В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— Свои, — чуть ли не хором ответили ему сразу и Скелет, и Вампир, и Тень.

— «Свои» в «Долге»? — всё же переспросил Рыжий.

— Нет, блин, прикидывается….

Дверь бара распахнулась, и из неё вывалился едва державшийся на ногах от хмеля одиночка. Потрепанный, грязный комбинезон с бесконечными латками, оборванный рюкзак на одной лямке, старый АКМ за плечами. Он туманным ничего не понимающим взором окинул всех пятерых и, едва выговаривая слова, добавил:

— А я…вчера… кабана…. - задумался на секунду, — не… ДВУХ кабанов завалил… и-и-и-к…

И, держась за стенку, поплёлся куда-то по своим пьяным делам. Его слова были адресованы не столько попавшимся на глаза сталкерам, столько собственному самолюбию.

— О как! — ухмыльнулся Санёк в след пьяному. — Кабана завалил, ишь какой крутой выискался…

— Ты ж не понял, — подмигнул Рыжий брату, — не одного, а целых двух!

Из бара потянуло стойким «ароматом» алкоголя, перемешанного с табачным дымом и запахом чего-то вкусного мясного.

— Ну, что, заглянем?

Чем ниже спускались сталкеры по лестнице, тем все «ароматы» бара становились гуще и тяжелей. Явно скучающий боец «Долга», сидевший за столом охранника на последнем повороте перед баром, безразличным взглядом окинул спускавшуюся по ступенькам пятёрку, и снова уткнулся в ПДА.

— Кхе-кхе, — прокашлялся поморщившийся Скелет, — и обязательно шмалить в барах, и так уже дышать нечем….

А в самом баре — хоть топор вешай. Так как уже вечер, но ещё не ночь, то сталкеры во всей Зоне, собравшись в безопасных местах, как могли — коротали время. Основными развлечениями этой части Зоны были посиделки в баре «сто рентген», да гладиаторские бои на арене, но там сегодня было пусто.

Здесь же, в баре, кроме как выпить и закусить, можно и хабар продать, и артефакты толкнуть, и прикупить нужные в Зоне вещи, и работу найти — впрочем, как и в любом подобном заведении, однако ж, именно «сто рентген» был первым, так сказать родоначальником. Поговаривают, что Борода когда-то подрабатывал тут официантом, но ни он сам, ни здешний бармен, имени которого никто не знает — бармен да бармен, никак эти слухи не комментируют. Такому стабильному бизнесу на «большой земле» могут только завидовать. Кто говорит, что бармен уже сколотил огромное состояние и способен купить себе даже остров в средиземном море, кто говорит, что ничего подобного, что нет у него никаких золотых гор, что он едва концы с концами сводит — то чиновнику на лапу дай, то шишкам военным деньжат отвали, то товар по дороге испортится, то ещё какая напасть…. Впрочем, сам бармен жил внешне скромно, ничем особо не выделялся, разве что с ним чуть ли не ползоны здоровается. Многих он повидал на своём веку, говорят, даже Стрелок у него работу искал, и что Семецкий, когда ещё человеком был, тоже здесь часто околачивался. Но и на эти вопросы бармен всегда уклончиво отвечает, мол «что было — то было, а чего не было — того не было».

Как обычно основными клиентами бара были сталкеры, промышлявшие в ближайших районах, прежде всего на «дикой территории» и Свалке. Почти все столики — сидячие, стоячие — были заняты. Свободен был только один почти в самом углу просторного подвального помещения, но на нём стояли пустая бутылка да одноразовая пластиковая тарелка с хлебными крошками и следами чего-то жирного.

— Видать там наш охотник за кабанами и сидел, — сам себе буркнул Вампир и стал пробираться сквозь толпу.

За одним столиком подвыпивший сталкер показывал своему другу сжатый кулак:

— …да я те говорю, глазища вот такие у него!!!

— Да брешешь ты, не может быть у него таких глаз….- отвечал ему тот, попыхивая сигаретой.

— Сам ты брешешь, я никогда не вру, я то видел, а ты — нет…

За другим трое о чём-то тихо переговаривались, искоса посматривая в разные стороны, словно боясь, что их подслушают.

«А дела можно было и в другом месте перетереть» — думал Вампир, проходя мимо, попутно оглянувшись — не затерялся ли его отряд? Нет, всё нормально, никто не потерялся и не отстал.

Не успели они усесться за свободный столик, как словно из ниоткуда появился молоденький официант в грязном переднике и записной книжкой в руках:

— Чего желаете?

Сталкеры переглянулись.

— А что есть?

Официант замялся на секунду, думая, что бы такого предложить посетителям.

— Меню есть? — Тень решил не терзать официанта расспросами.

