В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

Долговцы повесили автоматы на плечо и скрылись за забором. Грек проводил взглядом, а потом добавил:

— Нервные какие-то друзья твои, я просто поговорить хотел, а он, — кивнул на свободовца, — сразу за нож хвататься….

— Да ты сам, небось, инквизитора из себя строил и как на расстрел вёл… Ладно, сочтёмся…. Уговор в силе?

— Ага, — ответил Грек.

И Грек пошёл вслед за своими бойцами. Дойдя до угла забора, он остановился, развернулся и пристально посмотрел в глаза свободовцу:

— Передавай привет Сивому, — сказал Грек через пару секунд.

Тень ничего не ответил, но слова долговца его изумили — это было видно на лице. Грек довольно хмыкнул, бросил взгляд на Шмуля и быстрым шагом стал догонять ушедших вперёд бойцов.

— Шмуль, твою долговскую дивизию, — облегчённо вздохнул Вампир, — второй раз ты заставляешь нервничать.

— Не то слово, — выдавил Скелет.

И только сейчас все заметили, что он побледнел. Его лицо было белым, словно полотно, губы дрожали, а сжатая в кулаке левая рука — стала багровой от напряжения.

— Серёг, ты чего?!?!?

Он медленно поднял правую руку и разжал кулак — на ладони лежала чека от гранаты…. Глядя на раскрытую ладонь, он поднял левую руку — сквозь напряжённые пальцы виднелась «лимонка». Вампир обеими руками сжал левый кулак Скелета.

— Отходите… — почти шёпотом сказал он сталкерам, глядя в глаза Скелета.

— Чего…? — стали его все переспрашивать.

— Двадцать шагов назад, за забор, быстро! — уже громче рявкнул Вампир и бросил грозный взгляд на замершего в недоумении Рыжего.

— Быстро! — повторил Тень слова Вампира, хорошенечко тряхнув Рыжего.

Санёк взял брата за рукав и попятился назад. Вампир не сводил с них глаз, пока те с долговцем не скрылись за забором.

— Бери, — снова шёпотом сказал Вампир свободовцу и показал глазами на чеку.

Тень снял перчатку и аккуратно взял чеку. Вампир, всё так же сжимая кулак, потихонечку стал отжимать указательный палец Сергея — освободить запал — со словами:

— Осторожно, главное не отпускай, — Вампир всё время старался смотреть в глаза Скелету, отвлекаясь лишь на мгновение — чтоб взглянуть на гранату.

Свободовец распрямил усики и, как только гнездо для чеки было свободно, вставил её на место.

— Всё, — так же в полголоса монотонно говорил Вампир, — можешь потихонечку отпускать…. Она не взорвётся…. Разжимай пальцы по очереди…. Ты меня слышишь?

Скелет утвердительно покивал головой и начал разжимать затёкшие пальцы. Вампир постепенно перехватывал гранату, держа спусковую скобу прижатой к корпусу «лимонки». Как только смог — Вампир вынул гранату из руки Скелета и, протолкнув чеку до самого конца, вынул нож и развёл усики по сторонам. Только после этого осторожно разжал свои пальцы — чека окончательно встала на место.

Дрожащий Скелет сел на землю и закрыл лицо руками.

— Я уж думал конец, расстреливать ведут, — выдавил он, — пока шли — чеку дёрнул, думал — если что, то и их с собой прихвачу….

Вампир отдал «лимонку» Скелету.

— На, забери, пригодится ещё…. - и уже свободовцу, — зови остальных, идти пора….

Пока свободовец собирал укрывшихся за забором, Вампир дал Скелету флягу с водой:

— Хлебни, полегчает….

Скелет ещё дрожащими руками взял флягу и сделал несколько больших глотков.

— Ты молодец, — приободрял его Вампир, — настоящий боец, который никогда не сдаётся….

Он помог подняться и отряхнуться. Сергей до сих пор так и держал гранату в руке, потом посмотрел на неё ещё раз и убрал в карман разгрузки.

— Ну, что, всё? — спросил Шмуль.

Братья с опаской поглядывали из-за его широкой спины, словно из-за укрытия.

— Да, всё нормально, — Скелет хлопнул себя по карману, — пригодится на потом.

— Кстати, Шмуль, так это по твоей милости этот…. - свободовец промолчал и просто махнул рукой.

— Да, просто хотелось проводить вас, вот и попросил Грека в случае чего задержать до моего прихода. Ну, хрен с ним, не обращайте внимания, так то он мужик хороший, но любит корчить из себя чёрт знает что.

— Ладно, проехали…. Так провожать нас будешь?

— Ага, — Шмуль достал сигарету и прикурил, — кстати, Тень, а что за Сивый, которому ты должен привет передать?

Свободовец замялся. По его глазам было видно, что он знает, но не особо хочет говорить.

— Да ладно, тут все свои, — встрял Вампир, — колись….

