Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

журналы, ворох бумаг, ржавую подкову, видавшую виды дырявую шляпу и прочий хлам, пока вдруг не воскликнул: – Вот она! Нашёл!

Мужчина победно затряс в руке смятой газетой, а затем поднёс её прямо к лицу Мартину, и ткнул пальцем в статью: – Вот, читай!

« Воздушная Академия традиционно открывает новый сезон и принимает заявки на обучение.

Мы будем рады пригласить на вступительные испытания начинающих авиаторов.

Критерии по отбору участников:

•Успешный опыт самостоятельного пилотирования. Вы должны быть в состоянии поднять в воздух аэроплан и облететь арену, а также совершить успешную посадку.

•Крепкое здоровье и выносливость.

•Возраст от 17 до 25 лет.

•Любовь к небу.

Для записи на участие вам необходимо отправить данную анкету по нижеуказанному адресу не позднее 21-го дня Вечнозелёной лиственницы:

о.к.Меридия 4 , г.Мерид, „Воздушная Академия“, первичный отдел.

(Далее следовала сама анкета, где требовалось указать имя и фамилию, возраст, а также вид и модель летательного аппарата, если он имелся).

Испытания пройдут традиционно в День Великого Сайруса, ровно в полдень. Внимание! Опоздавшие к участию не допускаются.

С нетерпением ждём Вас,

В.А»

– Они устраивают по этому случаю большое празднество, собирается весь Мерид… Потрясное зрелище!.. – слова Са-Джу доносились словно бы издалека.

Мартин моргнул.

– И ты думаешь…

– Да будь ты уже мужиком! – не выдержал Са-Джу и с силой стукнул кружкой по столу так, что та едва не раскололась. – Это твой шанс!

Щёки юноши запылали. Первый раз он видел этого человека настолько разгоряченным, но тот был прав – при мысли о поступлении в Академию у Мартина перехватывало дыхание. О такой возможности он и мечтать не мог, не говоря уже о том, какие бы горизонты перед ним открылись, улыбнись ему удача…

– А какой… сегодня день?..

– Восемнадцатый Вечнозелёной5…

–Восемнадцатый!..

– Да, дружок, уже скоро, – ответил Са-Джу с привычной для него ухмылкой. Казалось, ему доставляет удовольствие наблюдать за реакцией юноши, отчего его взгляд напоминал хитрый прищур ленивого кота.

– Но как…

– Завтра я провожу тебя до вокзала, – перебил Мартина Са-Джу. – Там же и отправим письмо – скорой почтой оно прибудет в Мерид через пару дней.

А ты, дружок, доедешь до станции «Пути́», а дальше пересядешь на дирижабль прямиком до Мерида.

– Даже не знаю, как тебя отблагодарить..! – воскликнул Мартин. Ему было и неловко и радостно.

Са-Джу покачал головой:

– Взамен ты должен будешь оказать мне кое-какую услугу…

– Услугу?..

Мужчина хмыкнул и продолжил:

– Есть одно дельце в Мериде. Скажем так, я должен доставить один ценный груз. Но раз уж судьба свела меня с тобой, то можно убить сразу двух зайцев – ты получаешь билет на Мерид и доставляешь товар, а у меня одним делом меньше. Ну, что скажешь?

– Да, конечно, – кивнул юноша.

– Тогда выпьем за это! – и с этими словами мужчина принялся разливать вино по стаканам.

Са-Джу улыбался и всячески отмахивался от слов благодарности Мартина, пока тот дрожащими пальцами вырезал и заполнял анкету.

Вскоре бутыль вина постепенно опустела и обоих приятелей начало клонить в сон. Ложась спать, Мартин подумал:

«Как хорошо, что мне встретился такой человек…». И тут же уснул.

***

Утром Са-Джу разбудил Мартина с первыми лучами солнца.

Не успел парень очнуться и выбраться из постели, как мужчина схватил его за руку и потащил за собой – из дома на улицу.

– Са-Джу, куда ты меня тащишь?! – в недоумении воскликнул юноша, нехотя шагая по мокрой траве.

