В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— Какой ужас, вот это чучело, — подумал про него Вампир, — видать самый смелый оказался.

— Вы кто такие?! — хриплым голосом окрикнул вышедший.

— Мы вольные сталкеры! А вы кто? — Вампир снял с головы шлем и приладил его к рюкзаку.

Но его собеседник не спешил.

— Ты то похож на вольного, а вот тот, — показал на Скелета — не очень…

— И чем же он так не похож на сталкера?

— Костюмчик у него странный какой-то, — незнакомец решил показать свою наблюдательность.

— Да костюм как костюм, у учёных купил, — Вампиру не хотелось раскрывать Сергея.

— А, у учёных, ладно, — незнакомец снял свой шлем с противогазом и протянул их кому-то, кто стоял за обложенной плиткой стеной подъезда.

Теперь можно было его рассмотреть — молодой, рыжеватый, золотистого цвета короткие волосы с порой смешными завитушками на макушке, лицо по-детски усеяно веснушками, большие карие, ближе к светлым оттенкам, но испуганные и грустные, глаза…

— Мы тоже вольные сталкеры, — сказал рыжий и, переглянувшись с кем-то в подъезде, пошёл на встречу к Вампиру.

Из подъезда вышли ещё пятеро, тоже все молодые, напуганные, одетые во что попало — то «Заря» старого образца, явно купленная с рук на чёрном рынке за пределами Зоны, и больше похожая на старый мешок, то такой же потёртый поношенный комбинезон сталкера, а один вообще в обычном камуфляже с одетой поверх него сталкерской курткой. Вооружены ни чуть не лучше, «Калаш» был только у двоих — у этого рыжего и ещё одного высокого худощавого брюнета с черными, как смоль, глазами и носом с горбинкой, у остальных — то обрез, то «Гюрза», а у этого в куртке — только «Макаров» в дрожащих руках.

— Да уж, вояки блин, — Вампир мысленно оценил эту разношёрстную массу.

Скелет едва сдерживался, чтоб не рассмеяться. Такую компанию он ещё ни разу не видел. Обычно ему если и попадались группы стакеров, то слаженные, экипированные, сработавшиеся, а эти — ни рыба, ни мясо, странно, что вообще ещё живыми по Зоне ходят, а не валяются где-нибудь нафаршированные свинцом, или изодранные в клочья мутантами, или сгинули в аномалии. Рыжий протянул Вампиру руку.

— Рыжий, — представился тот.

— Заметно, — хихикнул Вампир, — а я Вампир.

— Очень приятно, а друг твой? — он посмотрел на Скелета.

Сергей поднял стекло и подошёл ближе.

— Сергей, — протянул руку Рыжему.

— А…? — Рыжий пожал руку и сделал такую многозначительную мину, что Скелет сразу понял, — тот намекает, как в Зоне называют.

— Один… — и чуть было не обернулся на залёгшего в кустах свободовца, но вовремя сообразил, что пока не стоит этого делать, — злейший друг мой, — и ткнул Вампира в бок, — Скелетом прозвал….

— Ясно…. - и Рыжий сделал шаг назад.

— Это все? — Вампир точно знал, что нет.

Рыжий осмотрел всех вышедших с ним.

— Да, все, а что?

— Тогда стрелка из окна убери, — Вампир кивнул на окно над козырьком, — или пусть хотя бы ствол свой подальше…. Мы стрелять в вас не будем.

— Да откуда нам знать, хотите ли вы нас перестрелять или нет, — оправдывался Рыжий.

— Если б хотели, то давно перестреляли, — и Вампир сделал знак рукой свободовцу.

Тень приподнялся над кустом и помахал в ответ, но опускать винтовку не стал — всё так же держал на мушке уже начавшего нервно дёргаться сидевшего у окна сталкера.

Рыжий понял, что их давно раскусили, и махнул тому, кто был в окне. Тот скрылся в темноте и через несколько секунд уже выходил из подъезда. Вампир сначала думал, что пьян или с глазами что случилось, но этот вышедший был копией этого Рыжего, такой же рыжий с веснушками, и завитушки на макушке — и те одинаковые, даже «ветер свободы» одинаково перекрашен.

— Вот, и мы вас тоже сумели удивить, — даже с какой-то гордостью сказал Рыжий, и страха в глазах, — как ни бывало.

— Близнецы? — не столько спросил, скорее, утвердил Вампир, и так ясно, что близнецы-братья.

— Ага, — всё с той же интонацией отвечал Рыжий.

— Теперь все?

— Почти, там — Рыжий с грустью обернулся на подъезд, — ещё двое наших, но убило их, мёртвые лежат, — и его глаза снова наполнились страхом.

— Пять плюс один плюс ещё двое, вроде похоже на них, — думал Вампир, — скорее всего не врёт насчёт жмуриков… — и дал отмашку свободовцу, мол «всё в порядке, выходи».