— Да, конечно, сейчас принесу, — и точно так же мгновенно исчез.

— Мужики, вопрос на засыпку, — хмыкнул Вампир, — а деньги у кого-нибудь есть?

Сталкеры замялись…. Каждый хлопал себя по карманам и извиняющимся голосом говорил, что денег нет.

— М-да, посидели, блин, а про деньги-то никто и не вспомнил…. — Вампир откинулся на спинку стула и запрокинул голову назад.

— Так, стоп, народ, а кое-что у нас всё же есть, — Тень достал из рюкзака контейнер с «кислотной звездой», — можно её толкнуть, раз такое дело… — подмигнув и никому конкретно, и всем сразу, — Зря, что ли, в «химке» шастал? — и уже Вампиру. — К кому можно подойти, не знаешь?

— Да тут несколько вариантов есть, обычно бармену продают, — и Вампир посмотрел в сторону стойки, — он тут типа Сидоровича местного, а можно у здешних поспрошать, обычно пару-тройку перекупщиков всегда найдётся…. Ну так что?

Свободовец задумался. У перекупщиков зачастую цены выше бывают, но деньги порой не сразу отдают, а у «официальных» торгашей — деньги сразу, но цены ниже. Поморщив лоб и почесав затылок, он всё же решил подойти к бармену, а тут как раз и официант с листом бумаги, на котором от руки красивым подчерком было написано, что у них есть и сколько стоит.

— Вот, меню, будете заказывать — позовёте, — и так же ловко и быстро помчался к другому столику за заказом, где пара подвыпивших уже наперебой звала официанта.

Оставив меню на изучение, Вампир и Тень пробрались к барной стойке. Немолодой уже бармен, с сухими впалыми глазами своими тонкими жилистыми руками протирал очередной бокал, и делал он так тщательно, будто от того, насколько чисто будет протёрт этот бокал — зависит судьба если не всего мира, то половины уж точно. Посмотрит на свет сквозь стеклянные стенки, и опять давай протирать.

— Чего вам? — низким хриплым голосом спросил бармен подошедших.

— Покупаешь? — сразу к делу перешёл свободовец.

— Смотря что… — бармен опять посмотрел на свет и снова вернулся к протирке.

— Артефакты, если быть точным…

— Смотря что… — всё таким же голосом, словно ему всё равно, повторил бармен.

Это «смотря что» чуть не взбесила свободовца, и от злости чуть не высказал «ах ты зараза торгашная, тебе артефакт предлагают а ты и носом воротишь, типа не всё брать будешь», хотел, но сдержал себя в руках. Просто молча поставил перед ним контейнер со «звездой». Стоявшие и сидевшие по соседству сталкеры даже замолчали и все то ли с любопытством, то ли с удивлением, то ли с завистью уставились на этот контейнер, даже из-за спины свободовца высунулась пропитая рожа и выпученными глазами стала пялиться на «звезду».

— А ну… — бармен замахнулся полотенцем и эта рожа исчезла.

Вновь началось привычное гудение бара — разговоры, смешки…. Бармен отставил свой стакан и повесил белое вафельное полотенце на плечо.

— На болотах, смотрю, были…. - начал он издалека.

— А что?

— Да так, новенький ЧН, — он кивнул на Скелета, — можно либо на болотах достать, либо на Янове за бешеные деньги…. Ну а вы явно не с Янова и не с Затона, там к Бороде бы пошли, а не сюда плелись…

— А если и так, разница есть, откуда артефакт?

— Да нет, — бармен взял контейнер и стал внимательно рассматривать «звезду», — я просто спросил.

По всему было видно, что он знаком с этим артефактом, и его глаза были крайне заинтересованы в приобретении «звезды». Потом он поставил её назад перед свободовцем, взял бумажку, специально заготовленные на такие случаи, карандашом написал на ней цифру и положил на стойку рядом с контейнером. Тень взял её, мельком взглянул и спрятал в карман.

— Ну…? — ожидающе спросил бармен.

— Да у нас в с…. - он хотел было сказать «в Свободе», но быстро одумался, — да Сидорович в половину больше даст!

— Ну, если хочешь, иди к Сидоровичу, — бармен давно в Зоне и умел торговаться.

Тень подумал, почесал нос, оглянулся вокруг…. Вон там, за столиком у входа, хоть сталкер тут же и отвернулся, но явно следит, сидит так, что видно всех кто к бармену подходит, и уж точно видел контейнер со «звездой». Нет, раз уж засветил, то оставлять нельзя….

— Ужин за твой счёт и по рукам…

Бармен явно не ожидал и вроде как на его непроницаемом лице появилась тень удивления, но в следующую секунду он растёкся в улыбке.

— А ты мне нравишься, по рукам и ужин за счёт заведения….