиной. Детекторы аномалий в один голос предупредительно запищали. Посреди острова пирамидой лежали здоровые валуны, словно тут сложенные чьей-то огромной невидимой рукой. Вокруг камней на десять-пятнадцать метров растекались лужи с яркой ядовито-зелёной бурлящей жижей. В некоторых лужах, разбрасывая брызги во все стороны, булькали «газировки». И от испарений всё было словно в тумане, мрачном, плотном, смертельном тумане.

Макс остановился заблаговременно.

— А вот и «химка». Гоша в ней лазить любил, пока на подранков не нарвался…. Перекур пять минут, — и сел на прибрежный камень, нащупывая у себя в карманах сигареты.

— Пять минут, говоришь…. - сам себе под нос повторил за Максом Тень, — пять минут хватит…

Его голос заиграл азартом. Не замечая округлившихся наблюдавших за ним глаз, свободовец скинул всё, включая разгрузку и кобуру с пистолетом, на землю и твёрдой походкой налегке пошёл прямо к аномалии.

— Э-э-э! — кричали ему вслед. — Ты куда, твою мать?

Но Тень уже вошёл в азарт, недалеко от края аномалии он остановился, поднял с земли кусок толстой проволоки и согнул его по типу багра. Свободовец поправил перчатки и шейные манжеты на костюме, взял в одну руку этот багор, а во вторую — детектор, и осторожно переступил край аномалии, край иного мира…

Зеленоватый туман окутал со всех сторон, пока он ещё был не опасен. На экране детектора чётко виднелась точка артефакта и, судя по спектру излучения, это была молодая, недавно сформировавшаяся «кислотная звезда». Артефакта ещё не было видно, чтоб «засветить» — нужно подойти к нему почти вплотную. Он обернулся. Сквозь туман было видно, что почти все, кроме Макса и Вампира, уже собрались на краю и тревожно наблюдали за каждым его движением. Тень перехватил левой рукой детектор, показал «Ok, всё в порядке!», и снова сосредоточился на артефакте.

С каждым шагом ядовитый туман постепенно густел, оседая и скатываясь каплями вниз с пропитанных и промазанных полимером на бериллиевой основе поверхностей. Шаги его были короткими, уверенно обходя все лужи, газировки, шагая по кочкам. Артефакт маячил всё ближе и ближе, и Тень старательно подавлял в себе дикое желание метнуться вперёд. Сердце бешено колотилось. В аномалиях он не был уже пару месяцев — всё рейды, патрули, база…, а сейчас, увидев эту «химку», в нём снова проснулся сталкер.

Заветная зелёная точка на экране медленно, но верно приближалась. Аномалия колыхалась из стороны в сторону, словно живая, словно ощущая в себе сталкера как инородное тело и намереваясь взорваться и выплеснуть его, или поглотить, сделав частью себя и постепенно переварить в новый артефакт. Свободовец стал двигаться ещё медленнее и осторожнее — аномалия приходила в движение. Он понимал, что торопиться нельзя, но и медлить не стоит. Пару раз глубоко вздохнул и перепрыгнул на кочку ещё на метр ближе к артефакту. «Всё, хватит, стоять, достанет…» сам себе говорил Тень, едва удерживаясь на кочке посреди огромной кислотной лужи, которая ручейками стекала от центра аномалии к её краям. Артефакт «плавал» в переделах досягаемости импульса и Тень, не теряя ни секунды, большим пальцем нажал на детекторе кнопку его посыла. Детектор на долю секунды издал едва слышимый писк и послал направленный вперёд электромагнитный импульс, но артефакт не «засветился», а так и продолжал «плавать» по невидимым глазу аномальным волнам. «Чёрт, промазал» — вслух выругался свободовец. Пока уровень заряда полз вверх, Тень хорошенечко «прицелился» и как только точка артефакта была прямо перед ним, ещё раз послал импульс.

Импульс разодрал аномальные волны и артефакт «вывалился» из образовавшейся «дыры». Покрытыми длинными, как у дикобраза, колючками светящийся жёлтый шар покатился над самой землёй, подпрыгивая, словно лодка по волнам в бушующем море…. Тень горящими заведёнными глазами сверлил этот шар, и когда тот достаточно близко «подплыл» к нему, молниеносно ударил по нему «багром», словно клюшкой по мячу. Артефакт сверкнул и полетел к краю аномалии. Тем временем, потревоженная импульсами аномалия ожила: в центре забил кислотный фонтан, растекающиеся по валунам потоки ярко-зелёной жижи грозили перерасти из ручейков в настоящие реки, а кислотный туман стремительно сгущался и уже больше походил на дождь.

Свободовец прыгал с кочки на кочку вслед за заветным шаром, подгоняя его очередными ударами своего багра. Он был больше похож на игрока в гольф, стремящегося загнать упрямый мяч в лунку. Аномалия взорвалась…. В центре фонтан стал гейзером, и кислотные брызги плотным зонтом окутали большую её часть, едва не достав до свободовца, который очередным ударом выбил артефакт за границу.