В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— Это ты ещё не проснулся, вот тебе и кажется, что горький… — Вампир придвинул другой стакан к свободовцу, — попробуй, горький или нет?

Тень пригубил.

— Да нет, не горький, сок как сок, вишнёвый… — и поставил назад.

Вампир налил в чистые по паре глотков из бутылки и приготовился сказать что-то перед выпивкой.

— Ну, что мужики, будем?! За то, что Зона отпускает, что не забирает, до дна… — сказал он тост.

Раздался звон стукающихся друг о друга «бокалов».

— Будем!

— Будем!

Тень одним глотком опустошил содержимое. Водочная горечь заставила его скривиться и срочно заесть бутербродом, который тут же исчез в иногда кажущемся бездонном желудке. После чего запил это всё соком и взял следующий бутерброд. Он посмотрел на Скелета. У того был вид такой, что вместо сока тоже пил водку. Закрыв глаза, Скелет тряс головой…

— Ты как, в порядке? — похлопал его по плечу Тень.

— Да, в порядке, только сок или горький, или я действительно ещё не проснулся… — Скелет взял бутерброд и стал тщательно его пережёвывать, — а вот бутерброд нормальный, не горький.

Вампир стоял с довольной ухмылкой и медленно жевал. Когда все бутерброды с тарелки разошлись, он допил свой сок и вытер руки о штанину.

— В нашем поросятнике уютно и тепло, хрю-хрю, — стал напевать свободовец, глядя на Вампира, — в нашем поросятнике лежит кругом…

— …СенО, — Вампир не дождался окончания знакомой ему песенки, — слушай, мы тут не дома, можно и посвинятничать.

— А что, умывальники уже с утра отменили? — спросил Скелет, его всё ещё передёргивало. — Вот как был ты свинтусом, так им и остался….

— Ладно, перекусили, нам пора… — Вампир явно торопился.

— Уже? — удивился Тень.

— Иди, собирайся, и жди на улице.

— Куда это вы собрались? — спросил Скелет, словно не понимая, что происходит.

— Ладно, я пойду…. - бурчал свободовец.

Вампир открыл дверь и Тень пошёл к себе.

— Мы скоро, — добавил Вампир в след.

Свободовец зашёл в свой «номер». Аккуратно сложил «спортивный костюм», поставил «бокоши» у кровати и начал собираться. Разгрузка, нож, бинокль, детектор, счётчик Гейгера, флягу на пояс, рожки в разгрузку, рюкзак на спину, шлем на голову, пистолет, винтовку за плечо и автомат на шею…. Доведённые до автоматизма действия….

«Странно что-то, — думал он, пока собирался, — мало того, что Вампир бегает как в жопу ужаленный, так ещё и Скелет сегодня какой-то не такой. И сок горький, и голос не тот…. Хотя, что я себе башку забиваю, Зона есть Зона, и не такое ещё с людьми вытворяла… Но всё же странно всё это». Тень посмотрел на ПДА. Времени было семь часов сорок две минуты. «Подъём ещё через пятнадцать минут, а Вампир уже бежит куда-то сломя голову…. Ладно, если живыми вернёмся, то обязательно поговорю с Заболотским».

Он вышел из комнаты. В соседней слышался голос Вампира — тот что-то говорил Скелету, но что, Тень так и не смог расслышать. Плюнув на все попытки попытаться разобрать слова, свободовец пошёл на выход.

Положив ключ на стол перед всё так же старающимся не обращать никакого внимания и всё время поглядывающим на часы Василием, свободовец вышел на улицу и сел под «грибком» на лавочку. Закурив, он думал о том, что же мог такого говорить Вампир Скелету, чтоб так уверенно утверждать, что тот захочет бросить это всё и пойти с ними в эту авантюру…. Кто знает, что там, на болотах, и что дальше…. Вампир ничего не говорит, но это в его духе и не только сейчас, но и там, в прошлой жизни на «большой земле». Сколько Тень сидел на лавочке — он не успел посмотреть. Но не меньше двадцати минут точно, потому что успел выкурить пару сигарет. Из комплекса вышли Вампир и Скелет в полной готовности. Скелет в своём универсальном серебристом костюме, с ранцем учёных, со всеми датчиками-приборами-контейнерами, с «Вепрем» наперевес….

— Ну, что, в путь?! — спросил Вампир.

Глава VI

Нежданные гости. Часть 2

Они шли быстро, гораздо быстрее, чем просто ходят сталкеры по Зоне. Тень просто не узнавал ни Вампира, ни Скелета. Если последний всё время молчал и послушно, словно привязанный верёвочкой, шёл след в след, то Вампир несвойственно ему постоянно торопился, оглядывался, без умолку болтал о том и о сём — как хорошо будет, когда катализатор достанем, что Борода денег много даст за него, что можно будет из Зоны уйти…. А Сергей всё молчал, даже почти по сторонам не смотрел, и глаза были такие… отрешённые, словно «пустые, не из этого мира» — думал Тень.

