В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

Свободовец прыгал с кочки на кочку вслед за заветным шаром, подгоняя его очередными ударами своего багра. Он был больше похож на игрока в гольф, стремящегося загнать упрямый мяч в лунку. Аномалия взорвалась…. В центре фонтан стал гейзером, и кислотные брызги плотным зонтом окутали большую её часть, едва не достав до свободовца, который очередным ударом выбил артефакт за границу.

«Кислотная звезда» с шумом и жужжанием пронеслась между Скелетом и Рыжим и застыла на уровне колен в паре метрах от них. Вампир сорвал контейнер и, открутив на ходу крышку, поймал в него этот жёлтый сверкающий шар. Свободовец выпрыгнул из аномалии. Конец багра оплавился и Тень отшвырнул его в сторону. С его костюма стекали и с шипением падали на землю зелёные капли. Он, словно мокрый щенок, стал крутить головой и всем телом, стараясь поскорее избавиться от осевшей на нём кислоты.

— Покажи, покажи, — братья прилипли к Вампиру.

В контейнере, сверкая, лежал, точнее, висел шар с жёлтыми длинными иглами и зеленоватой серединой. Он слега подрагивал, когда его иглы касались стенок, при этом ещё и сверкая.

— Что это?

— Это «кислотная звезда», — басовитым голосом начал Макс, — рождается в «химках», по свойствам «ломоть мяса» напоминает, — химикалии поглощает, да только не столь радиоактивна и колючая до безумия. Ваш друг, — он кивнул на всё ещё отряхивающегося свободовца, — правильно сделал, что багром её гонял….

— Ну что ж ты хочешь, — добавил Вампир, — свалкер натуральный обыкновенный.

Тень закончил отряхиваться и, собрав свои вещи, присоединился к остальным. Он похлопал Скелета и Рыжего по плечу:

— Мужики, с вас пиво!

— Это за что ещё тебе пиво ставить? — возмутился Скелет.

— Да потому что вам — ГОЛ!

Тень забрал у Вампира контейнер.

— А это не твоё, брось каку, контейнер потом верну.

Вампир ничего не ответил, лишь махнул рукой, мол «да ладно, потом так потом». Этот контейнер его сейчас мало беспокоил, его мысли были далеко отсюда — там, в лесу у «Фурмановки». Хоть Шлёссер и много чего рассказал о «Ермолове», но у Вампира сложилось стойкое ощущение, что чего-то самого важного немец всё же не договорил.

Камышёвыми тропами Макс вывел сталкеров к западу от «Нового Пути». Хоть «Грех» и партизаны «Чистого Неба» по негласному соглашению и не трогали друг друга, но соваться на их территории всё же не стоило. Лесополоса, на которую с болот вывела последняя тропинка, была границей между территорией «Грешников» и бандитской Свалкой. Сталкеры сначала отсиживались в зарослях, пока не скрылся из виду патруль «Греха», а потом Макс оставил их и исчез в лабиринте болотных ходов, он возвращался ко второй половине своей группы, оставшейся в районе утреннего боя для поиска сбежавших ренегатов.

— Ну, вот мы и опять сами по себе, — Вампир затушил окурок, — что ж, двинулись…. Идём по краю свалки к выжигателю, — предвидя вопросы о дальнейшем пути.

Свалка была опасным местом. Она фактически располагалась в центре освоенной Зоны и пользовалась дурной славой, облюбовавшие её бандиты держали в страхе всю округу, и всякий сталкер, рискнувший зайти на свалку, мог быть, как минимум, просто ограблен. А сталкеров через свалку ходит много, здесь пересечение многих дорог — Кордон, Агропром, бар «сто рентген», Тёмная долина — всё под рукой, всё рядом…. Когда-то Тёмная долина была базой «Свободы», но после второго похода Стрелка к станции «Свобода» перебралась на Армейские Склады и встала на страже Барьера, самой ранней границы Зоны, образовавшейся после первого выброса. В это же время и «Долг» сменил дислокацию и перебрался в район бара «сто рентген», что в заброшенном посёлке вокруг завода по заготовке торфяника. А сейчас на Тёмную Долину, которую уже облюбовали бандиты, претендует «Грех».

Много раз предпринимались попытки выбить бандитов со Свалки или вовсе — искоренить это зло из Зоны, но всякий раз, даже отступив, они вновь овладевали Свалкой. Бандитские ряды постоянно пополнялись криминальными элементами с «большой земли», они здесь и от правосудия скрывались, и просто попытать счастья в Зоне, попадались среди бандитов и бывшие бойцы разных группировок, и бывшие вольные сталкеры, захотевшие лёгкой наживы.