— Походу этот Грек меня узнал, — Тень отхлебнул из фляги.

— Узнал? Грек? — не только Шмуль, но и все сталкеры удивились, а может и даже были шокированы.

— Где-то с год назад я был в группе парламентёров, а Сивый — моим командиром. Мы тогда встречались с вашими, — он кивнул на Шмуля, — переговорщиками насчёт обмена пленных. У меня на лица память паршивая, я не помню, кто там был в этих переговорщиках….

— Да…. Было дело, было…. — Шмуль сделал глубокую затяжку, — Грек тогда ходил на переговоры…. Значит тебя узнал, у него память зверская и через сто лет вспомнит….

Шмуль замолчал и уставился куда-то в землю, но мысли его были отнюдь не о том, что у него под ногами, а там, за спиной, на базе.

— Ладно, — Вампир окликнул Шмуля, — если провожать — то пошли, проводишь.

— А, да, — тот словно проснулся, — пойдёмте, провожу до ворот….

….

Они шли по дороге. Под ногами старый асфальт изрезанный, словно ранами, бесчисленными трещинами, крошился и осыпался, превращаясь в чёрную пыль. Вдоль дороги, в степи, то и дело попадались чернеющие под палящим солнцем и проливными дождями кости мутантов. По правую сторону — обнесённое дощатым забором кладбище. Косые кресты на давно осевших могилах соседствовали с совсем свежими, с которых ещё сочилась густая смола. И на каждом кресте табличка.

— Наше, — Шмуль кивнул головой в сторону могил, — долговское. Здесь все кого нашли, а кого не нашли… — он просто вздохнул, — … ну вот и ворота.

Ворота — это громко сказано. Так, пара проржавевших столбов по обе стороны дороги, несколько уходивших в поле покосившихся дырявых заборных секций, от ржавчины и пуль больше похожих на решето, поднятый вверх шлагбаум на одном из столбов, да едва заметный остаток фундамента от некогда стоявшей здесь сторожевой будки. Вот и все ворота.

Сталкеры остановились у самого шлагбаума.

— Вот и ворота… — ещё раз сказал Шмуль и обернулся.

Воцарилась пауза. Никто ничего не говорил, даже вполголоса разговаривавшие между собой братья притихли — все смотрели на долговца.

— Ладно, спасибо что проводил, — сказал Вампир Шмулю, — мы пойдём.

Но тот словно не слышал, а снова повторил:

— Вот и ворота….

Шмуль повернулся. Он посмотрел на Вампира, на Скелета, свободовца, братьев…. И резким рывков сорвал с груди нашивку «Долг».

— Ты чего????

— Если Грек тебя узнал, — Шмуль смотрел на свободовца, — то, в лучшем случае, житья он не даст, а в худшем — доложит полковнику, что я вожу дружбу со «Свободой» и тогда меня расстреляют как предателя…. Так что я иду с вами…. Ну что встали? — Шмуль легонько ткнул прикладом в живот не ожидавшего такого поворота событий Вампира, — надеюсь, мой пулемёт будет не лишним в вашей компании?

— А то!

— Тогда через «барьер» нам пути нет, — немного подумав, добавил Вампир, — придётся через Шепеличную топь идти.

— Шепеличную топь…?! — зароптали сталкеры.

— Ну не совсем через саму топь, — Вампир попытался успокоиться сам и успокоить остальных, — по окраине. До моста в «Средних Шепеличах» два пути — либо через «барьер» и «выжигатель», либо через «шепеличную топь». А теперь, — он кивнул на теперь уже присоединившемся к ним долговца, — через блок-пост «Свободы» на «барьере» уже не пройдём, иначе будет то же самое, что и вчера, только уже «Свобода» будет мозги полоскать и к стенке ставить. Назад, — он с тоской посмотрел на оставшиеся позади здания, — к бару тоже нельзя, если у Грека память такая, как говорит Шмуль. Верно?

— Угу, — кивнули и долговец, и свободовец.

Глава VIII

По краю

«Шепеличная топь» пользуется в Зоне дурной славой, с которой может сравниться разве что подобная слава «Рыжего Леса». Это одно из мест, которое после первой катастрофы приняло на себя первое радиоактивное облако, вырвавшееся из недр четвёртого энергоблока. Находится эта топь северо-западнее «Рыжего Леса» и его непроходимой окраины под названием «Серый Лес», и ныне обитаемой станции Янов. На севере же заканчивается посёлками «Рученица» и «Старо-Шепеличи», на западе — хутором «Среднелесский», а на востоке — «Средние Шепеличи». Между собой эти пункты соединяло асфальтное шоссе, хотя были и просёлочные дороги, проходившие через сами топи. В те далёкие времена болота были не многочисленны, и там где ныне со всех сторон вязкая трясина велась разработка песка и глины для заводов Припяти, к которым эти грунтовые дороги и вели. С юга топь доходит почти до самой железной дороги, ведущей через Янов в Припять.