– Хочу, чтобы ты всё увидел, прежде чем покинешь это место.

– Увижу что?

Но ответа не потребовалось, стоило только Мартину взглянуть на небо. Огромная сияющая панорама открылась ему с холма, на котором они стояли. Облака в разноцветной дымке словно нежились в алых и персиковых лучах, устремляющихся в акварельное малиново-ежевичное небо. Золотистой кромкой его обрамляли, светившиеся бархатом, зелёные горы.

– Как это… – Мартин не мог оторвать глаз.

– Не забывай, – тихо сказал Са-Джу.

***

До вокзала друзья добрались ещё до полудня. К удивлению Мартина, домов по дороге попадалось немного – всего несколько небольших строений. Са-Джу объяснил, что это всё, что осталось после Трёхлетней войны: «гвардейцы никого не пощадили…».

Здание вокзала оказалось небольшим и ветхим. Выглядело оно почти заброшенным: местами облупившуюся лепнину обвивал плющ, а на стенах то и дело проступали трещины. Людей было мало – казалось, они очутились здесь будто случайно. Тем не менее, за прилавком единственной кассы сидел настоящий кассир в форме и сонно поглядывал по сторонам.

Са-Джу купил Мартину билет, дал ему немного денег и небольшую холщовую сумку, в которую положил ценный груз и «кое-что ещё». До прибытия парорельса оставался всего час. Опустив заветное письмо в «скорый» почтовый ящик, они вышли на станцию и, присев на скамью, принялись болтать.

– Представляешь, мне сегодня снилась девушка… – сказав это, Мартин немного покраснел.

Са-Джу невозмутимо взглянул на него:

– Твоя?

– Откуда мне знать… – пожал плечами парень. – Но у меня такое чувство, что раньше мы с ней были знакомы. Просто я не могу вспомнить…

– Занятно… А что она делала, ну, во сне? Вижу, твои щёчки так и пылают!

– Са-Джу!

– Ладно тебе… – тот расплылся в усмешке.

– Нет, ничего такого… Правда, совсем ничего. И перестань смеяться… Просто это было… необычно что ли… Как будто взаправду. Вот как я сейчас с тобой говорю, так же было и во сне.

– Занимательно… – задумчиво протянул мужчина. – Никогда не знаешь наверняка, где заканчивается твоя реальность и начинается чья-то ещё.

– О чём это ты?

– Так – мысли вслух. Не обращай внимания…

Дальше Са-Джу принялся рассказывать пикантные истории из своей бурной молодости, а юноша тем временем продолжал думать о той девушке и почти не слушал друга.

Чёрные волосы до середины шеи и большие испуганные глаза на худощавом лице… Тёмно-синие. Они, похожие на освещённое Сириусом звёздное небо, смотрели на него с глубокой печалью. Во взгляде застыл немой вопрос…

– …а одна была нордани́йкой… Дикая женщина! Мой тебе совет – никогда не связывайся с девками из этих земель. С виду они ничего, но нрав!.. Хуже взбесившейся росомахи! Если тянет на экзотику – орентиа́нки придутся тебе по вкусу. Я всегда говорил: лучшие девушки – в Оре́нтии…

Точёные скулы и бледная кожа. Проступающие ключицы и ситцевое сиреневое платье.

«Кто же ты?..»

– …тихие, нежные, но при этом страстные!.. Однажды я познакомился с двумя, когда перевозил хлопок…

Час пролетел незаметно и вскоре друзья услышали сигнал о приближении парорельса.

– Ну что ж… – начал Са-Джу, когда состав остановился, – Поверь, я терпеть не могу прощаний, поэтому знаешь что? Мы не прощаемся.

– Да, – коротко кивнул Мартин. Он толком не знал, что нужно говорить в таких ситуациях и сказал лишь:

– Спасибо тебе за всё, Са-Джу.

– И тебе, друг, – ответил мужчина и крепко обнял того. Парорельс уже начал пыхтеть, собираясь трогаться,