Сама свалка располагалась вокруг кладбища заражённой техники, свезённой сюда со всей Зоны после строительства саркофага вокруг ЧАЭС. Какой техники тут только не было — длинные ряды БТР-ов, вертолётов, грузовиков, УАЗов, автокранов, бульдозеров — огромная масса ржавеющей, фонящей и огороженной колючей проволокой железа. Об этой смертельной стоянке много легенд по Зоне ходит — и о «чёрном сталкере», который якобы появляется по ночам, бродит вокруг машин, ищет чего-то и убивает всякого встречного. По другой версии, это не «чёрный сталкер», а призраки облучённых и умерших солдат ищут среди техники своих сослуживцев.

Рядом с кладбищем техники бандиты устроили импровизированный концлагерь, в котором держали пленников до получения выкупа, а если выкуп не был заплачен, то в большинстве случаев пленников просто убивали или бросали где-нибудь в Зоне без еды, воды и снаряжения, — а это всё равно, что убить. Кроме кладбища машин под открытым небом, на Свалке было множество курганов, где захоранивали особо заражённую технику. Эти курганы были, пожалуй, самыми жутким на всей свалке — радиация в некоторых местах была просто астрономической, и даже с хорошей защитой находиться в этих местах было крайне опасно. Но всегда находились смельчаки, искренне верившие в то, что именно там и нужно искать самые ценные и редкие находки Зоны. Обычно участь этих смельчаков крайне не завидна.

Основным опорным пунктом бандитов на Свалке было старое депо. Огромный ангар, в котором с лёгкостью умещались несколько тепловозов с прицепленными десятью вагонами к ним. Со временем бандиты превратили это депо в настоящую крепость — с ДОТами, амбразурами, наблюдательными вышками. Это некогда стратегическое депо было очень надёжным убежищем, его толстенные стены и крыша не пробивались даже с гранатомёта. Несколько раз различные группировки пытались взять штурмом это депо, но всякий раз этот штурм не удавался. Даже осада не давала никакого эффекта — в депо были большие подземные хранилища, где бандиты держали внушительные запасы продовольствия и боеприпасов на случай осады. Единственная возможность взять эту крепость — это удар авиации с воздуха, но военное командование и правительство словно не замечали присутствия бандитов в Зоне и не спешили наносить удар по их логову. Ходят слухи, что «крышуют» бандитов очень влиятельные люди, в том числе и из армейского руководства.

Лесополоса упиралась в холмистую местность, разделяющую Свалку и Тёмную Долину. Справа был «Новый Путь», территория «грешников» плавно переходящая в непроходимые аномальные поля по юго-западной окраине Тёмной Долины, слева — бандитская Свалка. Со Свалки в Тёмную Долину есть всего один переход, да и тот не всегда безопасный. Узкое горлышко между холмами, которые, наряду с Рыжим Лесом, приняли первый удар радиоактивного облака взрыва восемьдесят шестого, было постоянным местом боёв между сталкерами, «Свободой», «Долгом» и бандитами, а сейчас ещё и «грешниками». Вампир намеревался пройти по краю Свалки, потом по этому переходу перейти в Тёмную Долину, а уж оттуда — на Армейские склады и дальше, через выжигатель.

Первое, что встретилось на пути группы — ложбинка, а на ней куча топливных бочек, наполненных песком, камнями, просто землёй. Но бочки не просто так были разбросаны, а составлены полукругом, вроде крепости. В центре этого круга было нечто наподобие шалаша или блиндажа, собранного из досок, брёвен, листов железа распиленных бочек, ящиков и прочего подручного материала. Во времена расцвета «Чистого Неба», когда на Кордоне нейтралы собрались под руководством Валерьяна и пытались выбить бандитов со Свалки, здесь был один из опорных пунктов вольных сталкеров перед походом на Депо. Стены «крепости» сохранили следы жестоких боёв — не было ни одной целой бочки, всё изрешечено пулями, осколками, взрывами.

— Прямо как на войне, — мрачно подметил Санёк.

— А ты что думал, здесь война и есть, — ответил ему свободовец.

Рыжий молчал. Он ходил между бочками, словно что-то выискивая, а Вампир уже рыскал по старым ящикам.

— Что ищешь? — одёрнул его Скелет.

— Да так, просто смотрю, может, что ценное осталось….

Братьям стало явно не по себе от этих слов. Чтоб привыкнуть к жизни сталкера, зачерстветь, нужно не неделя и не две, а месяцы. А Вампир спокойно, как ни в чём не бывало, продолжал рыться среди обломков чужих судеб.

— Да расслабься ты, всё ценное уже украдено до нас, — пытался остановить его Скелет.

— А вот и не всё…

Вампир разгрёб щепки и опилки на дне одного ящика и вытащил из него трухлявый брезентовый мешочек, который едва не разошёлся у него в руках.