В таком темпе они очень быстро миновали небольшое «Ленинское» — обошлось без серьёзных происшествий, пару раз выскакивали стаи тушканов и плотей, да один незадачливый снорк имел неосторожность попытаться напасть на вооружённых до зубов сталкеров.

С вершины заросшего соснами холма в долине, как на ладони, лежал «Дзержинский» — длинные ровные улицы одноэтажных домов, дороги, очерченные линиями растущих вдоль тополей и пару десятков серых пятиэтажных «хрущёвок» в самом центре этого довольно крупного по тем, ещё советским меркам, посёлка.

Вампир остановился у поваленной сосны.

— Ну, всё, тут можно передохнуть…

Он сбросил рюкзак и, опёршись спиной о сваленный ствол, уселся на поросший зелёным мхом камень. Свободовец сел напротив, а Скелет так и остался стоять, безразлично смотря куда-то в даль. Сталкеры закурили.

— Что это с ним? — спросил Тень, выдыхая очередную порцию сизого табачного дыма, — пьяный он что ли?

— Есть немного…

— Так он же вообще не пил?!

— А тут утром, когда ты пошёл собираться, взял бутылку, налил стакан и залпом осушил…

— М-м-м-дя-я-я, — Тень совсем удивлённо посмотрел на Скелета, — что Зона с людьми делает…. А мне он что-то пьяным не кажется…?

— Да фиг его знает, — Вампир затушил окурок, — сам же сказал, что Зона, а что и как она с человеком делает — никто не знает…

Слова Вампира немного успокоили свободовца и хоть как-то могли объяснить столь странное поведение Скелета, но всё же ощущение недосказанности невидимым призраком витало в воздухе. Сергей всё так и стоял, крепко вцепившись в «Вепря» обеими руками и пустыми стеклянными глазами уставившись куда-то далеко, поверх горизонта. Свободовец попытался его окликнуть, но всё безрезультатно, состояние Скелета не менялось. Со стороны казалось, что он вообще ничего не слышал. Вампир посмотрел на время.

— Ладно, перекур закончен, посидели и хватит, — он едва не подпрыгнул и накинул рюкзак с кошачьей ловкостью, — а то через час начнётся…

— Что начнётся? — не столь проворно вставал свободовец.

— Так, ерунда, — бормотал Вампир, — мысли вслух… Голова болеть от водки начнёт.

— Ну-ну, ничего так ничего…. Ладно, пошли…

Сталкерская тропа шла вниз, огибая очаги радиации и россыпь «жарок» с их колышущимися столбами разгорячённого воздуха. «Жарки» — одни из самых распространённых в Зоне аномалий и известны любому сталкеру, даже самому «зелёному» новичку. Очень многие группы учёных детально описывали это явление, которое можно определить не только с помощью детектора, но и по многим видимым даже днём признакам — колыхание горячего воздуха, выжженная земля, обугленные кости случайных жертв, имевших неосторожность попасть в «жарку». Но это чрезвычайно смертельная аномалия и завораживающе красиво и, в то же время, заставляя шевелиться волосы от ужаса, смотрится по ночам даже в «спящем» состоянии — «танцующие» огненные языки, рассыпающиеся во все стороны искры, словно сама преисподняя в этом месте слегка приоткрыла форточку…. Ну а стоит её нечаянно «разбудить», как «жарка» покажет всю свою силу и мощь, превращаясь в испепеляющий огненный шторм и горе тому, кого этот шторм накроет — всё, что можно похоронить, уместится в коробке из-под пары ботинок.

Тропа обрывалась у подножия холма, откуда до окраины посёлка было рукой подать — оставалось только пройти по заросшему полю с редкими прогалами, которое, скорее всего, раньше было огородами жителей этих окраин. Вампир, отдирая прилипшие к штанинам колючки, замешкался, и Скелет первым пошёл по полю, погрузившись почти по пояс в густое зелёное море.

По спине свободовца заструился ледяной пот, словно его из бани в морозильную камеру бросили — Скелет шёл, будто первый раз Зону топчет — быстро, не сбавляя шага, не всматриваясь по сторонам, прямо в прогал….

— Эй! Стоять! — заорал он вслед.

Но Скелет никак не реагировал, просто продолжал идти вперёд, словно в мирном городе по центральной улице в выходной день…. Тень бросился в погоню, инстинктивно стараясь бежать по тем же следам, где только что шёл лаборант.

— Вы куда!? — тут же поднял голову Вампир.

И, увидев бегущего свободовца, рванул за ним вперёд. Не успел Скелет дойти до прогала несколько шагов, как сзади на него со всего размаху напрыгнул Тень и повалил на землю.