Аметистовая надежда - Вероника Азара

пару, но не рисковавших сказать вслед хоть слово. У двери часовни произошло невероятное. Меня поджидала прабабушка. Эту старую леди, почти никогда не покидавшую свою башню, куда нам, детворе, вход категорически закрыт, видели за год пару раз. Только на очень большие праздники. О ней говорили разное. Кто называл едва ли не ведьмой (смешно, даже дети знали - ведьм в нашем мире давно не осталось). Кто называл чёрной колдуньей (не верилось, чёрных колдунов казнили, даже если они были такой высокой крови). Но факт - боялись её все, даже герцог. Если прабабушка появлялась из своей башни вне праздника, это предвещало грядущую беду. Остановив меня перед дверью часовни, прабабушка жестом отослала няню. Дождавшись, пока моя любимица ушла, прабабушка подошла и сухой рукой с тонкими узловатыми пальцами и длинными ногтями, похожей на птичью лапу, взяла меня за подбородок. Она уставилась в мои глаза пристальным взглядом, словно пытаясь что-то увидеть. Потом кивнула и наклонилась, приблизив лицо ко мне. - Слушай меня, малышка. Твой отец сделал глупость, начав войну против короля. Не дёргайся, придётся это узнать, потому что именно тебе предстоит долгие годы нести наказание за поступок герцога. Мне жаль, малышка. Я собиралась сделать тебя преемницей... Впрочем, это уже не важно. Завтра тебя увезут из дома и, возможно, никогда уже ты не переступишь его порог. Вокруг будут только чужие люди. Запомни - никто из них никогда не будет заботиться о тебе, по крайней мере те, кто стоят выше. Подчиняйся, но помни о своей чести и гордости. Тебя могут уравнять с низшими, но ты не должна забывать о своих предках. Никогда не марай добровольно свои честь и достоинство. Обещай. Что оставалось малышке, если она не понимала половины сказанного стоявшей напротив страшной худой старухой? Я молча кивнула, давая обещание и стараясь осторожно отодвинуться от обтянутого тонкой морщинистой кожей лица. Прабабушка была всегда прекрасно одета и причёсана, на ней всегда переливались фамильные драгоценности, большую часть из которых она так и не передала матушке, чем бесконечно ту сердила. Но вот эта сухая пергаментная кожа и пронзительные глаза с огромными зрачками... Они всегда наводили на нас с сестрой страх. - Хорошо. А теперь слушай внимательно. Ты должна или согласиться на то, что я предложу, или нет. Нет, - заметила она попытку возразить, - принять решение придётся именно тебе, несмотря на детский возраст. Так вот, сила, которая пока ещё спит внутри тебя, может стать источником огромных бед для тебя же. Она станет лакомым куском для многих, в первую очередь для магов короля. За такое сокровище люди могут и убить, и надругаться. Я предлагаю отдать эту силу, отказаться от неё. Тогда ты не будешь так уж интересна другим людям. Важна будет только твоя кровь. Решай - беды и сила, или без силы, но относительно спокойная жизнь. Что могла ответить на такое предложение малышка неполных десяти лет? Мне было жутко от самой встречи с прабабушкой, а уж её предложение расстаться с какой-то там силой, которую на тот момент я вообще не чувствовала и знать о ней не знала... Глянув в тёмные глаза с едва заметной белёсой плёнкой, сама не знаю почему, кивнула и проговорила, словно бы не я: - Я согласна. Что было после, плохо помню. Мы вошли в часовню. Вдовствующая герцогиня заперла двери и приказала снять платье и туфельки. Босую, в одной рубашке, подвела к небольшому алтарю, на котором стояла чаша подношений для богов. Одним движением сняла тяжеленную чашу и опустила на пол. Я, не веря глазам, смотрела на тонкие иссушённые руки, легко справившиеся с такой тяжестью. Подхватила меня и поставила на колени на алтарь. Потом заставила наклониться, чтобы голова свисала над чашей. Я смотрела на то, как качается моя коса, перекинутая через голову, и почему-то помню, стало смешно - словно маятник в часах большого зала... Потом пришла боль... В шею кольнуло и по ней, по горлу, по подбородку, потекли горячие капли с острым металлическим запахом. Мне захотелось крикнуть, но горло сдавило, не могла издать ни звука, в отличие от прабабушки, читавшей какой-то жуткий речитатив едва слышным голосом... Кровь текла всё сильнее, наполняла чашу для подношений. Моё тело ослабело. Через пару минут прабабушке уже пришлось поддерживать меня в нужном положении... Её твёрдые руки и острые ногти, царапающие мои плечи, были последним, что запомнила... Внутри вдруг что-то лопнуло и тело наполнилось огненной болью, сжигавшей изнутри... Пришла в себя в своей комнате. Лежала на кровати в платье и туфельках. На горло давила повязка, а рядом бушевал скандал. Ругались матушка и вдовствующая герцогиня. Они обе выкрикивали какие-то жуткие обвинения в адрес друг друга, совершенно непонятные моему детскому уму, затуманенному отзвуком испытанной боли. Потом матушка вдруг закрыла лицо руками и выбежала из комнаты. А вот прабабушка склонилась ко мне и сделала совершенно невероятное - погладила по волосам и, приподняв мою голову, надела на шею крошечный медальон на тонкой простой цепочке. - Никогда не снимай медальон, в нём капля моей крови. В самую тёмную минуту жизни ты сможешь получить частичку моей силы. Надеюсь, она сможет выручить, - дождалась кивка. - Мы уже никогда больше не увидимся, но я знаю - ты сильная девочка. Помни одно - сила не только в магии. Сила в тебе самой. Если не сломаешь сама себя, этого не сможет сделать никто другой. Затаись, не выделяйся. Постарайся жить так, чтобы тебя никто не замечал. Чем дольше будешь незаметной, тем больше шансов на жизнь. Посмотрела на меня внимательно и вдруг улыбнулась. - Малышка, сейчас ты меня не понимаешь. Поймёшь позже. Постарайся просто запомнить мои слова. Она выпрямилась и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, вдруг оглянулась и светло улыбнулась: - Я знаю о тебе многое. Из всех детей моего внука, ты самая талантливая. Запомни - будь незаметной, но всё примечай и запоминай. Вдруг пригодится. Что бы ни случилось, твоё сердце станет проводником, если научишься слушать его. Будет много соблазнов, но никогда не иди против сердца. И ещё. Я предвижу - однажды перед тобой встанет выбор. Страшный, но необходимый. Запомни - конец жизни не самое страшное. Часто это начало нового, новой жизни, нового счастья. Тебя ждёт многое, но вижу я не всё.