Тень неторопливо выбрался из кустов, закинул винтовку на плечо и прогулочным шагом направился к подъезду. Все молча стояли и смотрели на него, и пока Тень не дошёл, никто не проронил ни слова. Уж так в Зоне повелось, говорят сначала только старшие, а остальные молчат, если их не спрашивают и не обращаются напрямую.

— Теперь мы тоже все, — Вампир похлопал по плечу свободовца, — это Тень.

Настала пора Рыжего представлять свою группу.

— Санёк, — начал он с брата, — брат мой, как уже успели заметить.

— Болт… Сверчок…. Умник…. Кот…. Клёст…. - поочерёдно представил и всех остальных.

Но тут ПДА в один голос затянули ежедневную песню о «приближающемся выбросе».

— Вот только этого нам и не хватало, — началось ворчание наперебой.

Но, Зона есть Зона, и выбросы начинаются вне зависимости, хотят этого её обитатели или не хотят.

— Ну что, выброс скоро, — Вампир с ожиданием посмотрел на Рыжего.

— Ага, — тот смотрел на ПДА, будто там фильм какой интересный показывали.

— Так и будем здесь стоять? — Вампиру осталось разве что в открытую сказать, что пора искать убежище.

— А? — Рыжий словно не понял. — Нет конечно! Тут подвал открыт, там же можно спрятаться?

— Можно, — Вампир вздохнул как преподаватель, перед которым сидел студент, и смог ответить на вопрос с чёрт знает какой попытки.

— Только там… эта… наши лежат, — как-то виновато и сковано выдавил Рыжий.

— Ну, ничего, привыкайте, в Зоне смерть на каждом шагу ждёт.

— …похоронить бы…

Да уж, тут Вампир задумался. Молодёжь, зелёные сопляки для Зоны, а ведь в них, порой, человеческого больше, чем в матёрых сталкерах. Вот когда он сам последний раз хоронил погибших? Всё некогда, всё спешить нужно, всё Зона приберёт. А тут бах, хоть и зелёные, а всё же люди, не бросают покойников на растерзание мутантам да расклевание воронам, похоронить хотят, по-человечески…. И Вампиру как-то стыдно стало, нет, не перед эти сопляками, которые чудом ещё живут и сталкерами из них станет от силы ну один, ну два, если раньше не сгинут, нет, не перед ними, и даже не перед Скелетом или Тенью…. Перед самим собой ему стыдно стало, что совсем стал забывать — что такое быть человеком, а не сталкером. Вампир украдкой посмотрел на свободовца — а может всё же прав он? Может, действительно — все мы и есть та самая Зона, и она, злодейка, коварная, беспощадная, поглощает наши души, питается нашей человечностью, и заставляет быть ею, Зоной…? Может действительно прав, что никуда мы от Зоны не денемся, что нечего нам там, на Большой Земле делать?… Нет, не прав, — сам себя убеждал Вампир, — вот закончим это, и всё, брошу, уйду к чёртовой матери, брошу всё, уйду….

— Похороните, — ответил Вампир Рыжему, — ну что, веди в подвал, там и поговорим спокойно.

…

В подвале было темно, сыро и пахло старой плесенью, гнилью, но, несмотря на темень, Вампиру как-то не хотелось включать фонарь. Рыжий уверенно шёл впереди, будто видел в темноте не хуже кошки, и Вампир старался держаться за ним след в след, едва не налетая на молодого, когда тот притормаживал. Наконец Рыжий остановился и включил фонарь. Слабый пульсирующий луч почти ничего не освещал, — но это было и не нужно, — Рыжий уже чиркал зажигалкой, а рядом с ним на сложенных в стопку кирпичах стояла ещё пахнущая горелым керосинка. Поняв, что при таком свете осмотреться ему не удастся, Вампир всё же включил свой фонарь — он не доверял пока этим новичкам — и голубоватый свет разлился по подвалу. Толстые опорные колонны с остатками штукатурки и ядовито-жёлтыми пятнами потёков, заколоченные снаружи досками и железными листами подвальные окна, и Вампир решил, что этот подвал вполне сгодится чтоб переждать выброс.

На пожелтевших от времени газетах среди подвального хлама лежали два сталкера. «А вот и ещё двое» — подумал Вампир, глядя на безжизненные тела. Двое молодых, почти мальчишек — таких же, как и эти семеро, — с чёрными обожженными лицами, покрывшимися красными пузырями руками.

Начался выброс и жизнь там, на улице, замерла…. Тусклого мерцающего света керосинки едва хватало на то, чтоб выхватывать из темноты подвала фигуры молодых, которые, поочерёдно меняя друг друга, сапёрной лопаткой вгрызались в жёсткую, пропахшую гнилью и хлюпающую чёрной зловонной жижей землю вперемешку с камнями, обломками кирпича и бетонной крошкой. «Хрущёвка» дрожала под натиском аномальных волн — с потолка сыпались мелкие песчинки рассыпающегося бетона, в окнах звенели потрескавшиеся стёкла, а сама «хрущёвка» скрипела заржавевшими петлями дверей и окон, словно жалуясь сталкерам на свою незавидную участь.